甄府宅邸。 廊下仆役往来奔走，箱笼堆叠，皆是打点妥当的行装。 甄宝玉立在阶前。 眉宇间虽有几分闲雅，眼底却藏着不易察觉的沉郁。 一旁心腹小厮见收拾得差不多，终是按捺不住好奇。 上前躬身问道：“爷，咱们入京不过数日，京中繁华正盛，怎的这般急着回金陵？不多盘桓几日，也好开开眼界。” 另一个小厮闻言。 凑过来挤眉弄眼笑道：“你这蠢物，哪里晓得爷的心思？咱们爷急着南归，自然是为了林家那位小姐。 小的早就打听过了，那林姑娘生得貌若天仙，神仙一般的人物。爷怕是早已心痒难耐，恨不能即刻赶回金陵完婚呢！” “混账东西，满嘴胡吣！” 甄宝玉扬手虚拍一记，笑骂出声。 面上虽带着几分戏谑，心头却是隐隐有些不安。 清虚观一事，虽由甄太妃借太上皇之力处置妥当。 一干人等斩草除根，不留半分痕迹。 至于那些女童的搜罗运送，皆由青龙会暗线经手。 隐秘至极，明面上断无牵连甄家之理。 本该高枕无忧，可这几日他遍查贾瑞底细，越查越是心惊。 此人行事狠辣，不择手段，且睚眦必报。 自己暗中指使马道婆行魇镇之术加害于他。 以贾瑞的性子，岂肯善罢甘休？ “还是尽早回金陵稳妥，那是我甄家的地界，根深蒂固。纵是西厂权势滔天，也奈何我不得。” 甄宝玉暗自思忖，已然拿定主意。 明日便往荣国府，接了林黛玉即刻启程南归。 一想起林黛玉那倾国倾城的容色，清绝出尘的风姿。 他心头又是一阵燥热，方才的不安竟也淡了几分。 便在此时，一道灰影如鬼魅般自廊柱阴影中闪出，悄无声息立在甄宝玉面前。 身形挺拔，气息内敛。 正是甄家重金自金风细雨楼聘来的顶尖护卫。 一身修为早已臻入化境，远胜先前被贾瑞斩杀的一品宗师龚实。 专司暗中护持甄宝玉安危，寻常江湖武人，近不得他身三尺。 “公子，宅邸周遭有异。” 灰影武者声音平淡，无半分波澜。 甄宝玉眼神骤然一凛，强压下心头悸动。 沉声问道：“何事？” “有不少高手悄然逼近，看路数与气息，皆是西厂番子，来意不善。” 灰影武者回道。 甄宝玉眉头紧蹙，心头暗道：果然来了，那贾瑞竟这般迫不及待。 灰影武者抬眸，淡淡道：“公子，需属下将其尽数格杀？” 甄宝玉沉吟未决，正欲开口。 院外忽然传来急促的脚步声。 一个小厮连滚带爬冲进来，面色惨白。 气喘吁吁道：“大……大爷，不好了！方才有人从墙外丢进好几具尸体，浑身是血，模样可怖！” 灰影武者闻言，身形一晃，已然掠出屋外。 不过瞬息，又复归原地。 沉声道：“尸体皆着白莲教服饰，分明是刻意栽赃，欲寻借口拿人。” 甄宝玉脸色瞬间变得铁青难看。 西厂这是铁了心要构陷甄家。 即便此刻藏匿尸体，也已是来不及。 一旦被以此为由拿入西厂大牢。 眼下已是深夜，消息断难传入宫中。 纵然自家姑奶奶能说动太上皇搭救，也需等到明日天明。 这一夜光阴，足够西厂百般磋磨。 即便贾瑞不取他性命，只需将他废去，便是万难承受的结局。 正思忖间，宅邸外已然传来阵阵喧哗。 兵刃铿锵，人声鼎沸。 显是大批人马已然逼近，欲要强行闯入。 “好一个贾瑞，果然狠绝，倒是我小觑了他。” 