林向芝傍晚时分放学回来，看着严清许和林长君、周满一起从东山下来，小眉头拧在一起。 “娘，您今天不是和我们一起去镇上了吗？怎么先回来了？”林向芝问。 往常，娘都是和他们一起回家，今天到了放学的时间，宋夫子却通知他们两个自行回家，说他们娘已经过来知会过，她先回去了。 林向芝是个心思重的孩子，联想到昨天发生的事情，他立刻察觉到娘早早回家定是出了什么事儿。 严清许正在洗手，擦脸，林向芝就站在一边盯着她问。 “是不是回春堂的人也和那些人一样，把您赶回来了？” 严清许把手巾挂在晾衣绳上，笑着看向林向芝，瞧着他板着脸，一副小大人的样子。 “不是华老把我赶回来的，是有人去回春堂闹事儿，我不想给回春堂添麻烦，就自己请了假先回来了。” 林向芝冷哼一声，“果然有人去闹事儿。” 严清许眸光露出几分诧异，没想到林向芝竟能猜到这一步。 林长君这才想起来严清许突然去了东山的事儿，她从厨房门口走过来，问道：“还有人闹到回春堂去？那华老大夫呢，他不管你，就任由那些人污蔑你？” 严清许摇摇头，“今天一大早，就有个患者过来，说是听说了有人告我用邪术的事儿，站在回春堂门口大闹一场。” 说起今天早上的事儿，严清许心里也憋着一股火，“气死人了，他们还说什么我一个妇道人家竟然跑出来抛头露面装大夫，说我最多该去当个接生婆，要不是怕连累回春堂，我都想一脚踹飞他们！” 林向芝的拳头一下子攥紧了。 “华老大夫怎么说？”林长君追问。 “华老替我说了几句话，那人连华老大夫一起骂。” 严清许无奈地叹口气：“我想了想，忍了，总不能连累回春堂做生意，就和华老请了假，说等官司了了我再回去。” 林长君愣住：“你主动请的？” “是啊。”严清许拉过凳子坐下来，“那人闹得正厉害，华老要是护着我，别人会说回春堂包庇妖邪，要是不护着我，他老人家心里过不去，我没必要让他为难。” 院子里安静了一瞬。 林向芝站在一旁，盯着严清许的侧脸，嘴唇抿成一条线，眼睛里的光又冷又硬。 林长君坐在柴堆上，沉默了很久，才开口：“世事无常，人情冷暖，也就这样了。” 她叹了口气：“以前你治好了那么多病人，华老多看重你，现在出了事，连回春堂都回不去了。” “不是回不去了。”严清许纠正她，“是我自己请了假，等事情结束自然还能回去。” “可外面的人不会这么想，人家只会说华老也怕了，把你赶出来了。” 严清许嘴唇动了动，却说不出反驳的话。 想来，不明就里的人，的确会这么想。 不过，旁人怎么想，她才不在乎。 她抬头落在桌子上，看姜秀端出来的一盘小葱拌豆腐。 她勾起嘴角：“我一清二白，我才不怕！” 医术，她两辈子都在认真学，说她不懂医的人，一定会输。 林长君挨着严清许坐下来，脸上愁云惨淡。 和她一样愁眉苦脸的，还有坐在村头石头墩子上的林向荣。 这会儿到了饭点，可他一丁点胃口都没有，干脆没回家。 刘刚子嘴里叼着根草，晃悠着走到他面前，踢走一颗石头，蹲在林向荣旁边，从兜里摸出几颗炒花生，分了一半塞给林向荣。 “咋了，愁眉苦脸的？”刘刚子嗑开一颗花生，随口问。 林向荣没说话，把花生捏在手心里，没吃。 刘刚子看了他一眼：“还想你娘的事呢？” 林向荣点了点头。 刘刚子眼珠子转了转：“你现在干着急也没用，你娘的事，那都惊动衙门了，你看现在咱们村谁不怕，要我说，你也别管了，而且你不觉得你娘变了挺多吗？” 林向荣震惊抬眸：“你什么意思？” 语气中带着一股威胁。 虽然他心底也认为娘变了，可旁人这么说，不行。 