秦昭襄王四十九年暮春，渭水两岸柳色如烟，咸阳城郭在春日里更显巍峨。嬴异人随着秦军护卫一行踏入城门，阔别故土十数载，从朝不保夕、动辄得咎的邯郸质子，一朝重返龙兴之地，心中百感交集。 他虽身着布衣，形容略显憔悴，可一举一动间仍带着秦国公室的气度，沿途官吏士卒侧目相视，都暗自议论，这位久困赵国的公子归来，咸阳朝堂怕是要起一番新动静。 入城之后，异人先被安置在驿馆，次日便奉诏入章台偏殿觐见秦王嬴稷。 殿内肃穆，香炉青烟袅袅。异人趋步而入，伏地叩首：“孙臣异人，叩见大王。大王万年无疆。” 秦王端坐御座，目光落在阶下之人身上，缓缓抬手：“起来吧。你在赵国为质多年，受苦了。” “孙臣不肖，未能为大秦分忧，反困于邯郸，仰仗大王天威，方能苟全性命，得归故土。”异人语气恭谨，言辞恳切，丝毫没有半分公子的骄矜。 秦王微微颔首，又想起方正先前对嬴政的断言，心中对这一脉已然多了几分看重，温声道：“归国便好。咸阳自有你的宅第，寡人已令有司安排奴仆、金帛、田产，你先安心住下。日后若有可为之处，大秦不会亏待宗室子弟。” “谢大王隆恩！孙臣万死难报。”异人再拜起身，心中一块大石终于落地。 觐见结束之后，异人迁入城北赐宅，院落虽不算极尽奢华，却也规整雅致，仆从齐备，与邯郸那座形同囚笼的府邸判若云泥。吕不韦紧随左右，为他打理一应事务，两人在偏厅坐定，异人便迫不及待开口： “先生，如今我总算回到咸阳，可日后之路，该当如何走？我在兄弟二十余人中本就无宠无势，母妃早逝，朝中无根，若无所作为，终究不过是个闲散公子，谈何日后接回政儿与夫人？” 吕不韦端起茶盏，轻轻放下，目光笃定：“公子，眼下秦国最要紧的人物，并非大王，而是太子安国君。而安国君身边，最要紧之人，便是华阳夫人。” 异人一怔：“华阳夫人？我知晓她深得太子宠爱，可她身居深宫，我一个久在赵国的质子，如何能接近得了？” “夫人虽尊贵，却有一桩致命憾事——无子。”吕不韦身子微微前倾，声音压低，“无子嗣，则他日太子百年之后，夫人一族必失依靠，楚系势力在秦也将岌岌可危。这便是公子最大的机缘。” 异人眼中闪过一丝光亮，却又迅速黯淡：“可太子公子众多，比我贤明、比我富有的不知凡几，夫人为何偏偏选我？” “正因公子在外多年，无党羽、无依仗，对华夫人而言，你是最安全、最知恩图报的人选。”吕不韦笑道，“在下愿倾尽家财，入东宫疏通，先拜会华阳夫人之姊与阳泉君，由他们进言，大事必成。” 异人起身，对着吕不韦深深一揖：“若先生能成此事，异人他日得志，必与先生共富贵！” “公子安心等候佳音便是。” 数日之后，吕不韦携重礼登门，先见华阳夫人之姊，言辞恳切，直指要害： “夫人姊妹今日荣华，皆赖华阳夫人得宠。可夫人无子，一旦太子千秋之后，新君即位，夫人门户必受冷落，楚系势力便有倾覆之危。如今在赵归秦的公子异人，贤明仁孝，天下皆知，且无依靠，若夫人能拔举他为嫡嗣，异人必定感恩戴德，终生奉养夫人。如此一来，夫人无子却有子，终身富贵可保，楚系亦能长盛不衰。” 夫人之姊闻言大惊，细细思索之后，连连点头：“先生所言，真是点醒梦中人。我即刻入宫，与妹妹细说此事。” 紧接着，吕不韦又拜见阳泉君，以同样利害说之。阳泉君本就担心家族前途，听罢当即应允，入宫为异人美言。 姐弟二人轮番劝说，华阳夫人本就心中不安，经此一点，顿时动了立嗣之心。 时机成熟，吕不韦便为异人精心筹划，寻来全套楚地冠服，亲自送到异人面前。 “公子，明日入见华阳夫人，务必身着此服。” 异人看着一身楚式衣衫，颇为不解：“先生，我乃秦人，见太子夫人，为何反穿楚服？” “华阳夫人本是楚人，身在秦宫，思乡之情日切。”吕不韦耐心解释，“公子身着楚服，便是告诉夫人，你心中感念她的出身，亲近她的故土。夫人一见，必生怜爱之心，认子之事，便水到渠成。” 异人恍然大悟，连连称谢：“先生思虑周全，异人自愧不如。” 次日，异人一身楚衣博带，仪态恭谨，入东宫拜见华阳夫人。 步入殿中，异人伏地跪拜，声音带着几分孺慕之情：“异人拜见夫人。异人在赵日久，日夜思念太子与夫人，又闻夫人乃楚地贵胄，心向往之，特身着楚服，以表敬慕之意。” 华阳夫人端坐殿上，一眼望见那身熟悉的楚地服饰，心头一暖，眼眶竟微微泛红。她久居秦宫，何曾有人这般体贴她的乡情？再看异人举止恭谨、言辞温厚，全无深宫公子的骄纵之气，心中顿时生出无限怜爱。 “好，好一个有心的孩子。”华阳夫人声音微颤，亲自起身，扶起异人，“我楚人也，你既这般亲近楚地，便如同我亲生一般。从今往后，我便是你的母亲。” 异人大喜过望，再度跪拜：“母亲在上，孩儿异人，拜见母亲！” “起来吧。”华阳夫人拭了拭眼角，笑道，“你既归秦，又入我门下，不可再用旧名。我为你改名子楚，愿你不忘楚恩，亦忠于秦室。” “谢母亲赐名！”异人——如今已是子楚，叩首领命，心中激动难平。 当日，华阳夫人便拉着安国君嬴柱，泣涕而言：“妾有幸充备后宫，不幸无子，愿得异人立为嫡嗣，托付终身。此人贤德，妾在宫中，日夜心安。” 安国君素来宠爱华阳夫人，当即应允：“夫人放心，我依你便是。” 恐口说无凭，安国君又取出玉符，刻下誓言，与华阳夫人藏于宫中，正式确立子楚嫡嗣之位。自此，子楚在秦宗室之中地位骤升，再不是那个无人问津的落魄质子。 定了名分之后，子楚行事愈发谨慎。每日晨昏定省，侍奉安国君与华阳夫人，极尽孝道；对朝中老臣、军中将领，皆执礼甚恭，谦和退让；对门下宾客，更是广施恩惠，从不吝啬。朝野上下，无不称赞这位新立的嫡嗣贤明仁厚。 闲暇之时，子楚时常独坐庭院，望着邯郸方向，低声自语：“政儿，夫人，再等我一些时日，等我在秦彻底站稳脚跟，必定不惜一切，接你们回来。” 左右侍从听了，无不感念其重情重义。