宁国府内。 尤氏听说门前闹了一场，忙带人赶来。 正撞见尤二姐、尤三姐姐妹两个回来。 听尤二姐将方才之事细细说了。 尤氏先是松了一口气。 随即便朝尤三姐嗔道：“你也真是的。一个姑娘家，何苦自己抛头露面出去和那些混账东西厮扯？” “尤其那宝玉，更是个不中用的草包。如今两府里，也只老太太和二太太还当他是个宝，其余人谁还愿和他多说一句？你和他置什么气。” 尤三姐听了，鼻中轻轻一哼。 “我就是看不惯他们那副嘴脸。” “瑞大爷那样的人物，岂容这些蠢货污蔑作践？” 尤二姐一听，便抿着嘴笑了起来。 斜睨着她道：“三妹还是这般眼里揉不得沙子的脾气。不知道的，倒还当你是那瑞大爷的什么人呢。” 一句话说得尤三姐脸上腾的一红。 她平日再泼辣利落，到底也是个未出阁的女孩儿。 被姐姐这样点破心思，竟难得低下头去，一时说不出话来。 尤氏在旁瞧着，心里却微微一动。 她与贾瑞暗中早已有了那层首尾。 只是碍于她这宁府当家主母的身份。 这等苟且之事，断然是不可能光明正大公之于众的。 若自家这三妹真能与贾瑞成一门亲，倒也不失为一条拉近、巩固与贾瑞关系的绝佳纽带。 只是，想到贾瑞如今在外生死未卜、情况不明。 外头又有东厂、言官那么多势力气势汹汹的要置他于死地。 尤氏和秦可卿这些天躲在府里，心中也是焦急如焚。 可是她们终究是妇道人家。 除了这般闭门谢客、不给贾瑞添乱之外，什么也做不了。 只能日夜在佛前祈祷，希望那个强大的男人，能再次创造奇迹，平安归来。 尤氏压下心头的复杂思绪，勉强挤出一丝笑容。 “二妹，你可莫要拿三妹的清誉胡说。那瑞大爷……他的正房名位，怕是早就许了薛家的宝姑娘了。只是如今薛家遭了无妄之灾，被顺天府下了大狱。一切，还得等瑞大爷平安回来，再做计较打算呢。” 谁知尤三姐闻言，却丝毫不以为意。 却把下巴一扬，竟直爽爽道：“那又怎么了？” “俗话说得好，宁为英雄妾，不做癞汉妻。只要是我瞧得上的人，便是做妾做婢，我也不在乎。” 这一句出口，尤二姐顿时羞得去拧她。 “三丫头，越发说疯话了！这话也是能浑说的？若叫外头人听见，岂不羞死人了！” 尤氏也忙道：“三妹，休得胡说。你一个女孩儿家，嘴上总没个收敛。依我说，还是如你二姐这般，安安稳稳寻个好人家，才是正经。” 尤三姐听了这话，却极不屑的冷笑一声。 啐道：“呸！就那张华的模样，也算什么好人家？” “仗着家里是个皇粮庄头，管着城外几处皇庄田产粮赋。听说平日里吃喝嫖赌，五毒俱全，把青楼赌场当家住！我要是二姐，便是剪了头发做姑子，也定然是不嫁这等烂人的！” 尤二姐听了这话，神色不由微微一黯。 她那门亲事，原是自家父母指腹为婚定下的。 那张华的名声，她也并非一点没听过。 只是她自幼性子柔顺，凡事都由人摆布惯了。 心里虽不愿，也从不敢生出什么抗争的念头。 尤氏见她神色低落，忙又打圆场道： “休听三妹胡咧咧。听说张家已替那张华捐了个都察院的官儿，如今也是有官身的人了。二妹将来嫁过去，未必就差。” 说到这里，她又瞪了尤三姐一眼。 “倒是你，母亲已托我替你相看一门稳妥亲事。你这几日在府里，给我安安分分的，少再惹是生非才是。” 尤三姐见她把母亲都抬出来了。 虽仍有些不服气，倒也不好再顶嘴。 只得轻哼一声，把脸偏到一边去了。 三姐妹说了一会儿话，终究各自回屋去了。 只是这一日里。 尤三姐口里虽不再提，那心里却像被什么轻轻拨了一下似的。 