刘刚子讪讪抹了抹鼻子：“唉，我不是那个意思，我没说你娘怎么着，我的意思是，现在这事儿你插不上手，也帮不上忙，除了自己难受，一点用都没有。” 林向荣终于抬头看了他一眼：“那你说怎么办？” “难受就去摇两把骰子，手气好的时候，什么都忘了。” 林向荣捏着花生的手顿住了，他的喉结上下滚动了一下：“我娘不让我赌。” 他还记得上次自己想和牛二刘刚子赌钱，差点被她娘一下子揍死。 “你娘这不是被衙门的事缠住了吗？哪有空管你？”刘刚子拍了拍他的肩膀，“再说了，你就去玩两把，又不输大钱，散散心，回来继续干活，谁也不知道。” 林向荣捏着花生的手松开又攥紧，攥紧又松开。 他犹豫了好一会儿，最终还是站了起来。 “就玩一会儿。” 刘刚子嘿嘿一笑，拉着他的胳膊就走，“走，老地方，上牛二家里去。” 饭后，严清许坐在院子里写方子，学了几个月这个时代的字，如今她自己估摸着，应该有小学毕业的水平了。 “严大夫！严大夫在家吗？” 门口突然传来拍闷声，声音很急。 严清许站起来，拉开门闩。 门口站着村里的李三儿，满头大汗，脸色发白：“严大夫，我媳妇怀孕六个多月了，突然肚子疼，求您赶紧去看看！” 严清许二话没说，转身回屋拿上药箱：“别着急，我这就来。” 她跟着李三儿飞快地穿梭在夜色中，没一会儿就到了李三儿家院里。 李三儿媳妇捂着肚子疼得“哎呦哎呦”直叫唤，严清许把了把脉，却并没有发现什么大问题。 脉象平稳，胎象也好。 “今个儿晚上可是吃了什么胀气的东西？”严清许一边问，一边摸上李三媳妇的肚子，边摸便问：“这里疼吗？这里呢？” 李三媳妇喘着气想了想：“我就吃了点豆角，喝了点粥。” “豆角炖透了吗？” 李三媳妇愣了一下。 严清许收回手：“不是胎动的问题，是胀气，估计是豆角没炖透，吃完容易积食胀气，胃脘绞痛，加上你怀着身子，肠胃本来就弱，旁人吃着没事儿，你就容易有反应。” 李三媳妇愣住了：“就只是吃坏了肚子？” 严清许看着她：“你感觉一下，是不是小腹往下没事，胃里往上顶着疼？” 李三媳妇仔细感觉了一下，果然小腹没怎么疼，就是胃里翻江倒海似的拧着。 “还真是。”她松了一口气，紧绷的肩膀终于垮下来了。 “对，不是什么大事，家里有干姜没有？” 李三儿连声说有。 “切几片，加一勺红糖，煮水喝下去。今晚别吃别的了，养一养就好了。” 李三儿挠了挠脑袋，有些不好意思地说道：“我还以为是出大事了呢，这大晚上的，把您折腾出来，真是太不好意思了。” “没事，你媳妇没事就行。”严清许起身告辞，正要往家走，忽然听见隔壁院子里传来一阵熟悉的、兴奋的声音。 “来来来！买定离手！” 严清许的脚步骤然停住了。 她认出了那个声音。那个声音正在用她没听过的、带着贪婪和热切的口吻大喊着：“我这把肯定赢！你们等着看！” 严清许面无表情地走到隔壁院墙边，隔着那扇半掩的破木门，看见院子里点着一盏油灯。 几张脸围着一张桌子，桌面上摆着几个骰盅。 她看见林向荣坐在中间，袖子撸到了胳膊肘，眼睛通红，完全变了个人似的。 她听见旁边有人问：“向荣，你家药田赚了不少钱吧？” 林向荣喝了一口酒，舌头有点大：“那当然！我娘那药田，一年少说上百两！” 桌上的人互相使了个眼色。 “那你以后不是发财了？” “那当然！”林向荣语气里带着炫耀，“我可是我们家老大，我娘不管挣多少钱，最后还不都是我的。” “那要是她知道了你在这儿赌？” 林向荣嘿嘿一笑：“知道了能咋地？她还能真打死我吗？” 能。 她真能。 她一把抄起放在刘家墙角的铁锹，踹开院门就往里冲。 铁锹带着风声，劈头盖脸地朝林向荣砸过去。