“……” 面对宋太后的发问，柳韫玉张了张唇，却一个字也说不出口。 宋太后低低地笑了一声，也没逼着她一定要现在回答，只意味深长地留下一句，“你再好好想想，哀家等你的答复……” 语毕，她旋身离去。 柳韫玉独自伫立在原地，被穿过御花园的热风吹得汗毛耸立，面色发白。 夜幕降临，窗外蝉鸣聒噪得令人心烦。 柳韫玉紧闭着眼躺在竹席上，帐外送入的夜风裹挟着散不去的暑热，让她忍不住将手里的团扇都掷了出去。 “啪嗒。” 团扇不偏不倚，砸中了床头悬挂的鸟音笼。 鸟音笼晃了两下，里头的金鸟仿佛也振了两下翅膀。 霎时间，宋太后的话又在耳畔回响。 「那都是过去的事了，你千万不要多想……」 「他已经同我说过好几次，要求娶你，想必是将从前的事都释怀了……」 紧接着，孟泊舟白日里的质问声也一句接着一句盘桓。 「你以为，相爷和威德侯夫人只是发乎情、止乎礼的少时情意？你知不知道，他们这么多年来从未放下过彼此！当年新帝一登基，宋缙就只身入宫，求太后允他的寡嫂改嫁于他！那时，他嫡亲的兄长才死了一年、尸骨未寒！」 「若非新帝根基未稳，此举又实在悖逆人伦，被太后强行压下，如今的威德侯夫人，早就是相府真正的女主人！」 柳韫玉咬牙，蜷缩着身子，捂住耳朵。 可那些话却像是刻在了脑子里，如毒蛇般缠上她的脖颈，一点点绞紧。 「你觉得我道貌岸然，是个伪君子，可宋缙呢？他罔顾人伦，比我还要龌龊百倍！你眼里容不得沙子，因为一个苏文君，便对我心灰意冷……可宋缙心里，照样有个威德侯夫人！他们以叔嫂之名，曾经也同住一个屋檐下……谁知道那扇门背后，藏着怎样的苟且！」 「玉娘，你不肯原谅我也就罢了，可你若嫁给宋缙，只会重蹈覆辙、万劫不复……」 柳韫玉忽然喘不过气来。 眼前时而是在书房里谈笑风生的苏文君和孟泊舟，时而又是在演武场里并肩纵马的宋缙和吕兰英，那画面逐渐叠合在一起…… 重蹈覆辙。 万劫不复！ “婠婠？” 突然，一道熟悉的低沉嗓音在耳边响起。 柳韫玉蓦地睁开眼，入目便是宋缙那双风流蕴藉，带着些担心的眉眼。 还未回过神，她就被宋缙一把揽入怀中。 “怎么了？是不是被噩梦魇住了？” 柳韫玉额前的发丝湿漉漉的，衣裳也被汗湿了，整个人就像被从水中才捞起来似的。 从前让她觉得宽厚温暖的怀抱，此刻却像一座密不透风的熔炉，闷得她几欲作呕、难以呼吸。 她强压下脏腑里的翻江倒海，试图推开他，“没有……” 宋缙却不肯松开手，仍将她桎梏在怀中，手掌轻拍着她的后背，仿佛哄着孩子般温声低语。 “是不是最近为了灯油的案子太操劳了？太后都向我夸赞，说你这件事办得很是漂亮……” 他似乎一直在说话，可柳韫玉却一个字也听不清，目光直勾勾地看着他指节上的青玉扳指。 直到宋缙捏着她的下巴抬起来，直直地盯着她，“玄铮说，你今日来文华殿找我，但最后没让他通传……出什么事了？” 柳韫玉低垂着眼，木然地摇了摇头。 “真的没事？” “……没事了。” 宋缙顿了顿，眼底闪过一丝探究，“是因为宋珏在，所以你才避开了？” 闻言，柳韫玉掀起眼，对上他的视线，“他和侯夫人……来找你做什么？” “那小子吵着闹着让我再给他安排个差事，还大言不惭，指名要去军营里历练……” 宋缙扯了扯唇角，手指在她面颊上刮了一下，“还不是你一句话惹出来的祸端？” “……” 柳韫玉脸上一丝神情也无。 她的反应非同寻常，宋缙唇畔的笑意收敛，蹙起眉，“怎么了？” 