翌日，清凉山。 小院里竹影疏疏，屋中仍有一股淡淡的墨香。 贾瑞靠坐在椅上。慢慢拨着茶沫。 倒比这院子的主人还要自在。 北斋站在桌旁，几次看向他。 终于忍不住蹙眉道：“这两日你把我看管在这院子里，今日又来做什么？” 贾瑞抬眼看她。 “我已让中原一点红来过。你那位姬公子是什么人，她总该同你说清楚了吧？” 北斋抿紧嘴唇。 半晌才道：“便是他说过假话，便是他当真是什么潜龙君又如何？” “我不过是个画画的人，不懂你们那些恩怨。我只想安安静静住在这里。有人肯看我的画，懂我的心，便知足了。” 她说到这里，语气终于软了些。 “我姐姐如今替你办事，看在她的份上，你便不能放过我么？” 贾瑞将茶盏放下。 “放不放你，且不忙说。” “你那位姬公子平日来这里，除了谈诗论画，可曾提过外头的事？” 北斋蹙起眉，攥在袖中的手又紧了紧。 “他不曾说，我也不曾问。我同他往来，不过是诗画相契，哪里知道你说的那些事？” 她抬眼望着贾瑞，语气里已带了几分恼意。 “你便再问十遍，我也只有这些话。” 贾瑞眉头微皱，正要开口。 忽然侧耳，目光转向窗外。 下一瞬，他伸手扣住北斋的腕子，将人拉到怀里。 北斋猝不及防，脚下踉跄，忙扶住椅背。 “你做什么？放开！” 她挣了两下，却挣不脱，脸上顿时浮起羞愤。 贾瑞一只手掌揽住北斋的纤腰。 另一只手则伸出食指，轻轻按在她那温软的红唇上。 “嘘！你那位姬公子来了。” “你不是一心信他么？今日正好瞧瞧，他究竟将你放在什么位置。” …… 竹林间，一道月白身影掠过。 来人足尖只在枝头略一点，便越过数丈空隙。 衣袂尚未落定，人已轻轻立在院外。 正是那忠顺亲王姬常。 他今日没有穿王袍，只一件月白锦衣。 玉簪束发，仍是一副温雅贵公子的模样。 只是眉宇间，藏着几分挥之不去的阴郁。 藏春别院被抄，大批人手落入西厂，连陆文昭也叛了过去。 那些为了脱身而签字画押的官员，又给西厂添了不少凭据。 今日朝堂上，颜党接连上疏。 私设别院、强拘良民、笼络京营将领、纵容属下杀人灭口。 一桩接着一桩，竟似商量好了，不肯让他喘一口气。 太上皇虽替他压下不少，召他入宫说话时，脸色也不好看。 姬常不愿回王府再听幕僚争论，索性独自出了城。 到清凉山来，听北斋说几句话，看她磨墨作画，总能暂且撇开那些烦心事。 何况，自别院出事后，他心里总有些不安。 不亲自过来瞧一眼，终究放心不下。 然而，此刻站在院外。 他脚步微顿，面色渐渐阴沉。 附近三处暗卫，竟全没了气息。 竹篱上有断口，石阶边还有未清干净的碎木。 再往屋里看，窗棂也曾被人打坏过。 姬常垂在袖中的手缓缓收紧。 屋里除了北斋，还有一个人。 那人的气息藏得极深，却仍让他生出一丝警觉。 姬常眸色冷然。 略停片刻，便推开院门，径直走了进去。 屋中陈设依旧。 靠窗的椅子上，坐着一个眉目俊朗的年轻男子。 身穿白纹金蟒飞鱼服，神情闲适。 北斋却被他搂在怀里，脸上还带着一种难以言喻的异常红晕。 姬常瞳孔微缩。 沉声道：“你便是西厂副督，冠军侯贾瑞？” 贾瑞抬起眼，淡淡一笑。 “不错。” “等了王爷许久，总算来了。” 他顿了一顿。 “还是叫一声潜龙君？又或者姬公子？” 北斋听见“王爷”二字，脸色又是一变。 她抬头看向姬常，似想问些什么。 可见他并未否认，嘴边的话便再也问不出来。 姬常的目光淡淡。 “贾瑞。” “你也是一世枭雄，来这里拿一个不懂世事的女子作难，未免有失身份。” 