宴席散去，陆沉回到宅子，心头却萦绕着李家兄弟席间那番关于跑官的议论。 经此一提，他才真切体会到，考取功名不过是拿到了一张入场券。 想要真正踏入官场，占据一席之地，其中关窍和艰难，远超他之前的想象。 官位难求，僧多粥少。 但陆沉并未因此感到急切。 他坐在静室中，指尖在桌面上轻叩，很快思路就变得清晰起来。 自己现在最大的优势是什么？是年轻！ 不过弱冠之年，便已高中武举解元，气血方刚，且身具山海小印，命格命数非凡，潜力极大！ 与其现在就汲汲营营于跑官，去钻营那些微末职位，不如将眼光放得更长远些。 “打铁还需自身硬！” 陆沉站起身，感受体内气血涌动如潮的强横，心满意足。 他很清晰地知道，唯有自身实力才是立身根本，才是撬动更大前程的根基。 与其在这里为了一个小官钻营，倒不如以自己当下的能力，再更努力几分，冲击更高层次的会试！ 若能金榜题名，博得一个武进士的出身，那才真正称得上是鲤鱼跃龙门，前程远大，远非一个地方上的武举解元所能比拟。 思路既定，心念通达。 陆沉将跑官的杂念抛诸脑后，心神重新沉静下来。 “练功，绝不能落下！” 他决定以后每天再多加一个时辰，专修那门得自戚馆主的《内壮神力八段锦》。 这门看似朴拙的养生功夫，其神效随着陆沉日复一日的苦练打磨，愈发显现。 每一次呼吸吐纳，每一次导引动作，都仿佛无形的锤锻，将澎湃的气血之力更深地融入四肢百骸，五脏六腑。 他的体力如同深潭蓄水，日益深厚，气血运转越发雄浑凝练，奔腾如汞浆。 那层阻碍他踏入更高境界的力关瓶颈，在这持续不断的内壮滋养下，竟也显得不再那么坚不可摧，隐隐有松动的迹象。 “或许，我真能在立冬之前，完成突破？” 陆沉心中升起一丝期待。 随着乡试彻底结束，安宁县也恢复了往日的宁静。 陆沉的日子也如同山涧溪流，重新变得规律而波澜不惊。 每日天不亮他便起身，在院中勤修苦练，直至日上三竿，午后便看书，中途孝敬师父，端茶送水，聆听教诲。 弓马技艺，也不曾放下半点。 一整天的时间被安排的满满当当，无比充实。 光阴如白驹过隙，倏忽间，两个月的光阴悄然流逝。 深秋已至，寒意渐浓。 院中那棵老树的叶子早已染上金黄，在萧瑟的秋风中簌簌飘落。 清晨的后院，地面甚至结了一层薄薄的白霜。 陆沉盘膝坐于院中青石之上，却只穿着一件单薄的葛布短衫。 他周身气血勃发，丝丝缕缕的白气从他头顶蒸腾而起，在清冷的空气中格外醒目。 呼——吸—— 陆沉双目微阖，心神沉静。 依循着导引之法，徐徐吐纳，悠长而深沉的呼吸，每一次吸气，胸腔扩张，仿佛能吞纳天地精华，每一次呼气，两道凝练如实质的白气，便如同两条小蛇，从他鼻端缓缓喷吐而出，在身前萦绕片刻才消散。 随着体内热力的不断升腾、积聚，气血奔流的速度也在不断加快。 这气血奔腾的力量正由内而外，持续推动着他体魄的蜕变。 这个过程，如同百炼精钢。 他感到自己的筋骨、皮膜、脏腑，乃至骨髓，都在气血的反复冲刷与凝练下，如同被无形的巨锤反复锻打，一点点挤出杂质，变得更加致密，坚韧，焕发出一种内蕴的宝光。 “还差一点。” 陆沉心中生出明悟。 练功持续了整整半个时辰，从天边刚刚泛起鱼肚白，到金红色的朝阳彻底跃出地平线，温暖的天光洒满小院。 陆沉缓缓睁开双眼，瞳孔深处仿佛有精光一闪而逝。 