神京城，正阳门外。 街上人潮涌涌。 酒楼茶肆的栏杆边、沿街铺面的屋檐下，俱都挤满了看热闹的百姓。 更有许多小贩担着果子茶汤，趁势吆喝。 孩童在人缝里钻来钻去，口中不住叫着什么“凯旋”“封侯”。 贾瑞率西厂人马自青州而归，一行人风尘仆仆。 李大嘴骑在马上。 见两旁百姓竟拥得这般热闹，不由眉飞色舞起来。 他拿手肘轻轻碰了碰老邢。 压低声音笑道：“老邢，你瞧瞧！咱们大人这一趟青州，可是剿雷镇、灭东平、招绿林、平梁山，功劳海了去了。” “神京百姓也不是没眼力见儿，这不都来迎咱们了？” 老邢眯着眼往街边一瞧。 见不少百姓果然踮着脚朝城门外张望，嘴角也不由翘了翘。 “那是自然。咱们大人这等功劳，放到哪朝哪代，不得万民夹道？” 李大嘴越发得意。 挺直了腰背，恨不得把身上飞鱼服抖出三层威风来。 他正想着该如何摆出一副“西厂功臣”的模样。 忽见旁边一个卖糖水的老汉伸着脖子往城门外瞧。 便忙招手道：“老丈，今日这般热闹，可是听说咱们西厂贾大人凯旋回京，特意来迎的？” 那老汉一愣。 抬头瞧了瞧李大嘴身上的飞鱼服。 忙陪笑道：“大人说笑了，小老儿哪知道什么西厂贾大人？今日大家是来迎那叶辰将军的。” 李大嘴脸上笑意顿时僵住。 “哪个叶辰？” 那老汉忙道：“自然是平安州都指挥使、骁骑将军叶辰啊！” “听说叶将军刚平了晋州大寇田虎，又一路奔袭草原，击溃休屠部，斩了那休屠王，俘了牛羊战马无数。” “太上皇召他回京，听说要亲自封他做武安侯呢！” 这话声音不算小，周遭几个百姓听见，也纷纷插口。 “叶将军可是大夏第一少年英雄！” “十八岁便有这般战功，古来也少见。” “听说他武功更是了不得，乃是大夏最年轻的武道宗师。” “今日能亲眼瞧一瞧叶将军，也是我等福气。” …… 李大嘴听得脸皮一抽，讪讪退回来。 老邢见他吃瘪，忍笑忍得肩膀微动。 贾瑞倒未在意，只抬眸看了看城门外越发沸腾的人声。 淡淡道：“这叶辰是谁？” 老邢在京中厮混得久，消息灵通。 忙拨马上前道：“大人，这叶辰属下倒听过一些。此人来历颇为神秘，只知两年前忽然在平安州崛起。” “初时不过一介无名少年，却在荒道上以一人之力斩杀几十名马贼，从此扬名。” “后来平安州节度使见他有勇有谋，便将他收入军中。此后屡立战功，剿山匪、平叛乱、抗草原，几乎战无不胜。” “短短两年，便从一介白身，升到了平安州都指挥使、骁骑将军。” 李大嘴一听，忍不住道：“两年就到这位置？这也太快了吧。” 老邢点头道：“正因如此，朝野才议论纷纷。有人说他是天生将星，也有人说他背后另有贵人扶持。 不过这叶辰确实本事不小。不但用兵厉害，武功亦极高。据说年纪轻轻，已入高阶宗师境。” 贾瑞眉头微动。 十八岁。 宗师高阶。 平安州突然崛起。 这般履历，倒确实有些异样。 他正思量间。 忽听城门处人声骤然高涨，似潮水一般一浪高过一浪。 “来了！” “叶将军回来了！” “快瞧！是骁骑将军！” …… 街边百姓顿时沸腾起来，许多人踮着脚。 