天朗气清，惠风和畅。 温暖的秋阳洒落，碧空如洗，澄澈的天穹绵延过远处群山，直让人感觉胸怀开阔。 实在是个难得的好日子。 牵动无数武人心弦的武举乡试，终于拉开了帷幕！ 考场设在县城之外，那片平日里用于募兵征丁、开阔平坦的演武坪。 早在前几日，此处便已大兴土木，搭建起一座丈许高的观礼台。 台上，身着七品鸂鶒补子官服的周云正襟危坐，面色沉肃。 两旁侍立着师爷、主簿、典吏等一干佐贰官吏，皆屏息凝神，气氛庄重。 最引人注目的，却是观礼台左下首单独设的一席。 巡山司指挥使赵无忌，并未身着官服，仅是一身玄色劲装，却大马金刀地踞坐在一张宽大的太师椅上。 他身形高大，腰背挺直如枪，目光扫视着台下，那渊渟岳峙的沉凝气势，已然是盖过了台上正座的县尊周云！ 按大乾官制，赵无忌身为巡山司主官，品轶远在周云这七品县令之上，本应高踞主位。 然则，巡山司衙门尚未在茶马道正式开衙，且武举乡试乃朝廷抡才大典，关乎国体，礼制森严。 赵无忌深谙进退之道，并未彰显自身权势凌驾于主持地方政务的周云之上，甘居次席，却也无人敢小觑他半分。 台下右侧，则是以贯石号东家等为首的安宁县士绅富商。 他们或坐或立，脸上皆带着热切的期盼与好奇。 武举，不仅是武人的跃龙门之机，也是地方势力观察新血，招揽人才的绝佳场合。 自古道“穷文富武”，此话半点不虚。 寻常小富之家，供养一个脱产专心练武的子弟都殊为不易。 读书尚可省俭，武艺一道却是实打实地烧钱！ 药补食补，拜师学艺，延请枪棒教头，购置兵刃甲胄，更遑论耗费巨大的弓马骑射，样样皆是吞金兽！ 偌大的安宁县，人口数万，又毗邻龙脊岭这等险峻之地，常年行走的刀客、镖师不在少数。 但能真正将根基打熬至力关大圆满境界的，满打满算，也不过寥寥半百之数！ 其艰难稀少，可见一斑！ 演武坪边缘一角，红拂紧张地绞着袖子，白皙的小脸绷得紧紧的，目光在攒动的人头中焦急地搜寻着陆沉的身影。 “少爷能考上么？” 她抿着嘴唇，眼中满是担忧。 旁边的黄征却是信心满满，抱着膀子咧嘴一笑：“且把心放肚子里！” “陆哥儿的本事，考个武举人那是板上钉钉！” “咱就瞧着他能不能把那魁首解元给摘回来吧，到时候不知道得惊掉多少人的下巴！” 他可是亲眼见过陆沉在龙脊岭中搏杀插翅虎的凶悍，对自家少爷的本事深信不疑。 “菩萨保佑……”红拂闻言稍安，但仍双手合十，虔诚地闭上眼睛，在心中默默地为陆沉祈福。 演武坪东侧，临时设了一处登记案台，几名皂衣小吏正襟危坐，负责核验参考武夫的籍贯文书与保人出具的担保书。 武举乡试，并非阿猫阿狗都能参与，若无本地有头有脸的人物作保，即便脱了贱籍，也难以获得参考资格。 像陆沉这般，自有沈爷、董霸、宋彪等县中名宿联名作保的，自然畅通无阻。 而那些无根无萍的外乡游侠、江湖散人，此刻便大多愁眉苦脸，徘徊在案台之外，苦寻门路。 “陆哥儿！您来了！” 负责登记的皂袍小吏显然认得陆沉。 见他上前，脸上立刻堆起热络的笑容，手脚麻利地查验文书，态度恭敬无比。 安宁县衙里谁不知道这位陆哥儿是县尊老爷跟前的红人？ “小的提前给您道喜了，陆哥儿此番必定高中！” 小吏拱手，满脸堆笑地说着吉祥话。 “谢您吉言。” 陆沉微微一笑，动作自然地从袖中滑出半吊铜钱：“一点茶水钱，诸位兄弟辛苦，拿去打点酒喝，解解乏。” 这一手“撒钱”之术，陆沉早已用得炉火纯青。 县衙上下，从门房到差役，谁没得过他的好处？ 银钱虽不多，却胜在心意周到，出手大方。 更何况他地位日隆，却从不摆架子，依旧将这些底层吏员放在眼里，更让人心生亲近与好感。 “哎哟！多谢陆哥儿体恤！” 皂袍小吏眼睛一亮，不着痕迹地将铜钱拢入袖中，脸上的笑容更加真诚了几分。 他提笔在一块木牌上迅速写下“丁十五”三个字，递给陆沉，同时压低声音道：“陆哥儿，您的场次排在后头，不妨先寻个地方歇歇脚，吃点东西垫垫肚子，也好看看前面的路数，养足了精神再下场不迟。” 