他深深吸了一口带气，周身筋骨发出一阵轻微声响，稳稳收住了八段锦的架势。 “少爷，擦擦汗。” 一直安静守候在廊下的红拂，立刻端着一盆温热的清水和干净布巾上前。 她熟练地拧干布巾，递给陆沉，看着他擦去额头和脖颈间细密的汗珠，又伺候他净手洗脸。 动作轻柔细致，眼神里满是关切。 “外边又有差役上门了。”红拂一边收拾，一边轻声道，“说是县尊老爷唤您过去。” 陆沉点点头。 这两个月他几乎足不出户，潜心练功，连进山采药的次数都大大减少，与县衙那边也少有往来。 县衙那边向来没有什么动静，今天县尊突然传唤，也不知道到底所为何事？ “知道了。” 陆沉应了一声，转身回屋更换出门的衣袍。 走到门口时，他脚步顿了顿，想起什么，回头对红拂道：“对了，我听老黄说，东街那边今早刚死了一头牛，让王大娘多买些牛肉、还有牛骨回来，许久没喝牛肉汤了，有些馋了。” 红拂闻言，眉眼弯弯，立刻应道：“哎！婢子记下了！那少爷您早些回来，婢子炖着牛肉，等少爷吃饭。” 等到了县衙，陆沉跟着差役穿过肃穆的县衙仪门，绕过公堂，径直步入后堂花厅。 比起前衙的威严肃杀，此处陈设雅致，多了几分官宦人家的气息。 陆沉步履沉稳，目光扫过厅内。 “陆哥儿，许久不见，这精神头是越发抖擞了！看来这两个月闭门苦修，成效斐然啊！” 汤师爷早已在厅内烹茶等候，红泥小炉上紫砂壶咕嘟作响，茶香氤氲。 他抬眼看到陆沉进来，脸上堆起笑容，热情地招呼着。 “见过师爷。” 陆沉极有礼数，走到近前，拱手躬身，行了个标准的晚辈礼。 待汤师爷笑着虚扶一下，才在客位坐下。 “陆解元如今身份不同，还如此拘礼作甚？生分了！” 汤师爷嘴上说着，眼中的笑容却也随着来的更加热情了几分。 他提起紫砂壶，娴熟地斟了一杯色泽清亮的香茗，推到陆沉面前：“来，尝尝这新到的雨前龙井，压压秋燥。” “今日陆哥儿可是有喜事临门，我可还等着陆哥儿做东，请客吃酒呢！” 喜事？ 陆沉眉头一挑，询问道：“敢问师爷，喜从何来？陆沉愚钝，还请师爷明示。” 汤师爷捋了捋山羊胡，也不再卖关子，笑着说道：“自然是事关陆哥儿你的锦绣前程！” “你乃本届乡试头名解元，武魁之首，县尊大人爱才心切，对你更是器重有加。这不，大人亲自作保，替你谋得了一份实打实的差事儿。” 陆沉心头微动。 此事他并非毫无预料。 县尊爱才，之前流露过拉拢自己的意思。 加上自己这解元头名的分量，安排一个差事是情理之中。 心里这样想，陆沉脸上却没有表露出来，而是恰到好处地浮现出惊喜与感激之色，赶忙起身再次一揖：“县尊大人厚爱，陆沉铭记五内！” 汤师爷见陆沉这般反应，也是微微颔首。 两人正说话间，厅外传来沉稳的脚步声。 随即，一身青色七品官袍、头戴乌纱的县尊周云迈着方步走了进来。 他官袍齐整，面容威严中带着一丝不易察觉的疲惫，显然刚从公务中抽身。 目光落在陆沉身上时，那份威严顿时化作了和煦的笑意：“陆哥儿来了？不必多礼，坐！” 他走到主位坐下，目光在陆沉挺拔的身姿和沉稳的气度上扫过，满意地点点头，朗声笑道：“年轻人当真是精气神十足，不愧是我安宁县武魁！不过，从今日起，本官怕是要改口，该称你一声“陆都头”了！” 都头？！ 陆沉心中念头电转。 这就是县尊替我安排的差事？