“罗十三?”江砚把这名字在嘴里过了一遍，没动，“你这是……要抢我?” “抢?”那汉子被这话刺了一下，眉头一拧，“呸!爷们行不更名坐不改姓，罗十三，劫富济贫的勾当干过，杀人越货的腌臜事没沾过!这叫……这叫借!” 他越说越理直气壮，把刀往肩上一扛。 “借你点盘缠，应应急。来日江湖上撞见了，连本带利，还你!” 江砚差点没笑出来。 他活了两辈子，头一回见这么个抢人抢得这般“讲究”的。 可笑过之后，他心里那点警惕，反倒松了半分。真要是亡命的悍匪，进门就是一刀，谁跟你掰扯什么“借”、什么“还”。这汉子虚张声势的底下，藏着的，分明是个走投无路、又拉不下脸去要饭的穷光蛋。 江砚没掏钱。 他也掏不出几个钱。 他只是看着罗十三那张菜色的脸，慢悠悠地说了一句： “后半夜的牌，输得精光，是不是连晌午饭都没着落了？” 罗十三脸上的横气，僵了一下。 — “你管得着吗?!” 罗十三恼羞成怒，一个箭步上前，伸手就来薅江砚的药箱。 江砚早有防备，侧身一让。 可他到底身子虚、底子薄，罗十三又是练家子，手快得很。两人一错身，江砚没躲利索，被罗十三一把揪住了衣襟。 “嘿!还跟爷们玩花的!” 江砚也急了。他空不出手去推，情急之下，反手就把那只旧药箱，朝罗十三脸上抡了过去。 “砰!” 药箱结结实实地，砸在罗十三鼻梁上。 “嗷——!” 罗十三捂着鼻子，松了手，连退两步，眼泪都疼出来了。江砚趁机挣脱，一骨碌爬起来，背靠着庙里的神龛，把药箱护在胸前，跟个护食的小兽似的，瞪着他。 庙里其他几个借宿的穷汉，早躲到了角落里，缩成一团看热闹。 罗十三捂着鼻子，瓮声瓮气地骂：“好你个穷小子!敢拿箱子砸爷们!信不信我——” 他这“信不信”三个字还没落地。 庙门，“哐”地一声，被人从外头，一脚踹开了。 — 一伙人，举着火把，堵在了庙门口。 红巾，挎刀，杀气腾腾——是白日里渡口那伙盐枭。 为首的那个，正是白天那一刀剁向货郎、却被江砚搅了的汉子。他眼睛在庙里一扫，落到江砚身上，狞笑起来： “就是这小子!白天坏老子好事的，就是他!” 原来这伙盐枭，白天没追上江砚，到了夜里，竟挨家挨户地，把渡口的破庙、客栈翻了个遍，专来寻仇。 “小杂种，”那盐枭头目舔了舔嘴唇，抽出刀，“断了爷一条胳膊的赏钱，今晚拿你的命来抵!” 江砚的心，猛地一沉。 七八个，提着刀。 他这具虚弱的身子，跑都跑不过。庙里这几个穷汉，更指望不上。 他下意识地，去摸怀里的笔—— 可就在这千钧一发之际，他身侧，那个刚刚还要抢他盘缠的罗十三，竟“唰”地一声，抽出了腰间那把磨得发亮的刀，往前一横，挡在了庙门和江砚之间。 “站住!” — 罗十三这一嗓子，中气十足。 “哪来的盐耗子，半夜三更，闯河神庙撒野?!” 盐枭头目一愣：“你又是哪头的?” “爷们罗十三!”罗十三把刀一抖，刀身在火光下亮得晃眼，“路过!这庙里的人，今晚归爷罩着!你们要寻仇，先问问爷手里这把刀答不答应!” 江砚在他身后，彻底懵了。 这人……前一刻还要抢他，这一刻，怎么转头替他挡刀了? 他哪知道，罗十三这号人，江湖气重，骨子里有股拧劲——抢一个素不相识的穷小子盘缠，他干得出来；可眼睁睁看着七八个提刀的，要砍一个手无寸铁的少年，他这口气，又咽不下去。 更何况—— “盐枭?”罗十三啐了一口，眼里腾起真火，“老子上个月跑镖，就是栽在你们汝水盐枭手里，连镖带盘缠，输了个精光!今儿撞上，新仇旧恨，一起算!” 原来如此。 — 那一夜，河神庙里，打得昏天黑地。 罗十三这把刀，是真有几分本事。一口刀使开，快、狠、刁，专挑要害。七八个盐枭，竟一时近不得身。 可双拳难敌四手。罗十三再能打，也架不住人多。不多时，他身上就添了好几道口子，渐渐力怯。 江砚没有躲。 他蹲在神龛后头，背着身，避开所有人的视线，飞快地，蘸着掌心一点墨痕，在一片捡来的破瓦上，凝神，定气。 写什么，他早想好了。 不是刀——他描不出杀人的凶器，那东西要血，要命，他不敢碰。 他描的是“滑”。幼时在沈家村，看人榨油、看油泼了一地、人踩上去东倒西歪的那种滑。这“理”，他懂得透彻，闭着眼都能描。 “成。” 破瓦发烫，烧出焦痕。 庙里那片本就被踹翻的、沾了灯油的地面上，骤然漾开一层幽微的墨光——黏腻，湿滑，比冰还溜。 “啊!” “什么鬼东西!” 冲在前头的几个盐枭，脚下猛地一滑，立足不稳，人仰马翻，刀都甩了出去。 罗十三虽不知缘由，却是久经厮杀的老江湖，战机一现，立时抓住!他一个箭步抢上，刀背连拍，三两下，把滑倒在地、手忙脚乱的盐枭，撂翻了大半。 “反了!反了!这庙里有鬼!” 盐枭本就心虚，这一惊，斗志全无，连滚带爬地，抬着伤了的同伙，骂骂咧咧地退出了庙门，转眼跑了个干净。 — 庙里，一片狼藉。 罗十三拄着刀，大口喘着气，回过头，一脸狐疑地看着从神龛后头钻出来的江砚。 “小子……”他盯着那片诡异的、还泛着幽光的地面，又盯着江砚，“方才那是……” 江砚不动声色地，把那片写了字的破瓦，悄悄掖进了袖子。掌心的墨痕褪了，喉头那口腥甜，他强压了下去——这一回剜得浅，又是他练熟了的“滑”，倒没伤着根本。 “油。”江砚面不改色，“地上灯油多，他们自己滑的。” 罗十三将信将疑地“哦”了一声。 他这人，心思不细，又刚并肩打过一场恶仗，那点疑窦，转眼就抛到了脑后。他咧开嘴，一巴掌拍在江砚肩上，拍得江砚一个趔趄。 “成!小子!”罗十三笑得豪爽，“关键时候不掉链子，没躲，还知道往地上倒油——有点意思!” 他一屁股坐到地上，从怀里摸出个瘪瘪的酒囊，仰头灌了一口，又递给江砚。 “方才抢你盘缠的事，一笔勾销!”罗十三大手一挥，“算爷们看走了眼。来，喝一口，压压惊!” 江砚看着这个前一刻还要抢他、后一刻又替他挡刀的怪人，鬼使神差地，接过了那只酒囊。 他低头，闻了闻。 劣酒，呛人。 可不知怎么，江砚自打穿来这世上，头一回，觉得这股呛人的酒气里，有点……暖。 “江砚。”他抿了一口，被呛得直咳嗽，却还是把自己的名字，报了出来，“我叫江砚。”