别院内，丝竹声断。 几处厢房同时起火，浓烟沿着游廊翻卷。 护院武士提着刀剑，将那些惊恐万状的侍女、男伶一一数斩杀。 丁白缨站在月洞门前，脸色冰冷。 一只绣鞋滚到她脚边。 她低头看了一眼。 又望向廊下那些持刀追人的武士。 握着刀柄的手渐渐收紧。 好一处王侯贵人的消遣所在。 用得着时，嬉笑狎玩，满口风雅。 用不着时，便翻脸提刀，斩尽杀绝。 连一个活口也不肯留下。 她心中虽厌恶已极。 偏陆文昭先前那番嘱咐，仍在耳边。 师哥苦熬多年，好容易才得了重振戚刀门的指望。 她纵然心中有万个不齿。 也只能硬起心肠，甘愿沦为这血腥棋局中的刀剑。 忽听一阵凌乱脚步逼近。 一道人影从廊后跌跌撞撞奔来。 衣袖被撕去半截，跑到月洞门前时脚下一绊，重重摔在她面前。 “救命……” 丁白缨蹙眉瞥了一眼地上那狼狈不堪的年轻男子。 认出正是方才在院里见过那两个皮囊极好男伶之一的蒋玉菡。 这时身后一名武士提刀追到，才要上前结果了蒋玉菡。 丁白缨已抬起手。 “退下。” 那武士一怔：“大人，上头吩咐……” 丁白缨淡淡道：“这个人，我来处置。” 她声音不高，那武士却不敢再说，提着刀转往别处去了。 蒋玉菡撑着地面抬起头，认出丁白缨。 眼中顿时生出一点希冀。 “姐姐……” 丁白缨垂眼看着他。 “你那同伴呢？” 蒋玉菡脸上才有的一点喜色，随即神情黯然。 “鲸卿叫他们带去陪贵人了。我想去找他，偏又不许我走动。这会子到处都在杀人，他……他怕是……” 后面的话哽在喉中，眼泪却先落了下来。 丁白缨想起先前那个撞上自己、连声赔礼的羞怯年轻人，眉头微微一动。 片刻后，只轻轻叹了口气。 长刀缓缓出鞘，冰凉的刀身落在蒋玉菡肩头。 蒋玉菡顿时浑身一僵。 “姐姐，你……” 丁白缨看着他，声音平淡。 “不要动，闭上眼睛。不会痛的，很快就解脱了。” 蒋玉菡嘴唇抖了几下，望着近在眼前的刀锋。 终于颓然垂下头，闭紧双眼。 丁白缨手腕微抬。 刀锋停了片刻，却始终没有斩下。 “锵！” 长刀归鞘。 蒋玉菡惊得睁开眼，只见丁白缨已转过脸去。 “不想死，就待在我身边，莫乱跑。” 他怔了怔，正要挣扎着爬起来道谢。 前院忽然传来一声巨响。 轰！ 两扇厚重院门猛的向内倒下。 门闩断裂，碎木溅了一地。 数名护院被撞得踉跄后退。 还未站稳，门外已涌进一片寒光。 “西厂办案！” “弃械者免死！” 几名持刀抢上的护院当即被斩倒。 后头番子迅速分列两侧，连弩齐举，乌沉沉的箭头直指院中。 一人踏过断门，按刀而入。 正是沈炼。 他扫过地上的尸首与四处蔓延的火头，脸色愈发阴沉。 目光最后落在月洞门前那名白衣女子身上。 旁边的人或退或逃，唯独她站着不动。 便连那几名护院，退到她身侧后，也仿佛有了倚仗。 沈炼向前走了两步。 “放下兵器，束手就擒。” “我西厂可以留你一条性命。” 丁白缨抬眼看了看他，又扫过两侧连弩，嘴角微微一牵。 “有本事，你便过来。” 沈炼眼神一冷，却没有立即发作。 这女子站得随意，一只手搭在刀柄上。 周身气息收敛，竟让人辨不清深浅。 绝非寻常护院之流。 他缓缓抽出腰间新配的雁翎刀。 真气沿臂贯入刀身，刃口顿时发出一声低鸣。 丁白缨仍未拔刀。 两人之间，隔着三丈长的青石甬道。 沈炼忽然踏步。 脚下积灰骤然散开，衣袍向后绷直。 三丈距离，不过几个起落便已掠过。 临到近前，他双手握刀。 借着前冲之势，斜斜劈向丁白缨肩颈。 刀风破空，呼的一声，连地上散落的纸灰都被卷了起来。 这一刀劲力尽聚，裹挟着一往无前的凌厉刀罡。 发出撕裂空气的刺耳呼啸，当头便向丁白缨悍然斩下。 蒋玉菡跪伏在丁白缨脚下。 眼看寒光迎面落来，不由失声惊呼。 丁白缨的眼帘却微微一垂。 