话落。 正堂里的气氛骤然绷紧。 裴寂身后的亲卫手已按上刀柄，只等一声令下。 周怀明面色不改。 他整了整官服下摆，动作不紧不慢，缓缓跪倒在冰冷的石板上。 抬起头时。 那张白净的脸上没有半分畏缩，反而浮起一层沉痛—— 像一个把百姓安危扛了太久、终于被压弯了脊梁的父母官。 “裴大人息怒。” 他的声音微微发颤，“下官不肯交兵，并非贪恋权位——是为了清河县的百姓。” 裴寂眉梢微挑。 “什么意思？” 周怀明深吸一口气，眼眶泛红。 “大人有所不知——县城南部黑山区域，有一处黑风岭，上面盘踞着一伙悍匪！” “烧杀抢掠，无恶不作，周遭百姓苦不堪言！” 他声音沉下去，满含自责： “下官多次率兵围剿，始终攻不下来。” “就在前几天，那伙悍匪更是嚣张至极，趁夜潜入县衙，杀了两名衙役，将尸首抛于城门之下！” 周怀明说到此处，声泪俱下： “下官……下官却无能为力！” 裴寂看着跪在地上涕泪纵横的县令，眉头微微皱起。 他缓缓坐回椅子上。 手指在桌案上轻轻叩了两下。 一下。 又一下。 正堂里只剩下周怀明压抑的抽泣声。 半晌。 “你说的这些——” 裴寂开口，声音依旧冷硬，但那股杀气已退了几分： “可有证据？” 周怀明猛地抬头，眼眶通红，神情却无比笃定： “千真万确！大人若是不信，大可派人走访城内百姓——那两名衙役的尸首，全城百姓都亲眼所见！” “下官若有半句虚言，愿摘这顶乌纱帽！” 裴寂没有说话。 手指继续叩着桌案，节奏不急不缓，似在思考。 周怀明偷偷抬了抬眼皮，将那道审视的目光尽收眼底，心中冷笑一声—— 火候差不多了。 他再次俯首，声音恳切到了极点： “大人！再给下官一点时间——下官这就亲自带兵，踏平黑风岭！” “只要剿灭这伙匪徒，清河县兵权，下官双手奉上！” “届时，下官愿投身军营，随大人一同围剿叛军，为朝廷效犬马之劳！” 裴寂依旧没有说话。 他靠回椅背，目光在周怀明身上缓缓扫过—— 从那张泪痕未干的脸上，到那副匍匐在地的卑微姿态，再到那身洗的微微发白的官服。 这幅模样，像极了一个为民请命的清官。 可惜。 裴寂眼底掠过一丝若有若无的冷意。 这些冠冕堂皇的话，说给旁人听也就罢了—— 说给他听，不过是披着忠君爱民的皮，往自己脸上贴金。 但他没有拆穿。 “这伙匪徒，实力如何？” 周怀明低着头，泪水还在眼眶里打转，嘴角却隐晦的掠过一抹得逞的弧度—— 极快，极淡，转瞬即逝。 “回大人，匪首是武者，具体品阶下官不清楚，人数……约莫百余人。” 他刻意隐瞒了些许事实。 裴寂沉吟了片刻。 百余匪徒，一个品阶不明的武者。 他此番集结的兵力虽是为围剿叛军准备，但顺手碾死一窝土匪，倒也不算节外生枝。 况且—— 他瞥了一眼跪在地上的周怀明。 这老狐狸话说到这个份上，自己若再强行调兵，反倒落个不顾百姓死活的口实。 “此事，本官知道了。” 裴寂单手按剑，大步走向案台。 “区区匪患，本官回亲自率兵围剿。” 说着，他便朝门外走去。 周怀明故作慌张。 他连忙起身，弓着腰追上前两步，语气里满是诚惶诚恐： “大人！万万不可！” “那伙匪徒穷凶极恶，大人身份尊崇，岂能以身犯险——” 裴寂脚步一顿。 他侧过头，瞥了一眼身后那个躬成虾米的身影，嘴角浮起一抹毫不掩饰的轻蔑。 “周县令。” 他的声音不高，却字字清晰，像巴掌一样扇在周怀明脸上： “有些恭维的话，说多了，就让人恶心了。” 说完，他大步跨出了正堂。 自始至终，没有回头。 从周怀明派人送那箱金银到驿馆的那一刻起，他心底对这个县令就充满了厌恶。 区区一个七品县令，出手便是成箱的金银玉璧—— 这钱从哪来的？ 不过是搜刮的民脂民膏罢了。 他此番代天巡狩，首要任务是清剿叛军。 等局势稳定，必定回头第一个摘了这狗官的乌纱帽。 正堂里。 周怀明保持着躬身的姿势，直到那道按剑的身影彻底消失在照壁之后。 然后。 他缓缓直起了腰。 那张方才还涕泪纵横的脸上，泪水早已干涸，取而代之的是一层冰冷的嘲讽。 “呵呵。” 他从喉咙里挤出两声低笑，声音轻的像蛇在草丛里滑过： “清高？” “这年头，清高的人，死的最快！” 心腹护卫无声凑近，压低声音：“大人，这姓裴的软硬不吃，要不要小的——” 他并指如刀，在喉间轻轻一划。 周怀明摇了摇头。 “不用。” 他走到主座前，撩袍坐下，手指摸向案上的茶盏。 瓷壁冰冷。 茶已凉透。 “他想立功，那就让给他。” 周怀明靠回椅背，那双蛇眼微微眯起，冷意在瞳孔深处跳了跳： “你派人去一趟府衙，就说——” 他顿了顿，嘴角缓缓勾起一抹弧度： “清河县黑风岭土匪猖獗，钦差大人率军围剿——不幸遇袭，以身殉国！” 护卫一怔。 随即，一股寒意从脊梁骨窜上来。 他深深看了一眼自家大人，点了点头，转身快步消失在廊下的阴影里。 周怀明重新端起那盏凉茶，抿了一口。 茶虽凉，但心里却舒坦的很。 “钦差？” 他闭上眼，声音轻的像一声叹息： “呵。看你怎么跟我玩。” …… 黑风岭。 晨光穿透薄雾，洒在校场上。 黑山军列阵操练。 二牛站在刀盾营前方，单手按刀，目光扫过队列。 在他面前，一百面木盾齐刷刷抬起，将前排封的严严实实。 “斩！” 盾牌缝隙间，铁刀齐齐劈出，刀光整齐划一，在空中划过一道弧线，又齐齐收回。 攻防转换之间，虽多是新兵，却也有了几分章法。 秦峥站在校场前方，微微颔首。 这支刀盾营，勉强能用了。 他正要转身—— 赵铁柱从工棚方向走来，在秦峥身侧站定，低声道： “上位，军械营带出来的箭镞和铁料，已经见底了。若不想办法补充，箭矢耗光，弓手可就废了一半。” “无碍。” 秦峥摆了摆手，语气平淡，“箭矢的事，我自有办法。” 系统兑换，五点国运值便能换一百支箭矢。 虽不算便宜，但也谈不上贵—— 足够孟山那帮弓手挥霍的了。 他扫了眼校场四周，忽然问道：“石头呢？好几天没看到这小子了。” 赵铁柱脸上浮起一抹欣慰，目光转向不远处那间紧闭的石屋： “上位，石头已经感知到了气，正在闭关。” “哦？” 秦峥眼底掠过一丝意外。 没想到—— 石头与《蕴气诀》无缘，倒是跟《破军诀》这等刚猛路线相匹配。 骨子里，怕也是个好战的主。 秦峥刚要说什么—— 一道人影从寨门方向直冲过来，冲到近前时已气喘如牛，满脸焦急。 “上位！” 秦峥目光一沉—— 是刘疤子安插在清河县的眼线。 “什么事？” 那汉子喘着粗气，声音急促： “上位，朝廷钦差已抵达清河县，正在集结兵力，目光——” “极有可能是黑风岭！”