晴雯这般说的露骨。 柳五儿羞得头都快垂到胸前。 贾瑞听了，却真生出几分心思。 府中这些丫鬟，名分上都是他的。 若他要收五儿，不过一句话的事。 只是他看柳五儿弱柳扶风的模样，心里倒也不愿强逼。 于是笑问道：“五儿，这事你自己可愿意？” 晴雯忙给柳五儿递了个眼色。 柳五儿咬了咬唇，忙跪了下来。 “大爷待我和娘恩同再造。五儿心里早已认定，这一辈子便在府里伺候大爷。大爷若不嫌五儿笨拙，五儿……五儿愿意做大爷房里人。” 她说到最后，声音越发轻，脸颊却红得像染了胭脂。 贾瑞点了点头。 “既如此……” 晴雯忙笑道：“大爷也别磨叽了。不如今晚便收了五儿。谁知道大爷明儿个又要不要出门办事？” 贾瑞看她这副兴冲冲替自己张罗的模样，不由失笑。 “便依你。” 晴雯当即拉起柳五儿。 柳嫂子在凉亭里听见准信儿，脸上欣喜异常。 忙转身去准备晚间要用的东西。 柳五儿则羞得不敢抬头，任由晴雯牵着去了。 贾瑞端起茶盏，刚喝了一口，忽见宝钗从园门外走了进来。 身后还跟着两人。 正是探春与她的贴身丫鬟侍书。 贾瑞眉头微微一挑。 宝钗走近，低声道：“瑞大哥，三妹妹那边出了些变故，怕是要来府上暂住些日子。” 探春脸上带着几分难堪与羞惭。 她向贾瑞深深一福。 “瑞大哥昨日救我脱了南蛮和亲之祸，探春此生不敢忘。只是如今……我实在无路可走，才厚颜登门。” 说到后面，她声音微微发涩，似再说不下去。 侍书见状，心里一急。 忙上前道：“瑞大爷，我家姑娘实在是被逼得没法子了。” 她便将王夫人因宝玉丢了龙禁尉差事。 如何迁怒探春，如何要炮制收拾这位庶女。 并扬言日后还要替探春寻一门“好亲事”的话，都细细说了一遍。 探春站在旁边，脸色泛白。 她一个公侯家的小姐，纵然是庶出，也从未想过有朝一日会这般私自投奔男子府邸。 这事若传出去，便是名声也要受损。 可若不来，她留在荣国府。 便等同把后半生命运重新交给王夫人摆布。 贾瑞听罢，眸光微冷。 “那王氏倒真是好大的威风。” 他沉吟片刻。 收留探春，他自然不介意。 只是这般私自住进他府里，终究容易落人口实。 探春不同于宝钗。 宝钗是薛家人，探春却是荣国府正经小姐，又是未嫁之身。 宝钗见贾瑞沉吟，便知他也在思量名分由头。 轻声道：“瑞大哥，我倒有一个法子。” 贾瑞看她：“你说。” 宝钗道：“不如往宫里贵妃娘娘处递个话。就说三妹妹聪慧能干，我一个人管着薛家皇商的生意账目与外头生意，正缺个帮手。 请娘娘借个名义，让三妹妹来东跨院与我同住些时日，也学些理财治商的本事。” “理由虽勉强，却总算有个由头。只要有娘娘的话，荣府那边便不好多言。” 贾瑞点了点头。 “这法子可行。” 他看向探春，语气放缓了几分。 “三妹妹不必忧心。你便先在东跨院住下。我稍后派人去荣国府知会一声，再往宫里递话。 贵妃娘娘那边一道口谕下来，那王氏便是心中再恨，也不敢明面上动你。” 探春眼圈微红，向贾瑞又福了一礼。 “多谢瑞大哥。” 贾瑞又对宝钗道：“三妹妹的一应月例开支，照她在荣府时的份例给。若有什么不够的，只管从账上支。” 宝钗笑了笑。 “这些我自会料理妥当，哪里还用你操心？” 说罢，她上前拉住探春的手。 柔声道：“三妹妹先跟我去东跨院。那里还宽敞，正好有一间临竹的小院，清静得很。” 探春轻轻点头，跟着宝钗去了。 贾瑞望着她们背影，心中忽然一动。 宝钗稳重持家，探春锋利能干。 若这二人都在自己府里，倒真像内宅多了两位能撑事的女管家。 …… 入夜。 偏房里烛影摇红。 柳五儿早早沐浴更衣。 身上穿着一件新换的浅粉色寝衣，发上只簪了一支小小银钗。 她本该去贾瑞房中侍候。 可真到了这一步，却坐在榻边，手指紧紧绞着帕子，怎么也迈不开脚。 柳嫂子急得不行。 “你这丫头，白日里不是都应了么？大爷好不容易点了头，你如今反倒躲在这里不肯出去，是何道理？” 柳五儿脸红得几乎能滴血，眼中却又带着一层怯意。 她一把拉住柳嫂子的手。 “娘，我怕。” 柳嫂子哭笑不得，伸手将她搂在怀里。 “傻孩子，这有什么怕的？女人总有这一遭。再说咱们大爷是个怜香惜玉的人。 晴雯姑娘、香菱姑娘，哪个不是被他疼着护着？你放心，大爷不会委屈你的。” 柳五儿却仍紧紧抓着她不放。 “娘，你陪我一起去吧。” 柳嫂子顿时脸红到耳根。 轻啐道：“你这死丫头胡说什么？哪有女儿侍寝，做娘的陪着一道去的？这话若叫人听见，真要笑死人了。” 柳五儿低着头。 小声道：“大爷不会笑话的。” 柳嫂子怔住。 柳五儿脸更红了。 却还是鼓起勇气道：“从前大爷还在女儿面前说过，说娘虽是厨娘，却生得好，和我瞧着不像母女，倒像姐妹一般。” 柳嫂子听得心口怦怦直跳。 她虽姿色不俗，但一向本分。 自从进了贾瑞府邸，便一心伺候贾瑞饮食。 此时忽然听见贾瑞竟也曾夸过她，心里竟不受控的生出一阵羞意与慌乱。 “你这丫头，越发没规矩了……” 她嘴上嗔着，可声音却没了先前那般坚决。 柳五儿靠在她怀里。 低低道：“娘，我真的怕。你陪我去，大爷一定会欢喜的。” 柳嫂子沉默许久。 窗外夜色如水，风吹得廊下灯影轻轻一摇。 半晌，她终于咬了咬唇。 满含羞意道：“你这丫头，真真是要了你娘的命。” “你等着。” “我去沐浴更衣。” ……