直到刀锋逼近，才蓦的睁眼。 拇指弹开刀镡，长刀骤然出鞘。 铛！ 两刀相交。 沈炼只觉手中一沉，自己倾力斩下的一刀，竟被她稳稳架住。 不待他再添劲力。 丁白缨已斜转刀身，向旁一引。 雁翎刀顿时偏离原处。 两道刀锋贴着擦过，发出一串刺耳锐响。 火星迸亮，映出沈炼骤变的脸色。 他前冲之势未尽，双臂已被带向一侧。 “不好！” 沈炼强提真气，便要收刀回护。 丁白缨却已错步欺近，腰身旋过半圈。 手腕轻翻，长刀随势反斩，正落在雁翎刀背上。 锵！ 这一声，远比先前清厉。 沈炼护在刀上的真气被生生震散。 紧接着双掌剧麻，胸口气息也为之一滞。 雁翎刀从中断开。 半截刀刃打着旋飞出，撞在青石板上。 哐啷弹了两下，恰落在蒋玉菡面前。 蒋玉菡惊得往后一缩，背脊重重抵住廊柱。 沈炼尚握着半截断刀，颈侧已骤然一凉。 丁白缨的长刀横在他肩前，刃口紧贴着皮肤。 从接刀到断刀，不过一息工夫。 沈炼那一往无前的刀势，已被破得干干净净。 周围番子惊呼出声，弩箭齐齐转了过来。 “沈大人！” 丁白缨没有理会，只看着沈炼。 “叫他们退出去。” 沈炼喉结微动。 刀刃随着他的呼吸，在颈侧压出一道浅痕。 他却连眉头也不曾皱一下。 反而厉声喝道：“放箭！” 丁白缨眸光一凝。 两侧番子握紧弩机，却没有一个扣下去。 那刀就横在沈炼颈边，人又贴得近。 这一轮箭放出去，能不能射死白衣女子尚且难说，沈炼却断难保全。 沈炼在西厂向来身先士卒。 遇着凶险，总是头一个提刀往前。 众番子无不敬服。 如今见他不顾性命，谁又忍心当真放箭，伤了这位平日护着他们的大人？ 一双双手将弩机攥得发紧，箭头始终不移，却没有一个肯扣下去。 “听不见么？” 沈炼沉声喝道。 丁白缨扫了一眼迟迟不肯放箭的众番子，又冷冷看向沈炼。 “看来，你倒颇得手下人的心。” “你纵然不怕死，他们却不肯拿你的性命来赌。” 沈炼握着断刀，一言不发。 火焰烧上廊檐，木料噼啪爆响。 热风卷着烟灰扑入院中，落在一张张绷紧的脸上。 谁也不敢先动。 就在这时，院外忽然传来一声尖锐的破空声。 嗡！ 丁白缨心头骤然一紧。 还未来得及转头，一点灰影已从斜刺里掠过，正击中她横在沈炼颈侧的长刀。 叮！ 声音不大，刀身却猛的弯起。 一股雄浑劲力沿着刀刃直贯掌心，将刀锋硬生生震离沈炼颈侧。 丁白缨五指一麻，刀柄几乎脱手。 她急忙运劲握紧，脚下却已稳不住。 接连向后退了两步，才将那股劲力卸去。 沈炼趁势撤身，退出刀锋笼罩之处。 数名番子立即抢上，将他护在身后，余下连弩仍稳稳指着丁白缨。 丁白缨却顾不得理会。 她低头看向自己的刀。 刀身仍在轻颤。 几粒碎石屑顺着刃口落下，其中一小块掉在她靴边。 轻轻一跳，便不动了。 竟只是一粒石子。 丁白缨猛的抬头看向院外。 隔着这样远的距离，一粒随手拾来的石子，竟险些震落她的兵器。 她将翻涌的气息缓缓压下，握刀的右手却仍有些发麻。 门外忽然起了一阵脚步声。 原本挤在门前的西厂番子纷纷让向两旁。 由倒塌的院门，一直往外，顷刻让出一条通道。 火把接连举起。 沿路番子齐齐躬身行礼。 “恭迎副督大人！” 声音由外传入，门前众人随之应喝。 蒋玉菡原本蜷在丁白缨脚边。 听见这声称呼，猛的抬起头。 “瑞大爷……” 丁白缨顺着众人让开的通道望去。 一名年轻男子在数名西厂番子簇拥下，龙行虎步的来到门前。 正是从清凉山赶来的贾瑞。 两侧番子依次垂首。 沈炼握着半截断刀，也退到一旁，躬身行礼。 贾瑞在他身边负手停下，目光在断刀上一扫。 随即抬起眼，看向月洞门前的丁白缨。 丁白缨神情凝重的站立。 迎着贾瑞逼来的威势。 缓缓将长刀收回身前，另一只手也握紧刀柄。 准备殊死一搏。 ……