宝钗这话里有着几分轻轻的幽怨。 贾瑞自然听得出来。 他正要开口，忽听东跨院里传来一声惊喜。 “大爷！” 香菱从廊下快步出来。 一见贾瑞，眼睛顿时亮了。 几乎顾不得旁人，便扑了过来。 贾瑞伸手接住她。 香菱仰头看他，满脸欢喜。 “大爷可回来了，奴婢日日盼着呢。” 宝钗见香菱如此，脸上又红了些。 只轻轻咳了一声：“你这丫头，要亲热也不看还有人在。” 香菱这才回过神来，忙松了手，低头红着脸站到一旁。 贾瑞笑道：“罢了，我先回去。宝姐姐这几日辛苦，改日我再同你好生说话。” 宝钗微微点头。 贾瑞带着香菱离去。 宝钗立在花间，看着他背影，目光一时有些幽幽。 不多时，薛姨妈从院内出来。 见女儿如此，心中哪有不明白的。 她轻叹道：“我的儿，你这样日夜替瑞哥儿操持，外头薛家生意，里头贾府内务，哪一样不费心？ 依我说，不若我直接去找那代儒老太爷提一提婚事。你也不小了，总不能这样没名没分的替他忙下去。” 宝钗脸上一热。 忙道：“母亲快别说这话。” 薛姨妈急道：“怎么不说？你这般好，瑞哥儿难道还瞧不见？” 宝钗沉默片刻。 轻轻道：“他自然瞧得见。” 她抬眸看向花枝间那一对翩跹的蝴蝶。 又慢慢道：“正因他瞧得见，我才更不能急。” 薛姨妈闻言一怔。 宝钗道：“如今他正是起势的时候，朝堂、江湖、外邦，处处都是风浪。 我们薛家能做的，便是替他把银钱、生意、内宅这些事理清，让他无后顾之忧。” “至于旁的，不必提。” 薛姨妈看着她。 宝钗声音更轻，却也充满笃定。 “他心里对我越有歉疚，日后我在他心里便越稳。” “若我此时急着要名分，反倒落了下乘。” “古语说得好，夫唯不争，故天下莫能与之争。” 薛姨妈听得心中一愣。 她早早丧夫，平素里又天真无识，哪里懂女儿说的这些。 宝钗垂眸，神情端静，可心中却自有一番计较。 她看得出来，贾瑞日后绝非池中之物。 今日是西厂副督，明日或许便能搅动天下。 若真有一日，他站到万人瞩目之位，身边自然不缺争宠夺位之人。 可越是那样，越要稳住自己。 不争名，不争宠，只替他理家业、稳财路、守后方。 这般不争，才是最大的争。 …… 夜间，浴房水汽氤氲。 檀木浴桶中热水微漾。 香菱卷着袖子，半跪在旁，细细替贾瑞擦洗肩背。 她动作极轻，生怕弄疼了贾瑞似的。 明知贾瑞一身武功，刀剑尚且难伤。 却仍仔仔细细，连水温凉热都要反复试过。 浴房灯火被水汽一晕，显得柔和朦胧。 香菱鬓边几缕发丝被热气浸湿，贴在白净脸颊边。 她本就生得温柔娇怯，此时在水光灯影中，越发显出几分楚楚动人。 贾瑞看着她。 不禁笑道：“你倒比谁都小心。” 香菱低声道：“大爷在外头辛苦，回来总要好生伺候。” 正说着，晴雯拿着一方干净毛巾进来。 一见香菱已在浴桶旁伺候，便挑了挑眉。 “哟，我倒来得不巧。原想着伺候大爷沐浴，谁知早被香菱你这小蹄子占了先。” 香菱顿时红了脸，忙要起身。 “晴雯姐姐来吧，我……” 贾瑞伸手按住她，笑看晴雯。 “要么你也一起留下。” 晴雯脸上顿时飞红。 想起之前贾瑞硬拉她在这浴桶里干那颠鸾倒凤的“坏事”。 如今竟又要让她和香菱一起伺候。 不由轻啐了一口。 捂嘴笑道：“呸！你想得美。我才不陪你做这等没正经的事。” 说罢，将毛巾往旁边架子上一搭，扭身便走。 临出门时，还不忘朝香菱含酸笑道：“你这小蹄子，也别惯坏了他。” 香菱红着脸，不知该应不该应。 贾瑞看着她，心中不禁暗暗感叹。 晴雯那是丫鬟的身子，却生就了一副宁折不弯的小姐性子。 而眼前这香菱，本是乡宦人家娇生惯养的千金小姐。 却偏偏在人拐子的磋磨下，养成了这等温顺到骨子里的丫鬟脾性。 贾瑞心生怜意，伸手将香菱轻轻拉近。 香菱身子微颤，却没有躲。 只低着头，声音细若蚊蚋。 “大爷……” 贾瑞见她这般。 便笑道：“怕什么？” 香菱咬了咬唇，抬起眼看他。 那一双眼睛湿润清亮，像含着水光。 “大爷若要香菱，香菱自然愿意。” 她顿了顿，脸红得几乎要滴血。 “只是……只是香菱第一次，心里好生慌。能不能……回屋里床榻上去？” 说到最后，声音几乎听不见。 贾瑞心头一软。 他没有再逗她，只从浴桶中起身，随意披了外衣。 便将香菱抱起，往房中去了。 香菱惊呼一声，忙又想起什么似的。 急道：“大爷，你身上水还未擦干，这样会着凉的。” 贾瑞啼笑皆非。 以他如今修为，便是寒冬腊月置身冰湖，也不会有半点损伤。 香菱却仍惦记着这一点。 回到房中，香菱挣着下来，拿了帕子替他将身上水迹细细擦净。 又忙去整理床褥，铺平锦被，放好软枕。 一副仍在尽心伺候的模样。 贾瑞终于忍不住，将她拉回怀中。 “你这小丫头，都到这时候了，还操心这些。” 香菱被贾瑞抱住，身子轻轻一颤。 眼底既羞且怯，却又满是依恋。 “大爷待我好，香菱便只想着多伺候大爷一点。” 这一句话，说得贾瑞心中大动。 手上已沿着她盈盈一握的腰肢滑下。 指腹轻捻，便挑开了那本就被水汽浸透、松松垮垮的单衣系带。 那轻薄的湿纱失去了束缚，悄然滑落。 贾瑞温热的掌心抚过香菱光洁的小腹乃至那动人的玉峰。 他这才发觉。 这丫头的身段虽不似晴雯那般丰盈傲人，但却骨肉匀称到了极致。 一双修长笔挺、浑圆滑腻的玉腿，此刻正因羞意而微微蜷缩交叠着。 雪白无瑕的肌肤，在摇曳的烛火下泛着光泽。 伴随着因为极度紧张而微微战栗的娇躯，比平日里更多出无限诱惑。 “大爷……” 香菱双眸微睁，声音轻颤。 “香菱第一次，好生紧张。若有不周到处，大爷莫怪。等我好了，再好好伺候你。” 贾瑞低头看她，伸手抚过她额边细发。 “傻丫头。” “今晚不用你伺候我。” “我疼你便是。” ……