柳韫玉别开脸，视线撞入那只鸟音笼里，被那金光闪得额角隐隐作痛，“相爷待小侯爷当真是视若己出，便是称上一句情同父子，也毫不为过吧……” 帐内一静。 宋缙面露错愕，神色几经变化，忽然开口道，“婠婠，你不会是在……拈酸吃醋吧？” “……” 柳韫玉眸光一颤。 然而下一刻，宋缙就失笑，“宋珏成天在我眼皮子底下，为了你上蹿下跳，我还没吃醋，你倒吃起他的醋来了？” “……” “既知道我与他情同父子，往后你对上他，也要拿出些做母亲的姿态来，记住了么？” 说话间，宋缙已经俯身将她抵在榻上，温热的薄唇落在她颈侧，身上的炽热源源不断传来。 母亲…… 宋珏的母亲…… 柳韫玉脑海中紧绷的那根弦“铮”的一声断开。 她忍无可忍地坐起身，猛地从他怀里挣脱开，“我去沐浴……” 她捂着胸口，逃也似的下了床榻，奔向耳房。 烛火被她带起的风吹动，不安摇颤。 宋缙缓缓坐起身，眉宇间有暗影掠过。 片刻后，他从屋中走出来，朝玄铮伸出手，“今日的简报。” 玄铮取出一封信函递过来。 宋缙展开，便见上面密密麻麻记着柳韫玉今日的动向。 目光扫过某一行，忽然变得森冷锐利。 “她今日又见了孟泊舟？” 玄铮心里一咯噔，“娘子本是去探望周老夫人，可孟泊舟搬到了周老夫人府上养病，这才碰上了。二人单独在房中聊了一盏茶的工夫，之后不欢而散……娘子走的时候，脸色难看，似是动了怒。” 听得不欢而散，宋缙的眉宇才勉强舒展了几分。 可即便如此，柳韫玉这些时日对他的疏远、抗拒和抵触，他还是每一个眼神、每一个动作都看在眼里、刺在心上…… 一种越想抓紧却越握不住的无力感，自宋缙的心底疯了一样滋生，如藤蔓般蔓延，跃跃欲试地吞噬着他仅剩的一块净土。 “孟泊舟既然告假，那他在工部占着的差事，也是时候换个中用的人顶上了。” “……是。” 耳房内，水汽氤氲。 柳韫玉沐浴了很久，久到浴桶里的水都已经凉透了，她才起身更衣，回到寝屋。 屋内空空荡荡，已经没了宋缙的身影。 她攥紧的手才倏然松开，精疲力竭地回到床榻上躺下。 她不知道怎么面对宋缙，更确切地说，她不想面对他。 她知道，宋缙待她并非全无真心。 她也知道，宋缙与吕兰英之间的纠葛，或许已是过往，就算不是过往，也注定没有结果…… 就算她质问宋缙，宋缙恐怕也能像孟泊舟一样，说出个“清清白白”四字。 可柳韫玉已经痛过一次了，她受够了…… 她不想再去包容第二个心有所爱的孟泊舟，不想再与第二个苏文君争个你死我活…… 她必须要大步往前，不能任由自己再掉进同一个火坑，重蹈覆辙…… 夜色里，被囚于鸟音笼的金鸟，双目闪烁着诡异而灿烂的光芒，死死地凝视着柳韫玉。 翌日，藏春宫。 香烟袅袅，太后静静地坐在美人榻上，手里轻轻抬起茶盖，看向跪在殿中的柳韫玉。 “你这孩子……让你好好歇息，今日怎么又进宫了？” 柳韫玉伏地叩首，“下官求见太后娘娘，是为了当初在上林苑，下官猎得白狼换来的那份恩典。” 宋太后唇角的笑意深了几分，“哦？你已想好要什么了？” “……” 柳韫玉手指蜷进掌心。 她盯着面前的金砖，眼前划过与宋缙相识的点点滴滴，从万柳堂到彭州，再到眼下…… “不会是与言之有关吧？” 宋太后慢条斯理地放下茶盏，声音缓和，却如催命般，“哀家不是已经告诉过你了，不日便会给你们赐婚，你何需再动用这个恩典？不如还是先留着……” “太后娘娘。” 柳韫玉眼底的最后一丝犹豫荡然无存，她下定决心，再次叩首，“下官想要自梳，终身不嫁！”