周鸣鹤承认，因为想着怎么让纪池韵不知不觉把那求子药服下去，确实多费了些心思。 但这些对他的差使并没有半点影响。 他怎么都想不通，自己和以前一样做事，甚至更加细心谨慎周到，怎么会事事不顺？ “臣无能，办事疏漏，有负圣恩，请陛下责罚。” 皇帝高坐龙椅，居高临下地俯视着他，最后只挥挥手叫他起身，余下朝会再没有一句问询。 这种忽视比直接训斥或是责罚更让他不安。 垂下眼时，他看到大皇子失望的目光沉甸甸地压在他头顶。 退朝钟声响起，百官依次散朝，众人三三两两结伴出殿，没有人与他同行。 他孤身一人走在丹陛之下，阳光将他的影子拉长。 大皇子远远瞥了他一眼就离去了。 虽然他是暗中投靠，平时和大皇子之间在外人面前也是毫无交集，可他的眼神，还是让周鸣鹤升起危机感。 一个个官员从他身边过去，有人脚步匆匆，有人三五成群低声说话。 慢慢走到宫门甬道，几位官员站在廊下。 他不想见任何人，站在柱子后脚步踯躅。 “周侍郎年纪轻轻，步步高升，几乎没走弯路，在礼部更是风生水起，这阵是怎么了？老是出错？” 这些人竟然是在聊他？ 周鸣鹤有些麻木，今天他被皇上训斥，必然会成为一些人茶余饭后的谈资，只是没想到，他们这么等不及，都没出宫门就开始了。 “他年纪轻轻没走弯路，那是因为他有个好岳丈为他谋划。” “可不是吗？七年前周侍郎还只是个小小的翰林院编修，按正常流程，三年才能升一阶。要升到现在的三品侍郎，最快也要二三十年，他七年就办到了。” “那还不是纪行周老谋深算，当初为他谋外放，谁不意外，哪里知道这才是人家的高明之处。” “别人都是外放至少三年，周侍郎只外放一年，纪行周就疏通关系把人名正言顺风光调回京。有了外放的履历，他才入仕两年就成了正五品。” 有人轻声：“可我怎么听说，纪行周那时不太看好这个女婿，还曾打压来着。五年前，吏部员外郎职缺，盯着这块肥肉的人不知道多少。周侍郎更是机会极大，但硬生生被纪行周给搅黄了。” 一人冷笑：“要不说人有个好岳丈呢？当时抢着当上吏部员外郎的，还曾是十三年前科举的状元呢，后果怎么样你们记得吗？” “我想起来了，那人上任才三个月，吏部出了大乱子，过错都在他身上，他直接入了狱，被判了黥刑，流放三千里。” “那是搅黄吗？那是把人从地狱里拉回来的再生父母！” “那职位就是个顶罪的。要是周侍郎当上那个员外郎，他的下场也一样。” “我要有这样的好岳丈，我何至于还是区区五品！” …… “纪行周要还是户部尚书，周侍郎今天也不会挨了训斥，更不会被皇上冷落。” …… 那些人边说边唏嘘着离去。 周鸣鹤却听得如坠冰窖。 不是的，不是的！ 纪行周明明一直在打压他，总是板着脸说他这做得不对，那做得不好。 他努力钻研的路，最后都被纪行周给毁去。 他一步步走到今天，明明凭的是自己的能力和本事！ 他明明是因为投靠了大皇子，才当上礼部侍郎的！ 可任由他怎么一遍遍地说服自己，却无法忽略一件事。 那些被他忽略的事。 纪行周阻止他的升迁的职位，好像后面都出了事。 而他虽然不情愿地多等上几个月，或是迂回曲折一些，但一路是真的顺。 就连大皇子接受他的投靠，也有因为他是户部尚书的女婿这一层关系在。 而大皇子真的帮他谋划过吗？礼部侍郎的职位真的是因为大皇子而不是纪行周吗？ 这一刻，他无法欺骗自己。 所以，他把一路扶持他的岳父，亲自算计到举家流放，还差点满门抄斩？ 而且，因为他算计走了他的岳父，才让自己在朝堂上开始举步维艰？ 荒唐，笑话！ 绝不可能是真的！ 那些官员边说边聊，已经走远，他却仍站在原地，看着自己孤单的影子，神色茫然，脚步沉重得几乎抬不起。 按他和大皇子原本的计划，户部纪行周获罪，大皇子安插自己人顶上；礼部老尚书致仕，周鸣鹤接任，然后户部和礼部同时纳入大皇子阵营。 户部尚书这个位置，从纪行周入狱后，大皇子四皇子的势力就抢得头破血流，几番朝堂上针锋相对。 最后，大皇子的人没得到，四皇子的人也没讨到好处。 皇帝气得直接让秦国公世子这个中立派掌管户部。 两位皇子的势力争来争去一场空，大皇子筹谋一场，算计三年，最后却眼睁睁地看着户部从手里溜走，心中之气可想而知。 所以，礼部的事，他盯得紧。 可现在，因为他的几次失误，老尚书的致仕折子，突然就被皇上驳回。 他掌握不了礼部，大皇子定会对他失望。 他难道真把自己的路给走窄了？ 不知道站了多久，身侧又有脚步声。 侧头看去，一个身形颀长，挺拔矜贵，却生人勿近的身影缓步而来。 这是刚才单独被皇帝留下的裴渊亭。 裴渊亭经过他身边时，只冷淡瞥了他一眼。 那一眼冰冷，寒凉，毫无温度，又高高在上。 好像只是在看着一只蝼蚁。 又好像不对，他眼底有轻蔑，有讥讽，有居高临下的俯视和睥睨。 周鸣鹤心里生起浓重的不甘和不忿。裴渊亭一直看不起他，冰冷又俯视，轻蔑又漠然。 他凭什么这么看不起自己？不过是仗着出身好而已。 朝中的事真是烦心透了。 印子钱的利息也压得他喘不过气。 让纪池韵早点怀孕，让她把嫁妆托付给他，刻不容缓了。 一路心事重重地回到府里，迎面正见周轩出门。 他轻喝：“站住！” 周轩抬了抬眼皮，压下眼底深处的怨恨，吊儿郎当：“大哥有事？” “你干什么去？” 看着周鸣鹤沉下的脸，周轩收敛了些：“出去走走！” “我不是让你在府中读书，不要出门吗？” 周轩猛地抬起头，积攒的戾气再也控制不住发泄出来。 “大哥，我读书还有用吗？我已经被国子监除名了，已经不能科举了！我的前途毁了！” 他指着周鸣鹤，眼里都是怨，“我的好大哥，明明只要你一句话的事，可你什么都不做。你位高权重，可却连自己的弟弟都不愿护，我真不知道，要你这个哥有什么用！”