说话之间。 两人已穿过几重院落，到了玄武司所属的衙署。 与前头总厂那般森严气派相比，玄武司倒显得有些冷清。 院中廊下偶尔有两三名番子抱着卷宗匆匆经过。 几间值房的门也多半关着，显然人手并不充裕。 贾瑞看了一圈。 问道：“黄公公，卑职既已领职，不知眼下可有什么差遣？” 黄锦却不急着回答。 他领贾瑞进了正堂，自己在上首宽椅坐下，又命小太监上茶。 待慢悠悠的喝过两口，他脸上那惯常的和气笑容才渐渐淡去。 “贾总旗。” 黄锦将茶盏轻轻搁在案上。 “你可知道，咱们西厂究竟为何而立？” 贾瑞心头微凛。 这话不像闲谈，倒像一场正式的试探。 他略作沉吟。 谨慎答道：“卑职只知西厂奉圣上与贵妃娘娘旨意设立，专司侦缉不法，肃清朝堂。至于其中深意，卑职不敢妄自揣测。” 黄锦看了他片刻。 忽然笑道：“你倒谨慎。” 他身子微微前倾，压低声音。 “这里没有外人，咱家便同你说句明白话。” “西厂是万岁爷与贵妃娘娘手中的刀。” “刀立起来，自然是要杀人的。” “至于杀谁……” 黄锦眼中闪过一丝冷光。 “便是杀那些盘踞在大明宫周围，不肯将权柄交还万岁爷的人。” “大明宫那位虽已退位，手里却仍握着东厂、龙禁尉、京营勋贵与大半朝臣。” “朝中一纸诏令，若先送到大明宫，有时竟比送到乾清宫还管用。” “长此以往，究竟谁才是大夏皇帝？” 这最后一句话说得极轻。 却已近乎诛心。 贾瑞心中豁然开朗。 当今大夏，正是双日临空。 太上皇当初北狩归来，重新夺回权柄。 虽后来让隆武帝继承帝位，自己却始终不肯真正放手。 东厂、龙禁尉以及大量开国勋贵，皆是他手中旧部。 荣宁二府也在其中。 而隆武帝体弱，根基又浅。 只能借万贵妃之手创立西厂，搜罗江湖高手与亡命之徒，作为破局利刃。 西厂存在的意义，从来不只是监察百官。 而是替隆武帝从太上皇手中夺回真正的皇权。 黄锦抬眼看向贾瑞。 “往后办差，你只需记住一件事。” “咱们只认万岁爷、贵妃娘娘与督主。” “至于东厂、龙禁尉，以及那些一心依附大明宫的勋贵大臣……” 他冷冷一笑。 “皆是咱们的敌人。” 贾瑞郑重点头。 “卑职明白。” 黄锦拿起桌上那份身份文书，用指节轻轻敲了两下。 “咱家方才也看过你的来历。” “你是贾氏旁支，虽与宁荣二府出了五服，可到底同宗同族。” “宁国公府、荣国公府，又都是太上皇一系的老牌勋贵。” “这一层关系……” 他语声微顿，眼神带着几分探究。 “你打算如何处置？” 堂中顿时静了下来。 贾瑞知道，这才是黄锦真正要问的话。 前面那些规矩、官服、剑纹，皆不过是铺垫。 如今问的，才是他的立场。 贾瑞没有丝毫迟疑。 拱手沉声道：“卑职既入西厂，便只忠于圣上、贵妃娘娘与督主。” “宁荣二府虽与卑职同宗，却早已出了五服。往日于我祖孙无恩，反倒多有轻辱。” “宗族情分，早已淡薄如水。” 他抬起眼，眸中闪过一丝冷厉。 “若两府安分守法，卑职自不会无故攀咬。” “可若他们依附大明宫，图谋不轨，或做下其他不法之事……” “卑职愿亲手将他们抄家拿人。” “该杀的杀，该流放的流放。” “绝不徇私！” 这一番话说得斩钉截铁。 既是在黄锦面前表明立场，也是贾瑞心中真意。 宁荣二府那些人，从来不曾将他这个旁支子弟当成自己人。 原身受贾蓉欺辱，被王熙凤设计，险些丢掉性命时，也不见什么宗族亲情。 既如此，又何必顾念他们？ 黄锦盯着他看了片刻，脸上终于重新浮起笑容。 “好。” “难怪督主会亲自荐你入厂。” “这世上最怕的不是人狠，而是该狠时狠不下心。” 他说着起身，拍了拍贾瑞肩头。 “咱们玄武司眼下人手不足，案子却积了不少。” “其中正有一桩，与宁国府略有些牵扯。” “原本咱家还担心你碍于同族情面，不便接手。” “如今既有你这句话，便再合适不过了。” 贾瑞心中明白。 这是试探过后，要他交第一份投名状了。 而且还是拿宁国府开刀。 倒正合他的心意。 他当即躬身道：“请黄公公示下。” 黄锦却摆摆手。 “案卷已送到你那边的总旗值房。” “你先看过，再自行挑人查办。” “这是你入西厂后的第一桩差事，办得漂亮些，也好叫督主知道，他没有看错人。” “卑职遵命。” 贾瑞辞别黄锦，沿回廊往分派给自己的十三号总旗值房而去。 推门进去，只见屋内陈设极简单。 几张桌案，两个卷宗架。 墙边还横七竖八搁着刀剑、锁链与几件未曾清洗干净的血衣。 四名穿着小旗服饰的汉子正闲在里面。 一个伏在桌上睡觉，一个翘着腿嗑瓜子，另两个则凑在一起掷骰子，嘴里不时骂骂咧咧。 听见开门声，四人起初还不在意。 待抬头看清贾瑞胸前剑纹与腰间总旗牌，才猛然反应过来。 四人慌忙起身，七手八脚整理衣襟，一齐躬身抱拳。 “卑职参见总旗大人！” 贾瑞站在门口，目光缓缓扫过四人。 这几人相貌各异。 有的精瘦，有的魁梧，有的满面市侩，有的肥头大耳…… 虽都穿着西厂飞鱼服，身上却少了外头番子那股整肃气度，显然平日散漫惯了。 他眉头微微一皱，缓步走到上首案后坐下。 四人见他年纪轻轻，心中原还有些轻慢。 可不知为何，被那双眼睛一扫。 竟都没来由的收了笑脸，站得端正了几分。 贾瑞将佩剑解下，轻轻放在案上。 “本官贾瑞。” “从今日起，便是十三总旗的主官。” 他声音不重，却自有一股不容敷衍的意味。 “你们四个，都报上名来。” “也让本官看看，自己手下究竟是四个能办差的人，还是四个只会混吃等死的废物。” ……