一面是刚才那群纨绔蠢物，越发衬得贾瑞那样人物难得。 一面又想起自己先前那几句不管不顾的话，脸上竟又微微发起热来。 心中直盼着能见那贾瑞一面。 …… 顺天府后堂。 贾雨村端坐椅上，沉思不语。 他对面坐着的，正是王子腾。 两人相对坐了片刻，终是王子腾先开了口。 “东厂厂公魏进忠，已亲率人马出城，围剿西厂。” “那贾瑞……时日无多了。” 贾雨村闻言，手指微微一顿，方才抬起头来。 他这些日子虽遵照王子腾意志，在薛家案上频频发力。 可心里终究还存着几分犹疑。 毕竟那贾瑞不是寻常厂卫。 先前在神京城里横冲直撞，多少人物都折在他手里。 叫人不能不生出几分忌惮。 如今听王子腾这样说。 贾雨村沉吟了片刻，脸上终于渐渐露出决断之色。 他放下茶盏，朝王子腾拱了拱手。 “既如此，下官便依王大人的意思，尽快将薛家这桩案子定下。” “只是……贵外甥薛蟠，若要判得重些，怕是性命难保。” 王子腾听了，只端起手边茶盏，轻轻撇了撇浮沫。 “那也是这畜生自作自受，咎由自取。” “死了倒也干净，省得往后再遗祸亲族。” 贾雨村听得心里一跳。 心里暗道：这王子腾，当真是个心狠手辣之辈。 如今为了那薛家产业，竟连自己外甥都杀。 他心里这么想着，脸上却丝毫不露。 又慢慢开口道：“薛蟠原有旧案在身，也好发落。只是那薛夫人和薛家姑娘…… 照理说，既涉欺瞒官府、包庇重犯，若一并论处，只怕后头便要落到教坊司去。” 说到“薛家姑娘”四字时，贾雨村心里也不由得微微一热。 他先前在梨香院中见了那薛宝钗。 暗叹那等颜色姿容，果真是世间少有。 若真充入教坊司里，自己往后少不得去“照拂”一二。 谁知他这一念才起。 王子腾便冷冷道：“事关王家脸面，她们断不能进教坊司。” 贾雨村一怔，抬头看他。 王子腾面色不变，声音却更冷了些。 “就叫她们在狱中病故吧。” 贾雨村听得眉头微微一皱。 顺天府大牢要弄死一两个人，倒也不算什么难事。 便也不再多话。 只点头笑道：“薛家这桩案子的审断权既在下官手里，大人怎么说，下官便怎么判就是了。” 他说到这里，话锋却轻轻一转。 抬眼看向王子腾，神色里多了几分小心翼翼的试探。 “只是下官那边……先前大人提过的侍郎一职，不知如今……” 王子腾听了，唇角微微一勾。 “什么侍郎？” 他放下茶盏，淡淡看了贾雨村一眼。 “是尚书。” 这一句，直把贾雨村听得心头猛的一跳。 王子腾慢条斯理道：“我已在太上皇跟前替你保举过了。待这件事办妥，刑部那边，自会有人腾位子出来。” “事后，我保你坐上刑部尚书的位置。” 贾雨村原还端着几分矜持。 待听到“刑部尚书”四字，再也压抑不住心中狂喜。 堂堂一部之长，乃是真正入了朝堂中枢的人物。 他贾雨村自科场出身，几番沉浮，忍辱钻营，为的不就是这一日么？ 想到这里，他几乎再坐不住。 当即站起身来，朝着王子腾深深一躬。 声音里也多了几分压不住的热切。 “王大人此言，当真是给了下官一个天大的惊喜。” “请大人放心，自今日起，下官必定竭尽全力，为大人与太上皇办事。刀山火海，绝不敢辞！” 王子腾点点头。 两人各怀心思，对视一眼，面上都带了几分心照不宣的笑。 谁知就在这时，外头前堂忽然传来一阵喧哗。 贾雨村得了尚书一职许诺，自觉身份不同。 眉头一皱，脸上笑意敛去。 自有一股气势勃然而发。 对外沉声喝道：“外头何事，如此喧嚷？” ……