妇人抱着孩童，年轻士子挤到酒楼栏杆边，连茶博士都顾不得倒茶，纷纷往城门口望去。 贾瑞也抬眸看去。 只见城门外尘烟轻起，一队骁俊人马缓缓入城。 队伍不算铺张，却极整肃。 人人甲胄鲜明，马匹雄健。 显是久经战阵的精锐之师。 为首一少年将军，骑一匹通体雪白的高头骏马。 约莫十七八岁，身形纤瘦高挺。 眉如墨画，唇红齿白。 如同敷了粉的玉面上带着无尽的少年意气。 却又因久经战场，多了一股冷锐英气。 身上披一领麒麟锁子甲，背后一件大红披风随风轻扬，如一团火云。 腰间佩一柄狭长宝刀，马鞍旁挂着一张硬弓。 最引人注目的，却是他束发紫金冠上那两根高高翘起的五彩雉尾翎。 马行之时，那两根雉尾翎随身轻摆。 衬着少年白马红披，竟有一种说不出的飞扬气度。 丰神俊朗，少年英锐。 若放在寻常江湖话本里，便是那一出场就要夺尽满城目光的少年英雄。 街边不少女子看得眼中发亮。 年轻士子亦低声赞叹。 更有百姓高呼“叶将军威武”，声浪几乎盖过城楼鼓声。 贾瑞看了片刻，眉头却微微蹙起。 “这就是那叶辰？” 他顿了顿，似在斟酌措辞。 “倒似……有点……太过花哨……” 旁边李大嘴最会察言观色。 一见贾瑞这神情，眼珠子一转，立时啐了一声。 “呸！打扮得跟个鲜亮野鸡似的。还武安侯？给咱们大人提鞋都不配。” 老邢也忙跟着道：“正是正是。大人这次青州平叛，连节度使、郡王府、白莲教、后金都一锅端了。 要不是大夏祖制规定厂卫不得封爵，怎么也该封个冠军侯、威武侯什么的。” 贾瑞听得啼笑皆非，瞥了两人一眼。 “你们两个少在这里胡说。” 李大嘴讪讪一笑。 老邢也忙闭了嘴。 贾瑞倒并未因百姓迎叶辰而心生不满，也未轻看此人。 他只是隐隐觉得，这人身上有一股不寻常的气息。 那气息收敛得极深，似一口藏在匣中的寒刃，不曾出鞘，却已有冷光从缝隙里透出。 具体哪里不对，贾瑞一时也说不出。 就在此时，武松忽然低声道：“大人，此人不简单。” 贾瑞看向他。 武松目光仍落在叶辰身上，神情少见的凝重。 “他内息深藏，气血如炉，却又收得极稳。若我看得不差，此人已在九品宗师之上徘徊，怕是快摸到坐钟神照、混元天象的大宗师门槛了。” 武松此言一出，旁边懂些武道的西厂番子顿时齐齐变色。 天下武道，九品宗师已是世间罕有。 而在九品之上，尚有一重传说中的“大宗师”之境！ 所谓坐钟神照、混元天象，已近乎人体武道淬炼之极限。 到了那等境界，一人可敌千军，举手投足皆有摧寨压城之势。 若叶辰当真接近此境，便不是“少年天才”四个字可以概括了。 贾瑞眸光微微一凛。 他如今虽只是六品宗师，可身兼九阳神功、天山折梅手、独孤九剑、不死印法、乾坤大挪移等诸般绝学。 便是寻常八九品宗师也未必是他对手。 这叶辰年纪如此之轻，竟也有这等修为？ 贾瑞看着那骑白马入城、受万民欢呼的少年将军，心中忽然多了几分兴味。 片刻后，他淡淡道：“走吧，先回西厂。” 李大嘴还有些不服气的往叶辰方向瞪了一眼。 低声嘟囔道：“什么少年英雄，回头遇上咱们大人，还不是一样要矮半头。” 贾瑞只当没听见，策马往西厂方向而去。 ……