绍兴府，知府孙家府邸。 府门前张灯结彩，鼓乐喧天。 两扇朱漆大门洞开，门楣上悬着红绸寿字。 迎客小厮来来往往，唱礼声此起彼伏。 “会稽钱老爷，送玉如意一柄，南珠一匣！” “山阴赵员外，送赤金寿字屏风一座！” “新昌周掌柜，送江南织锦十匹，寿桃银锭一盘！” 一箱箱、一盒盒寿礼流水似的往孙府里抬。 门前街上围了不少看热闹的百姓。 有人瞧着那一担担礼物，忍不住低声咋舌。 “乖乖，这孙知府夫人做寿，倒比寻常大户嫁女还热闹。” 旁边一个卖茶老汉冷笑。 “热闹？这是趁着夫人寿辰，明晃晃地收礼呢。” 又有人压低声音道： “这位孙知府在绍兴府做官，别的本事不见得有，捞银子的本事却是一等一。” “凡有个红白喜事，府里请帖一发，哪个士绅商贾敢不来？” “嘘，小声些。叫孙家人听见，可有你的好果子吃。” 众人正议论间，忽见街口传来一阵急促脚步声。 一大队差役手持水火棍、腰挎朴刀，大步朝孙府涌来。 围观百姓顿时一阵骚动。 有人认出这队差役带头那名绿袍官员。 “咦，那不是剡县的徐知县么？” “今日不是来给知府夫人拜寿么？怎不抬礼物，反倒带了一帮差役？” “这倒奇了。” 旁边一个识得些官场风声的书吏模样之人嗤笑道： “你们还不知？这徐知县庸碌无能，听说前些时日还跑去巡抚衙门求官。” “结果那郑巡抚当场被监察御使谭大人拿下，徐知县也被谭大人劈头盖脸训了一顿，灰溜溜赶回剡县。” “若不是后来谭大人与西厂对上，没工夫理他，这徐有才连知县位子都未必保得住。” “这等人，今日还敢在孙府门前摆官威，怕不是失心疯了。” 孙府门口的迎客管事也瞧见了徐有才。 他先是一愣，随即暗暗啐了一口。 这徐有才前些日子确曾来孙府求见知府老爷。 只是知府孙城深知这厮得罪了新任浙江巡抚谭文，自然不肯沾染。 若非前两日少爷要去剡县办事，顺手把徐有才当狗一般使唤了去。 这徐有才怕是连孙府门槛都未必能踏进。 想不到今日夫人寿辰，这厮不知抬礼讨好，竟还带着一帮差役前来。 难不成想空手来吃席？ 当真半点眼色也无。 那管事当即迎上去，皮笑肉不笑的拦在门前。 “哟，徐大人这是来给我们家夫人贺寿？” “怎的带了这么一大帮县衙差役？” “叫外头人看了，还以为徐大人来我们府上公干呢。” 徐有才见这孙府管事语气轻慢。 肩膀下意识一塌，脸上本能的就要堆出讨好笑意。 笑意才起，才想起今日他已身份不同。 当即硬生生把腰杆又挺了起来。 冷哼一声。 “大胆奴才，竟敢阻挡本官办差！” “来人，拉下去，先打二十板子！” 那迎客管事顿时又惊又怒。 “徐有才，你疯了？这里是孙府！你敢……” 话未说完，徐有才身后的差役已一拥而上。 将他按倒在地，拖到一旁。 很快，板子声响起。 那管事的喝骂声、惨叫声一并传开，孙府门前顿时哗然。 围观百姓一个个瞪大眼睛。 “这徐知县今日吃了熊心豹子胆不成？” “竟敢在知府府门前打府中管事？” 徐有才扫了一眼众人震惊神色，胸中竟涌起一股从未有过的快意。 想他徐有才，从前除了在自家剡县那一亩三分地里还能摆摆官威。 到了绍兴府、杭州城，处处都要点头哈腰。 如今却不同了。 他今日是替堂堂西厂副督贾大人办差。 往大里说，那便是替皇上、替贵妃娘娘办差。 