神京城，一处秘密院落。 夜色沉沉。 一道身影倏然而至，无声无息落在院中。 来人一身暗色蟒衣，眉眼和气。 正是东厂副厂公曹正淳。 他立在院中。 先抬眼朝四下扫了一圈，这才缓步入屋。 屋中吕芳正独坐案前。 面前摆着一壶热茶，像是已等了许久。 曹正淳看了吕芳一眼。 方笑吟吟道：“老吕，你这般偷摸叫咱家来，怎么，难不成是西厂撑不住了，想向我东厂低个头？” 他说到这里，慢悠悠在吕芳对面坐下。 拈起那只青瓷盏，闻了闻茶气。 “只是魏进忠那人，你也知道。只怕不会放过你们。” 吕芳替他斟满了茶，神色淡淡。 “我西厂自不可能向你东厂投降。” “今夜叫你这老阉货来，不过是想和你聊聊。” 曹正淳闻言，倒不恼，只摇头笑了笑。 “咱俩虽是老相识，可这回，咱家怕也帮不了你。” “魏进忠这次是铁了心，要把你们西厂连根拔了。” 他说这话时，眼角余光始终不离屋中暗处。 显然嘴里说笑，心里却未曾松下半分警惕。 便在这时。 他身后忽的响起一个声音。 “曹公公可以不帮我西厂，难不成……也不想帮帮自己么？” 那声音不高，甚至称得上平淡。 可落在曹正淳耳里，却不啻惊雷。 他霍然转身。 右手五指同时收拢，真气暗凝。 随时可在一念之间出手杀人。 可待看清身后那人时，曹正淳眼神却骤然一凛。 只见屋中阴影处，不知何时已多了个年轻人。 身姿挺拔，飞鱼服下摆微微一荡，正负手立在那里。 灯光映着他半张脸。 眉目清寒，眸中却有一股逼人的锋锐之意。 赫然正是贾瑞。 曹正淳一时竟未立刻开口。 以他的修为，原本绝不可能叫人摸到身后还毫无察觉。 可贾瑞这一现身，竟真似从虚空中长出来一般。 连他都只在对方开口之后，才骤然惊觉。 这年轻人如今的武功身法，竟已精进到了这般地步？ 更要命的是。 他竟已神不知鬼不觉的潜回了神京！ 而且不是仓皇躲藏，是自己堂而皇之地找上了门来。 只这一点，便已足见其胆气与心机。 曹正淳脸色接连变了几变，方才缓缓吐出一口气。 盯着贾瑞道：“那玉佩……是你从桃花岛拿来的？” 贾瑞点了点头。 “不错。” “我并不知曹公公和桃花岛之间到底有什么旧渊源。只是黄帮主既让我来找曹公公，想来总不会是平白无故。” 曹正淳闻言，倒苦笑了一声。 “黄嫆那丫头，倒真会给咱家找麻烦。” 他端起茶盏，慢慢抿了一口。 “当年咱家年少时，曾受过桃花岛主一回大恩……” “只是……” 曹正淳放下茶盏，抬眼望着贾瑞。 脸上虽仍带笑，语气却已沉了下来。 “西厂和东厂，如今已是你死我活之局，西厂更是覆灭在即。” “你莫不是以为，只凭这一块玉佩，便能叫咱家背了东厂，转来帮你西厂？” “贾千户，你未免天真了些。” 贾瑞却并不着恼，只是淡淡一笑。 “所以，今晚曹公公来这处西厂据点的事，很快就会转过几道弯，传到魏进忠耳朵里。” 此言一出，曹正淳脸上的笑意顿时消失。 贾瑞看着他，继续缓缓道： “据我西厂了解，魏进忠此人心胸狭隘，多疑成性。这些年，他对曹公公你，一直颇为忌惮。” “若不是当初他在宫里抱紧了甄太妃那条大腿，这东厂厂公的位置，未必轮得到他来坐。” “如今他若知道，曹公公在这个时候，还肯来见吕公公……” 贾瑞顿了顿，声音淡淡。 “你说，他信不信你？” “你就算没有悖逆之心，在他眼里，怕也已是眼中钉、肉中刺了。” “待收拾完我西厂，下一个，多半就是收拾你。” 曹正淳听着，脸色已难看了起来。 他如何不知魏进忠素来忌他。 不过这些年自己一向装聋作哑，甘居其下。 凡事让着三分，这才维持住了表面那一团和气。 可如今若真叫那魏进忠知道，自己夜会吕芳…… 那便不是自己有无异心的问题了。 而是魏进忠，一定会当他有异心。 他想到这里，先狠狠剜了吕芳一眼。 这老东西今夜叫自己来，本就是要把自己拖下水。 吕芳却只拈着茶盏，神色不动，像没瞧见一般。 曹正淳冷哼一声。 半晌才道：“就算我肯帮你们，你们西厂如今这副样子，怕也难以翻身。” 贾瑞摇了摇头。 “曹公公还是没听明白。” “我今夜，不是来求你帮我西厂翻身的。” 他说到这里，目光直直落在曹正淳脸上。 一字一句道：“我西厂是来助曹公公，坐上东厂厂公之位的。” 这一句出口，屋中骤然一静。 便连一直安坐一旁的吕芳，都抬眼看了贾瑞一眼。 眼底掠过一丝极淡的异色。 曹正淳更是眸光一凛。 他脸上的假笑，第一次真正褪了下去。 贾瑞却神色自若。 缓缓道：“东厂大队人马，眼下都被我玄武司打着旗号一路引去了冀州。 留在神京城里的东厂人手，除了曹公公你这一脉，魏进忠手里的死忠，其实已算不得多。” “只要魏进忠一死，东厂群龙无首。无论资历、威望、还是手下人心，最顺理成章接掌东厂的人，便是曹公公你。” “所以，我并不是求你帮我西厂。” “是我西厂，想帮曹公公，做东厂厂公。” 曹正淳听到这里，眼中终于掠过一抹遮不住的炙热。 那点炙热一闪即逝，仍叫他生生压了下去。 他沉吟良久，方才缓缓问道： “你就不怕，咱家掌了东厂以后，第一个便反过头来，继续对付你们西厂？” 贾瑞闻言，竟笑了。 “明人不说暗话，干掉魏进忠以后，曹公公在太上皇眼里，也未必就还是从前那个曹公公了。” “没了我西厂帮衬，曹公公这厂公之位，坐不坐得稳，尚在两说。” “你既不蠢，想来也不会刚坐上位子，便忙着和我西厂再拼个你死我活。大家彼此借力，暂且相安无事，方是上策。” 他说到这里，又淡淡补了一句。 “何况，我西厂也不是要曹公公俯首称臣。” “只要东厂不再与我西厂作对，便够了。” 曹正淳神色阴晴不定。 半晌之后，他才又恢复了那副惯常笑模样，呵呵低笑出声。 “想不到西厂没了雨化田，倒又冒出你这么个人来。” “难怪魏进忠容不得你。” 说到这里，他眸光一抬，笑意也深了些。 “看来，咱家便是不想和你们合作，也由不得自己了。” 吕芳听到这句，这才慢慢将茶盏放下。 淡淡道：“你早这么说，不就省事了么。” 曹正淳瞥了他一眼。 哼道：“老吕，你少得意。今夜这笔账，咱家迟早和你算。” 吕芳哂然一笑，不置可否。 ……