武举乡试，按流程分为“甲乙丙丁”四场，依次进行。 小吏这番安排，显然是给陆沉行了方便，让他有更多时间观察、适应，也能保存体力以最佳状态应考。 陆沉接过木牌，颔首致意：“有劳了。” 这便是“撒钱”的好处。 拿人手短，吃人嘴软，些许银钱换来的，往往就是他们多少愿意给自己行个方便。 “铛！” 一声铜锣炸响，紧接着是县衙差役拖长了调子的唱喏。 “武举乡试，开……考……！” 声浪瞬间点燃了整个演武坪。 里三层外三层的围满了人，四处都是人头攒动，摩肩接踵。 这露天考场不似文试那般封闭肃静，满都是市井的热烈与喧嚣，男女老少都挤在围栏外，伸长脖子，只为亲眼目睹这难得的盛事。 武举乡试共设五场大考：技勇、步射、马射、较试、兵策。 首场便是最直观的技勇。 考校三样硬功夫：举石锁，拉硬弓，舞大刀！ 众人按着先前早已定好的顺序，依次走上场去。 那石锁从轻到重，横了一排。 最轻的石锁只有一百斤，不过想要将这石锁举起，也不是那么简单。 不过前来参加乡试的自然都是有些底蕴。 只见一个看起来精瘦的青年，站在石锁前，憋红了脸，青筋暴起，也只堪堪举起两百斤的石锁。 他这身形看起来就是修炼轻身功夫的人，力量根基有些不稳也是正常。 有人沉腰坐马，吐气开声，将四百斤的石锁扛过肩头，顿时就赢得一片喝彩。 但最引人瞩目的，当属一位身高九尺、膀大腰圆、十里八乡都很有名的猛汉！ 只见他走到场中最大的五百斤石锁前，低吼一声，双臂肌肉虬结，猛地发力，竟将那五百斤重的石锁一下子就稳稳举过头顶。 一直坚持了足足三息，他才轰然松开。 石锁落地时发出的沉闷巨响，伴随着围观人群震天的惊呼与掌声！ “好神力！” “乖乖，五百斤都能这么轻松举的起来！” “听说之前他村里疯牛发狂，被他一人倒拽牛尾硬生生拖了回去，这神力，果然名不虚传！” 猛汉的成绩，顿时就吸引了观礼台上诸多目光的注视。 陆沉作为丁场最后一位出场者，此刻缓步踏入场中。 无数目光瞬间聚焦在他身上。 观礼台上，县尊周云身体微微前倾，眼中带着不加掩饰的期许。 左下首的赵无忌，则端起茶杯，嘴角噙着一丝玩味的笑意，深邃的目光落在陆沉身上，似乎想看看这位“师弟”究竟能给自己带来几分惊喜。 人群一角，红拂紧张得攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。 黄征更是屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圆。 万众瞩目之下，陆沉并未走向那些小号石锁，而是径直来到了场中那五百斤石锁之前。 这就是先前那些人举起来的最大的重量。 他站定身形，气息沉凝。 没有嘶吼，没有夸张的蓄势，只是右臂随意一探，五指如铁钳般扣住其中一尊石锁的握柄！ 下一刻。 陆沉周身气血瞬间勃发，一股沛然巨力自腰腿贯通臂膀！ 只见那五百斤的沉重石锁，被他单臂一提一送，赫然就高举过头顶！ 动作之轻松写意，仿佛举起的不是一尊沉重的石锁，而是一捆轻飘飘的稻草！ 哗！ 整个演武坪先是一静，随即爆发出比刚才那位猛汉举石时更为响亮的惊呼。 所有人的眼珠子都差点瞪出来！ “单臂？！五百斤？！” “竟然能举得这般轻松？！他这才多大年纪？！” 然而，陆沉的动作并未停止！ 他面色平静，手臂沉稳地缓缓下放，那五百斤石锁落在地上，发出“咚”的一声闷响。 紧接着，在所有人难以置信的目光中，陆沉身形微沉，左右开弓。 双臂探出，竟同时抓住了两尊五百斤石锁的握柄！ “嗬！” 一声短促有力的吐气！ 双臂肌肉线条在劲装下骤然贲张。 两尊沉重无匹的石锁，竟被他硬生生同时提离地面，随即猛地向上一送！ 两尊加起来足有千斤之重的巨大石锁，赫然被陆沉同时高举过头顶！ 全场死寂！ 落针可闻！ 唯有沉重的石锁在陆沉手中纹丝不动，以及无数道凝固在震惊与骇然中的目光！ 千斤之力！ 力压全场！