天文十年，公元1541年，七月二十日，尾张国。 一场淅淅沥沥的小雨刚刚停歇，洗去了夏日的浮躁，空气中弥漫着湿润的泥土与青草混合的气息。 在织田家清州城直属的支城，那古野城，城外的田埂上，几位头戴斗笠、赤着双脚的农人正弯着腰，小心翼翼地侍弄着田里茁壮生长的稻禾。 水面倒映着他们褴褛的麻布短衫，和一张张被岁月与劳作雕刻出沟壑的脸庞，一切都显得那样宁静又祥和。 然而，这份宁静，很快便被不远处一阵喧闹的喊声与怪叫声打破。 在一处收割后堆起的巨大稻草垛附近，一群年岁不过七八岁的孩童，正进行着一场热火朝天的“合战”游戏。 他们浑身沾满了泥浆，手里挥舞着长短不一的木棍和竹竿，叫嚷着不成调的冲锋号子。 “全军，向前！拿下那座草垛！” “又左卫门，你的枪队从左翼包抄！” “万千代，你带弓箭队，给我压制住他们！” 发号施令的，是一个身形格外挺拔的少年。 他约莫八岁，正是此处领主，织田弹正忠信秀家的大公子，吉法师。 然而，他此刻的装束，却与织田家少主这个身份格格不入。 他身上只穿了一件洗得发白的旧浴衣，随意地用一根草绳束在腰间，半边肩膀裸露在外，露出晒成古铜色的皮肤。 他那梳理得乱七八糟的头发上沾着草屑，脸上更是用泥巴画了几道可笑的油彩，看上去活像个刚从山里跑出来的野孩子。 在他的指挥下，一个身材瘦小、眼神却异常灵动的六岁男孩，正奋力挥舞着一根比自己还高的竹竿，带着几个鼻涕未干的小子发起冲锋。 他便是池田恒兴，乳名胜三郎，其母乃是吉法师的乳母，两人自幼便形影不离。 未来，他将成长为织田家最倚重的宿将之一，血战至死，官至摄津太守。 而在另一侧，一个同样是六岁，但举止沉稳许多的男孩，正组织着几个孩子，将湿润的泥巴捏成团，奋力地朝“敌军”扔去。 他是丹羽长秀，乳名万千代。 日后，他将以其出色的内政与筑城才能闻名天下，被丰臣秀吉誉为“朋友中的朋友，兄弟中的兄弟”，位列织田四天王之一。 队伍里还有一个更小一点的五岁男孩，名叫佐佐成政，乳名内藏助。 他此刻正学着大人的模样，握着一根小木棍，奶声奶气地吼叫着，却因脚下打滑，一屁股坐在泥水里，引得众人一阵哄笑。 这位日后的“黑母衣众”笔头，以其勇猛与顽固著称的猛将，此刻还只是一个爱哭鼻子的小跟屁虫。 这群未来的织田家核心骨干，加上几个附近村子里胆子大的农家小子，便组成了吉法师的“军团”。 “冲啊！为了主公的柿饼！” 胜三郎一声大吼，率先爬上了草垛。 吉法师见状，哈哈大笑，从怀里摸出一个柿饼，高高举起道：“哟西！胜三郎干得好！此战首功，非你莫属！赏！” 这场乱七八糟的战争游戏，在周围的成年人看来，简直是胡闹。 田埂上，一位名叫源藏的老农直起身，捶了捶酸痛的腰，对身边的同伴榊吉低声道：“看，弹正忠家的大傻瓜又在发疯了。” 榊吉咂了咂嘴，浑浊的眼睛里满是忧虑，唉声叹气的道：“唉，真是作孽啊，弹正忠信秀大人是何等英雄人物，东边要防着骏河的今川义元，北边要和本家的岩仓织田信安大人较劲，好不容易才在那古野城站稳脚跟。” “可他这大公子……” “你看他那样子，哪有半分武家继承人的仪态？” “整日与这些下人家的孩子厮混，不穿乌帽子，不着袴服，简直……简直就是个大傻瓜！” “尾张的大傻瓜”，这个不雅的称号，不知从何时起，已经成了吉法师的代名词。 不同于其他武家子弟自幼学习《论语》、练习弓马，吉法师的童年似乎全在这些“出格”的行径中度过。 他会赤身裸体地跳进河里摸鱼，会为了一个鸟巢爬上数丈高的大树，会蹲在城下町的市场里，饶有兴致地听商人南腔北调地吹嘘。 他的行为举止，在等级森严的武家社会里，显得如此格格不入。 以至于家中的武士们都私下议论，认为他脑子有问题。 不少家臣，更是私下里朝织田信秀进言，希望主公能立举止得体，风度翩翩的次子堪十郎，也就是日后的织田信胜，为继承人。 源藏叹了口气：“可不是嘛！听说二公子勘十郎（织田信胜）殿下，那可是知书达理，举止端庄，深得土田御前（吉法师之母）的喜爱。” “若是将来，这家业传给吉法师大人，恐怕我们尾张国，怕是真的要玩完了。” 他们的窃窃私语，吉法师自然听不见，就算听见了，他也毫不在意。 他正享受着作为“大将”的乐趣，指挥着他的泥巴军团，在想象中的战场上纵横驰骋。 他不用木剑比试那些繁琐的剑招，而是让手下埋伏、突袭，用泥巴糊住敌人的眼睛。 这些在大人看来荒诞不经的战术，在这场孩童的战争中，却异常有效。 “哒哒哒！....” 就在吉法师准备下令继续他的游戏，一阵急促的马蹄声却由远及近直奔这边而来。 一名身着麻布直垂、腰佩太刀的中年武士策马来到这边。 他勒住缰绳，翻身下马，当看到泥浆里打滚的吉法师时，脸上那份武士特有的严肃险些没绷住，眉头拧成了一个疙瘩。 “吉法师少主！” 武士名叫林又三郎，是吉法师的傅役（老师）平手正秀的家臣。 他强忍着心中的不快，上前一步，深深地鞠了一躬吼道。 吉法师抬起头，瞥了他一眼，满不在乎地问道：“是又三郎啊！监物（平手政秀的官职）又有事找我？我这里正忙着攻城略地呢，没空！” “正秀大人有令，命您立刻返回那古野城，不得有误！” 又三郎加重了语气，试图用平手政秀的权威压住这个顽劣的孩童。 “哦？” 吉法师站起身，拍了拍手上的泥巴，然后坏笑着走到又三郎面前，趁其不备，猛地将一双泥手按在了他那干净的蓝染袴服上，印上了两个清晰的泥掌印。 “啊呀！” 又三郎惊叫一声，下意识地后退，脸色又气又急，却又不敢发作。 “哈哈哈！” 吉法师爆发出一阵得意的大笑，周围的孩子们也跟着起哄。 他指着草垛，对又三郎说道：“等我论功行赏完毕，分了这城池，自然就回去了，你且先等着吧！” 说罢，他转身便走，完全不理会身后气得脸色发青的武士。 【今天第一章送上，照例求免费的为爱发电！谢谢大家支持！】