姜听雪猛地从床上坐起来，胸口砰砰跳，额头全是冷汗。 清晨微凉的空气带着那股熟悉的霉味往鼻子里钻，她茫然地睁大眼睛看向床前—— 空的。 啥也没有。 只有破窗纸透进来的斑驳晨光，在地上晃来晃去。 是梦。 就是太想他了，才会在累得不行、脑子松懈的时候，才会梦见他， 姜听雪怔怔地坐在床上，维持着那个猛然坐起的姿势，半天没动。 她抬手揉了揉眉心，长长地、无声地吐了口气。 然后掀开被子，走到窗边。 她看着这个住了五年、每个角落都是回忆的小院。 一切，好像都没变。 可她心里清楚，什么都变了。 戚容很可能不再是那个需要她保护的、病恹恹的书生了。 孩子们安全，却不知道在哪儿。 哥哥在京城中毒还没好，到处是危险。 听雪楼像一张带刺的大网，把她缠得死死的。 而那个可能是戚容、又可能是哥哥最大威胁的裴烬野，正戴着冰冷的面具，在朝堂上搅风搅雨。 清水村那段平静日子，像一场遥远又美好的梦。 而她，已经醒了，站在梦的废墟上，前面全是荆棘和杀机。 回不去了。 也许，再也回不去了。 这个念头让姜听雪心头发涩。 她还有要保护的人。 哥哥，孩子，戚容——不管他是谁，还有清水村那些不知被带到哪儿的乡亲。 她转身，不再看窗外。 重新检查了身上的伤口，有些地方的包扎在睡觉时松了。 她找出昨夜的剩草药，重新捣碎，给自己仔细上药、包扎。 然后，从床底一个旧木箱里翻出一套灰扑扑的半新粗布男装换上。 又从墙角柴堆后摸出一个小布包，里面是她以前藏的一些碎银和应急的东西，小心收好。 最后，她站在堂屋中间，目光慢慢扫过这个承载了她五年烟火气的家。 然后，她毫不留恋地转身离开， 她朝着森林的方向而去，却在官道上遇到了镖局的人。 是她委托送信的镖师！ 姜听雪快速的走上前，拿出了寄件人的信物，询问他们为什么现在才送信。 “我们来好几趟了，一直没有人在家啊，村民也都说不知道，所以只能天天来。” 听雪听到他的话，心中的疑问有了答案。 有些猜测，得到了证实。 她结过信，“不用送了。” 镖师看着她，“小伙子，我们可不退钱。” 听雪道：“不用退钱。” 她摸出几个铜板递给他，“谢谢你这段时间总跑来跑去。” 镖师拿着铜板走了。 听雪握着信，沿着来时的隐蔽小径，快速离开清水村范围，在山林里找到了那匹拴在隐蔽处的枣红马。 她翻身上马，一扯缰绳。 “驾！” 枣红马扬开蹄子，载着她朝京城方向疾驰而去。 一路疾行，几乎没停。 姜听雪归心似箭，既担心哥哥的身体和府里的情况，也急着回京处理听雪楼和裴烬野的事。 身上的伤口在马背上一颠一颠地疼，她跟没感觉似的。 到京城外时，天已经全黑了，星星出来了。 大乾国民风相对开放，加上商业繁荣，城门关得晚，子时才关。 姜听雪堪堪在城门将闭未闭的最后一刻，策马冲了进去。 厚重的城门在身后哐当一声合上，把城外的旷野和寒风隔在外面。 城里已是万家灯火，但主干道之外的小巷已经没啥人了。 姜听雪放慢马速，穿街过巷，朝姜府方向走。 回到姜府角门，她翻身下马。 看门的狗蛋正裹着旧棉袄缩在门房里打盹，听见动静，揉着眼睛探出头来，一见是她，昏花的老眼顿时一亮。 “小姐！您可回来了！”狗蛋连忙迎出来，接过她手里的缰绳，压低声音说，“大人傍晚喝了药，已经歇下了。影一大人吩咐了，说小姐要是回来，让您也早些休息，府里一切安好，让您放心。” 姜听雪点点头，紧绷的心弦稍微松了那么一点：“嗯，辛苦了，给马喂点好料。” 说完，她不再多说，快步穿过寂静的庭院，回到自己住的院子。 她摸黑点了灯，打来热水，她脱掉沾满尘土和血污的衣衫，就着微光，重新给身上几处较深的伤口清洗、上药、包扎。 处理好伤口，换上一身干净柔软的寝衣，她才觉得那股渗进骨子里的寒意和酸痛稍微缓了缓。 吹灭灯，躺进冰冷的被窝。 第二天，天刚蒙蒙亮，姜听雪就醒了。 多年的杀手生涯和乡间劳作的生物钟，让她即使在极度疲惫后，也能准时醒来。 伤虽然还未痊愈，但已经影响不了她。 她起身洗漱，换了身家常的鹅黄衣裙，涂了点口脂，掩盖苍白的唇色。 刚收拾完，就听见院外传来脚步声。 是哥哥下朝回来了。