知府又如何？ 在西厂面前，还不是一句话便要锁拿归案。 徐有才越想越觉得胸口发热，当即大手一挥。 “留几个人封住孙府大门。” “其余人，随本官进去！” 差役齐声应了，呼啦啦闯入孙府。 …… 孙府前堂。 知府孙城身穿一袭家常便服，正端坐上首，慢慢品茶。 他约莫五十上下，面白微胖，三缕短须修得齐整，眉眼间却带着几分贪婪精明之色。 下首坐着绍兴府内有头有脸的士绅富商。 各色寿礼络绎不绝地从他眼前过一遍，再送入内堂。 孙城面上虽只淡淡点头，可眼角余光却始终落在那些礼单上。 这时，前堂礼宾管事忽然高声唱道：“兴隆号谭知节谭老爷到！” 听到这名字，堂中声音顿时低了几分。 便是孙城，也微微坐直了身子。 下首士绅富商纷纷低声议论。 “谭老爷来了。” “绍兴首富，兴隆号东家。” “听说他背后站着的，便是如今升任浙江巡抚的铁面御史谭文谭大人。” “他们本是同族。” “这些年兴隆号生意越做越大，药材、粮米、布匹、盐货，几乎都插了一手，若没谭大人在背后撑腰，哪里能这般顺风顺水？” 议论声中，一名中年男子大步走进前堂。 此人四十来岁，穿着锦绣团花袍，腰间挂玉，手上戴着一枚碧玉扳指。 脸上带笑，目光精明，走路轻捷，显然并非单纯养尊处优的富商。 一进堂中，他便四面拱手。 “王老爷，许久不见。” “赵兄，前些日子那批湖丝，可还满意？” “钱员外，令郎今年乡试想来必有好名次。” 他一路寒暄，八面玲珑，人人都照应得到。 最后才向孙城深深一揖。 “府尊大人，今日夫人华诞，谭某特来贺寿。” 孙城也堆起笑脸。 “谭员外太客气了。” “你能来，寒舍蓬荜生辉。” 寒暄之间，谭知节身后两名小厮抬上来一个托盘。 托盘上盖着红绸，看不出里面是什么。 堂中众人顿时来了兴致。 绍兴首富出手，自然不会寒酸。 谭知节微微一笑，亲手将红绸掀开。 金光骤然一亮。 托盘上，赫然卧着一只家猫大小的赤金鼠。 那金鼠雕得活灵活现，双眼嵌着红宝石，胡须纤毫毕现，尾巴盘成寿字模样。 谭知节笑道：“听闻夫人属鼠，今日又逢四十寿诞。” “谭某特令人打造了一只赤金寿鼠，足金四十斤。” “还请府尊大人笑纳。” 堂中顿时一阵赞叹。 “四十斤赤金？” “好大的手笔！” “不愧是绍兴首富。” 孙城眼中先是一亮，随即又不着痕迹的闪过一丝不足。 四十斤赤金，自然算厚礼。 可谭知节乃绍兴首富，兴隆号富可敌府。 这份礼虽厚，却还未到叫孙城满意的地步。 他眼珠微微一转。 笑道：“谭员外有心了。” “本官替拙荆谢过。” 说罢，他亲自请谭知节坐到上首近处。 待谭知节刚落座，孙城又像忽然想起什么似的。 笑道：“说起来倒也巧。” “家母下个月八十大寿，到时还请谭员外再来喝杯薄酒。” 他端起茶盏，轻轻咳了一声。 “对了，顺口一提，家母属牛。” “呵……呵呵。” 堂中众人神色顿时古怪起来。 一名富商刚喝进嘴里的茶，噗的一声险些喷出来。 众士绅忙低头掩笑。 属鼠送四十斤赤金鼠。 属牛岂不是要送更大的金牛？ 这位孙知府，当真是爱财爱到明处了。 谭知节心中暗骂一声吸血鬼，面上却笑得毫无破绽。 “那是自然。” “老夫人八十华诞，谭某必当前来拜寿。” 孙城这才满意的点了点头。 ……