萧何走在街上，步子比平时快一些。 他去城北找了夏侯婴。 夏侯婴正在厩里喂马。 他十五岁，瘦高个，手脚细长，干活的时候很利索。 在他要找的这群人中，他是唯一有正式差事的人——县厩的司御，管马车的。 虽说是最底层的小吏，但在刘季那帮“白身”面前，也算是个“体制内”的。 他正给一匹枣红马添草料，听见脚步声抬起头，看见萧何站在厩门口。 “萧吏？”他放下草料，拍了拍手上的碎草，“有事？” 萧何靠在门框上，没有拐弯抹角。 “秦王请我去咸阳，我答应了，秦王还说，让我带几个人一起走，其中有你。” 夏侯婴的手停在半空中。 他今年才十五，虽说是县衙里最年轻的司御，但也只是个小人物。 每天喂马、修车、接送往来公干的官吏，跟一匹马相处的时间比跟人还多。 秦王——那个远在咸阳的秦王——知道他的存在？ “为什么？” 他的声音有点紧，不是害怕，是意外，天降的意外。 “不知道。”萧何说，“但秦王说你有大才，我觉得他说得对。” 夏侯婴沉默了一会儿。 “谁还去？” “刘季去，曹参、周勃、樊哙我还没找，等下一个个去找。” 夏侯婴点了点头。 “我去。” 没有犹豫，没有追问。 萧何有些意外地看着他，但夏侯婴的目光很平静。 他还年轻，什么都可以试试。 “你娘那边——” “我娘说，有出息就出去闯，没出息就回来喂马。”夏侯婴打断了他的话，语气很平，但嘴角微微翘了一下，“我觉得她老人家说得对。” 萧何看着这个比自己小五岁的年轻人，忽然觉得秦王那张纸上写他的名字，没有写错。 “行，晚上去刘季那里聚一聚，他有酒。” 夏侯婴眼睛亮了一下。 “真的假的？上次他就说——” “这次是真的，他偷他爹的。” 夏侯婴笑了。 “行。” 萧何从厩里出来，又去找了曹参。 曹参在县学里读书。 他二十岁，是这群人里唯一真正读过书的人。 萧何算半个——他能读会写，但没正经拜过师。 曹参不一样，他是跟着县里有名的儒生学的，正经的弟子。 萧何到的时候，曹参正坐在窗前抄书。 竹简摊了一桌，毛笔在砚台上。 听见脚步声他抬起头，目光平静。 “萧兄？” 萧何走进来，在他对面坐下，没有寒暄，直奔主题。 “秦王请我去咸阳。” 曹参的手停了一下，但脸上没有太多表情。 “什么？” “秦王请我去咸阳。” 曹参看着萧何，那双平静的眼睛终于有了一丝波澜。 不是震惊，是审视。 “为何？” “他说——”萧何想了想，把那张纸从袖中取出，递过去，“你自己看。” 曹参接过纸，手指在那光滑的纸面上停了一瞬，但他的注意力很快被上面的字吸引了。 他一个字一个字地看完，沉默了片刻，把纸递还。 “宰相之才。” 他说这四字的时候语气很平，但萧何注意到他攥着袖口的手指收紧了。 “上面还说了，还有大才之人，和我一同去，你是一个。” 曹参沉默了很久，窗外的风吹进来了，吹过他们俩的脸庞。 “我考虑考虑。”他说。 萧何没有催他，点了点头站起来。 “晚上想好了就来刘季那里，他有酒。” 曹参看着萧何的背影消失在门口，在窗前坐了很久。 风吹着他的衣角，一下一下地翻着。 他想了很多——秦国，咸阳，那个从未谋面的秦王，从天上掉下来的机会。 他站起来，走到书架前，从最上层抽出一卷竹简，那是他抄的《商君书》。 他翻到其中一段，手指在竹简上慢慢划过。 “疑则勿使，使则勿疑。” 他把竹简卷好，放回书架上。 他想去咸阳，看看那个隔着千山万水就敢说萧何能当宰相的人，到底是个什么样的人。 萧何从县学出来，去了城西。 周勃在巷口编席子。 他十五岁，手指细长，有一门好手艺，编起席子来又快又好。 家里穷，父亲早逝，靠他编席子和在丧事上吹箫糊口。 他编的席子结实、平整，买过的人都说好——但也只能糊口。 他低着头，苇条在指间飞舞。 阳光从屋檐的缝隙里漏下来，落在他手上，照得那些细长的影子一闪一闪的。 “周勃。” 他抬起头，看见萧何站在巷口。 “萧吏？”他放下苇条，站起来，拍了拍身上，“找我？” 萧何走过去，在他旁边停了下来。 “秦王请我去咸阳，让我带人一起去，你算一个。” 周勃的手停在半空中。 “什么？” “秦王说，你有大才。” 周勃看着萧何，那双黑白分明的眼睛里满是困惑。 “秦王？秦国的王？”他指了指自己，“我？一个编席子的？” “对。” 周勃沉默了很久。 他把手缩回去，低下头看着脚边那堆编了一半的席子。 苇条还湿着，编了一半的纹路整整齐齐。 “我娘身体不好。”他说，“我要是在这儿编席子，能养活她，要是去了咸阳——” “秦王说了，家眷同往，咸阳安置。” 周勃的手停了一下，抬起头看着萧何。 “什么意思？” “意思是你把你娘带上，一起去咸阳，那边过得比这好，秦王给你们安排住处，不用你操心。” 周勃没有说话，他觉得这一切不像真的，秦王，咸阳，编席子的人也能去？秦国这么缺人吗？ “刘季呢？他去吗？” “去。” “夏侯婴呢？” “去。” “曹参？” “他没说去，但也没说不去，考虑考虑，考虑好了晚上来刘季家。” 周勃低下头，看了看自己编了一半的席子，又看了看萧何。 “我去。”他说。 没有犹豫。 萧何拍了拍他的肩膀。 “晚上来刘季那里，他有酒。” 最后一个，樊哙。 城东狗肉铺子，案板上搁着狗肉，血水已经控得差不多了。 地上一摊锯末，踩上去软绵绵的，混着狗血的腥气。 樊哙正在剔骨。 十五六岁，虎背熊腰，胳膊比萧何的大腿还粗，一刀下去，骨肉分离得干干净净。 他听见脚步声抬起头，油光满面的脸上露出一个憨厚的笑。 “萧吏？买狗肉？” 萧何靠在门框上，看着那把在樊哙手里像玩具一样翻飞的剔骨刀。 “不买肉。” 樊哙把刀往案板上一插，在围裙上擦了擦手上的油。 “那什么事？” “秦王请我去咸阳，让我带人一起去，你算一个。”