甄宝玉咬牙切齿，面色阴沉如水。 他原以为双方皆有势力。 贾瑞纵有不满，也该顾忌体面，按规矩行事。 却不料此人竟如此不计后果。 如疯犬一般，誓要置他于死地。 留在神京，迟早要遭贾瑞与西厂毒手。 事已至此，甄宝玉当机立断，朝灰影武者递了个眼色。 灰影武者心领神会，手腕一翻。 一柄软剑自袖中滑出，寒光乍现，剑风凌厉。 不过一瞬，屋内几名亲信小厮连惨叫都未曾完整发出，便齐齐倒毙在地。 鲜血溅落青砖，触目惊心。 甄宝玉看也未看地上尸首。 冷然对灰影武者吩咐：“计划有变，我即刻从秘道离京，今夜便动身回金陵。只要我安然抵达金陵，荣国府自会乖乖将林如海之女送来。 你去放一把火，烧了这宅子，阻拦西厂追兵，随后速来与我汇合。那贾瑞若敢追至金陵，我甄家定叫他死无葬身之地！” 灰影武者微微颔首，身形一晃，再度消失在夜色之中。 不过片刻，甄府各处火头骤起。 浓烟滚滚，火光冲天，映红了半边夜空。 …… 半个时辰转瞬即逝。 昔日气派非凡的甄家宅邸，早已在熊熊烈火中化为一片焦黑废墟。 火势蔓延，连带着周遭数户民居一并遭殃。 四下里哭喊声、救火声、喧哗声交织一片，乱作一团。 五城兵马司人马闻讯赶来，奋力扑救，好不容易才将火势扑灭。 带队的西城指挥使望着眼前狼藉，脸色难看至极。 心中更是忐忑不安。 这烧毁的可不是寻常宅院，乃是江南甄家在京的府邸。 甄家势大，牵扯甚广。 如今这般光景，不知内里有无甄家重要人物罹难。 他不敢多言，只惴惴不安的望向不远处肃立的西厂人马。 这般权贵相争、神仙打架的祸事。 最终遭殃的，终究是他们这些负责巡防治安的小官。 贾瑞一身紫纹白底千户服饰，负手立在火光余烬之外，眉头微蹙。 他未曾料到，甄宝玉竟如此决绝。 不惜焚毁宅邸，断了踪迹，想来已是从秘道潜逃。 他转头看向身侧的白玉堂，沉声道：“即刻派人，分守神京往金陵的水陆两路，严密追查甄宝玉踪迹，不得有误。” 白玉堂拱手应诺，转身领命而去。 一旁吕秀才凑近，低声道：“大人，那甄宝玉狡猾至极，会不会并未离京，仍藏匿在神京某处？” 贾瑞摇了摇头，语气笃定：“甄宝玉聪慧，既已断定我西厂要对他下死手，除非他躲进皇宫。要不然在神京城终归要被我西厂找出。 他既不惜焚宅造势，必然会连夜逃回金陵老巢。先让老白追踪，你整顿人手，明日一早，我们便南下。” 话音刚落，远处马蹄声骤起。 龙禁尉与东厂人马相继赶到。 东厂大档头贾廷策马而至，勒住缰绳。 目光冷厉的看向贾瑞，沉声质问：“贾千户，甄家失火，你西厂人马在此，意欲何为？” 言语间满是怀疑，直指甄府大火乃西厂所为。 贾瑞淡淡瞥了他一眼，语气冷硬，不带半分客气。 “自然是前来救火，不然还能做什么？” 说罢，不再理会贾廷，抬手示意，带领西厂众人转身离去。 贾廷望着西厂人马离去的方向，气得面色铁青。 身旁一名东厂番子低声道：“大档头，这西厂也太过嚣张跋扈！” 贾廷双眸微眯，眼底闪过一丝阴鸷。 冷声道：“嚣张不了几日了。这贾瑞，还有那雨化田，此番怕是都要命丧江南。” ……