回程似乎要比来时快。 也许是顺风，也许是船家赶路，也许是温以贞自己的心境变了——来时满腹心事，一桩桩一件件压得人喘不过气； 回时虽然前路依旧凶险，但有些话说了，有些泪流了，有些石头落了地，身子反倒轻了。 可这轻快之中，她慢慢嗅到了一丝腥风血雨的气息。 原本随行的护卫只二十余人，不知何时，船舱内外悄无声息地添了近一倍的人手，个个腰佩长刀，面色肃然，连白日行船时，甲板上都时刻有人来回巡守，半步不敢松懈。 傅霁川几乎寸步不离地守着她，反复叮嘱，让她尽量待在二层内舱，无事绝不要独自去甲板上，连开窗都只许开半扇。 傅霁川没有瞒她。 “以防万一。”他说这话的时候语气很淡。 温以贞点了点头，没有多问。 她明白，这趟回京的路，绝不会太平。 端王绝不会眼睁睁看着他们带着证据，平安回到京城。 船行至沧州地界时，恰逢日暮，江面起了雾，不宜夜行，便寻了处僻静的渡口靠岸休整。 夜色渐深，江雾漫上船板，四周静得只剩江水拍击船舷的声响。 变故就发生在亥时三刻，一层的庖厨忽然窜起冲天火光，映得半边江水通红。 船工们提着水桶来回跑，水泼上去，火势不但没有减小，反而更旺了——空气里弥漫着一股油脂燃烧的焦臭味，有人在火上浇了油，是故意的。 “待在内舱，无论听到什么动静，都不要出来。”傅霁川瞬间起身，将温以贞按在榻上，反手抽出壁上挂着的长剑，又厉声吩咐守在门外的墨七，“墨七，守好这里，半步不许离开。” “是！” 傅霁川转身出了舱，脚步声在楼梯上急促地响了几下，就消失在嘈杂的喊叫声中。 温以贞站在窗边，手指紧紧攥着窗框，指节泛白。 她听见傅霁川在楼下指挥救火，声音沉稳有力，像是想用那道声音把所有人的慌乱都压下去。 但很快，那些声音就压不住了。 女人的尖叫，男人的怒吼，瓷器摔碎在甲板上的脆响，然后是兵刃交击的金属声——叮，叮叮，那种令人牙酸的声响。 “有刺客！” 然后门被撞开了。 三个蒙面的黑衣人冲进来，墨七迎了上去。 第一个人的刀还没落下，墨七的剑便已经刺穿了他的肩胛。 血溅在舱壁上，溅在油灯上，灯焰晃了晃，灭了。 内舱瞬间陷入黑暗，只有外面忽明忽暗的火光从窗户里透进来，在舱壁上投下摇晃的影子。 第二个人从侧面扑上来，刀锋擦过墨七的小臂，他闪开了。 可他闪开的那一瞬，第三个人的手已经伸向了温以贞。 墨七回身，一剑逼退了那人。 可他没有看见，楼梯口的暗处，还有第四个人。 那支箭是从暗处射出来的。 箭镞破开烟雾，发出细尖的一声啸叫——然后钉进了墨七的右腿。 他闷哼了一声，膝盖一软，单膝跪在了地上。 温以贞被一双手从身后箍住了。 那双手很粗，虎口有厚厚的老茧，箍着她的手腕，像一把铁钳。 一把刀横在她颈侧，刀锋贴着皮肤，冰凉。 温以贞忍不住瑟缩了一下。 楼下，傅霁川正往回赶。 他穿过这片混乱，脚步比平时快了一倍不止。 他踩上第一级楼梯的时候，听见了墨七的那声闷哼。 然后他看见了。 墨七单膝跪在舱门口，腿上钉着一支箭。 他身侧倒着两个黑衣人，还有一个被他逼退到了墙角。 可舱门里面—— 温以贞被一个蒙面人箍在身前。刀横在她颈间。 “令牌。” 箍着她的那个人开了口。 声音闷在蒙面的黑布后面，像从地狱里出来的。 傅霁川眼角一跳，注意到那蒙面人右手虎口处有一颗很大的黑痣。 那一刻，答案浮出水面——蛇，终于现身了。 “把令牌交出来，不然——” 刀锋往温以贞的颈间贴了贴。 傅霁川的手伸向腰间。 “放开她。”他的声音不高，却将周遭的厮杀声都压了下去，“我给你。” “扔过来。” “你先放人。”他说。 刀又贴紧了一分。 温以贞的脖颈上，一道血线渗了出来，殷红的，在烟熏火燎的舱室里亮得刺目。 傅霁川的眼皮跳了一下。 他握着令牌的手微微收紧。 突然，温以贞眼神一凛，趁蒙面人注意傅霁川的刹那，猛地挣脱了他的钳制。 她的手腕从他铁钳般的手指间滑脱，整个人往前冲了半步，然后转过身，对着傅霁川坚定地摇了摇头—— 下一刻，她蓦然用尽全力将蒙面人推开，纵身跃入翻腾的河水中！ “以贞！”傅霁川心头骤然炸裂，几乎失控。 他拔剑横劈，寒光飞掠间利落刺中那蒙面人的半边肩膀，鲜血飞溅！ 傅霁川连看都没看一眼，扔了剑就就要跟着跳下去。 “四爷！不能跳！您不会水啊！”墨七拖着伤腿爬过来，死死拽住他的衣摆，嘶吼着阻拦。 可傅霁川像是根本没听见，脑子里只剩下她纵身跃下的那道身影，只剩下漆黑的河水会吞了她的念头。 他一把甩开墨七的手，没有半分迟疑，纵身跳进了运河里。 他生在京城长在侯府，学的是骑射武艺，读的是律法刑名，于泅水一道，不过是幼时学了点皮毛，勉强能在浅池里扑腾几下，哪里应付得了这深夜里波涛汹涌的运河。 冰冷的江水瞬间将他吞没，刺骨的寒意顺着衣料钻进骨头缝里，呛得他连吸了好几口水，口鼻里全是浑浊的江水。 他拼命挥动手臂想往上浮，可沉重的衣袍吸饱了水，像铅块一样拖着他往下沉，意识很快就开始模糊，耳边只剩江水轰鸣的声响，唯一的念头，就是找到温以贞。 可就在他意识快要涣散，他看见了。 黑暗的江水中，有一道影子正朝他游来。 身形纤细，长发在水中散开，像一匹被水浸透的墨色绸缎。 是她。