贾瑞听了，不禁失笑。 “王爷倒有怜香惜玉的心。” “只是金风细雨楼这些年杀过多少人，藏春别院那些侍女、男伶的尸首，如今还在我西厂停着。” “到了这里，王爷倒做起惜花护花的风雅君子来了。” 姬常眼底寒意更甚。 屋中一时没有人说话。 北斋望着他，原本还悬着的心。 因他方才那几句维护，稍稍安定了一些。 无论隐瞒了多少事，他终究还是顾着自己的。 姬常看了贾瑞片刻，忽然脸上又浮出笑意。 “你是个聪明人，本王便不与你绕弯子。” “藏春别院的事，到此为止。你肯收手，本王自有回报。” 贾瑞冷笑道：“金风细雨楼呢？” “王爷三番两次派人取我的性命，如今一句到此为止，便都算了？” 姬常淡淡道：“做大事的人，何必拘泥于这点恩怨？” “今日你我既有机会坐下来谈，何苦还要翻那些旧账。” 他向前走了半步，神色也郑重了些。 “贾瑞，本王看重你，可不单是为了你这一身武功。” “你在青州、凉州都有实打实的军功，西厂上下又肯听你号令。” “这样能领兵、能办事，又敢担干系的人，岂是常人能比？” 他看着贾瑞。 缓缓道：“你若肯过来，万贵妃便少了最得力的一条臂膀。朝中那些观望的人，见你站在本王身边，心里也该重新掂量了。” “所以，你若肯与本王同心，日后本王定然给你封王。” “万贵妃能给你的，本王加倍给你。她给不了的，本王也肯替你打算。” 贾瑞似笑非笑。 “王爷这般厚待，倒叫我受宠若惊。” 他侧过脸，看了一眼北斋。 忽然道：“若我要她呢？” 北斋身子一僵，顿时满脸羞红。 恨恨的瞪了贾瑞一眼。 姬常眼中闪过一瞬的杀意。 过了许久。 才忽然笑道：“早听说你喜好女色，府中更是美眷如云。今日一见，果然名不虚传。” 贾瑞笑了笑，没有接话。 姬常目光在北斋脸上停了一瞬，又移向贾瑞。 “你若当真肯归附本王……” 他语气略顿。 缓缓道：“便将她让与你，又有何妨？” 北斋脸上的血色霎时褪尽，怔怔望着姬常。 嘴唇微动，竟似不敢相信这话是从他口中说出来的。 贾瑞转头看向她。 淡淡道：“如何？我可曾猜错？” 贾瑞随即又看向姬常。 “王爷果然大方。” “可惜，我这人心眼小。旁的都好说，要杀我的人，我却信不过。” 姬常脸上的笑意骤然收尽。 “你在戏弄本王？” 贾瑞慢慢端起茶盏。 “是又如何？” 姬常盯着他，腮边渐渐绷紧。 “好。” 姬常缓缓点头。 “如此说来，你是定要与本王为难了。” “凭藏春别院那些所谓的人证、口供，再加上颜松一党摇唇鼓舌，你便以为能扳倒本王？” 贾瑞搁下茶盏。 “王爷是太上皇的亲子，区区一桩别院案，自然未必能把你钉死。” “不过，王爷也别急着放心。” 他声音渐冷。 “从今往后，西厂便咬定你了。” “今日查出一桩，便送上一桩。明日再问出一件，便再送一件。” “王爷府中那些替你办事的人，总不能个个都像王爷一般，生来便有免罪的体面。” 姬常眼角微动。 贾瑞望着他。 冷冷道：“王爷不是最重贤名么？” “我倒要看看，等你做的那些事传遍神京，满城人提起忠顺亲王，还肯不肯再添一个“贤”字。” 姬常没有再说话。 脸上最后一丝笑意，已消失得干干净净。 北斋忽然觉得屋中冷了下来。 那股寒意并非从门窗间吹入，却压得她胸口发紧，连呼吸也有些艰难。 桌上茶水无风而动。 一道细纹荡开，继而层层相叠，杯盖轻轻震响。 姬常衣袍缓缓鼓起。 “你找死！” 下一瞬，一股雄浑无俦的气劲骤然压来。 满屋纸页哗然飞起，直向贾瑞与北斋席卷而去。 ……