机枪车厢底下，马尔登还在死死地护着车厢上方的转轮枪。 硬化术的金光从他掌心扩散，维持着车厢底座最后一圈坚实的地面。 每隔一会儿，就有一根藤蔓想绕过他，去够正上方那挺还在压制正面的机枪，每一次他都得分出一丝力气把它按回泥里。 但按下去一根，旁边又冒出来一根。 他抬起头，瞥了一眼右翼。 维兰战士还在往里涌，黑压压的看不到头。 亨利带着人退到了车厢残骸，再退就没地方退了。 不能再这么下去了。 马尔登咬紧牙，一只手往右翼缺口的方向一推。 一面石墙拔地而起，把两个正在往前冲的豹爪和后面十几个维兰战士硬生生地挡在了墙外。 但阿赫金的反应同样快得可怕。 地脉侵蚀立刻从墙根另一侧渗了进去，石墙表面“咔咔”地裂开蛛网般的纹路。 撑了不到十秒。 轰隆一声。 石墙塌了，碎成了一地灰白的渣子。 马尔登闷哼一声，单膝跪在泥里。 心智池早就见底了，现在每施一次法都是在硬榨最后一丝以太。 他的手指开始不受控制地痉挛，耳朵里嗡嗡作响，眼前更是一阵发黑。 这是心智枯竭的征兆，再榨下去，奥法神经就要被烧穿了。 他知道，可他停不下来。 就在这时，压在他身上的那股侵蚀力忽然轻了一点。 马尔登不知道是因为对面那个日知者分了心，还是因为地脉本身在消耗中变薄，拖慢了那位日知者的输出。 他只知道，这次机会不能浪费。 他撑着膝盖站了起来，趁着这口气环视了一圈战场。 杰森的燃烧之手已经从一整面火墙缩成了断断续续的小火苗，施法的手指抖得像在筛糠。 诺埃拼了命地撑着护盾替他分担，可一个一环奥法师的护盾哪里够看，碰上藤蔓就碎，碎了再撑，撑了又碎。 卢卡接过了诺埃手里的机枪，对着正面那片人海死命扣着摇柄，脸涨得通红，喉咙里挤出来的声音都变了调： “死！都给我死！” 支援组的米娜三人扶着彼此，把最后一点以太全砸进造风术里，哪怕只能在浓雾里吹开巴掌大的一块视野也不肯松手。 真是一群倔强的孩子。 看到他们，不知为什么，他忽然就想起了自己六岁那年。 那年奥法筛查通过的消息送到家里时，他的父亲，一个在罗纳河谷种了一辈子葡萄的农民，坐在地上掩面而泣的样子。 他这辈子只见过他爸哭两次，一次是霜冻毁了整季收成，一次是那张纸上写着“马尔登·博丹，奥法师适格”。 他妈连夜缝了一面小金鸢尾旗，说圣里昂是大地方，不能让人家看扁了河谷的儿子。 他还想起十六年后，他从皇家奥法学院毕业后，被分配到了当时还是少将的克莱蒙的身边。 当时他在宿舍里把那张纸翻来覆去看了好十几遍，非但没有激动，反而感到无尽的迷茫。 当将军的警卫？他一个刚拿到奥法学士学位的毕业生，配吗？ 报到那天他站在克莱蒙办公室门口，手抬了三次都没敢敲门，最后是里面的人自己把门开了。 元帅的第一句话他至今还印象深刻： “马尔登，你的理想是什么？” 他当时愣了半天都憋不出一个字。 防护学派的奥法师个个倔得跟石头一样，被人骂“榆木脑袋”也不还嘴，这种人哪来什么理想？ 他记得元帅当时什么也没说，只是拍了拍他的肩膀，然后转身就走。 但现在，他莫名其妙想起了防护学派门楣上刻着的那六个大字—— 等待、守护、牺牲。 他给克莱蒙元帅当了二十多年的护卫，陪着元帅打过很多仗。 但不管是赢是输，不管是被瓦兰的三个军团包围，还是被卡迈尔沙漠的沙暴切断了补给线，他从来没有在元帅的脸上看到过绝望。 一次都没有，仿佛天塌下来，他也只会拄着那根手杖站在那里，把背留给身后的人。 马尔登盯着远处老元帅的脸，自嘲地笑了一下。 理想啊。 他到现在也说不上来自己有什么理想。 他只是不想看到那张脸上出现绝望。 不想让那个从没被打倒过的人，因为他马尔登守不住一面墙，传奇就这么破了。 就这么点出息。 但够了。 收回目光，他从胸口的内袋里掏出一样东西。 一小块晶莹剔透的石头，在东方刚透出来的晨光里，折射出一片璀璨得刺眼的光。 一层又一层的彩晕在晶体内部像呼吸一样起伏，每亮一次，周围的空气就轻微地震一下。 以太晶矿。 新大陆的土著管它叫世界树的根系，旧大陆的列强更是为它打了一场又一场的仗。 这块当然不是他的，把他卖了都买不起这一小块以太晶矿。 这是上一任警卫队长退役那天塞给他的，只说了一句： “只有在元帅快要死的时候才能用。” 看着手里这块石头，奥法学院防护学教授的那句警告忽然就在他耳边响起： “晶矿能给你以太，但给不了你扛住这些以太的神经。借石超环的人，没一个有好下场。” 指挥点那边，老元帅看到了他手里的东西。 那张二十多年波澜不惊的脸第一次变了。 “马尔登——！” 马尔登没有回头。 这一次，他没有服从命令。 但在最后，他扭头看了一眼车厢顶上的诺埃。 那孩子还在傻愣愣地撑着护盾，满脸是汗，根本没察觉到他要做什么。 “诺埃。”马尔登咧了咧嘴，“别学我。” “这是……错误示范。” 还没等诺埃反应过来，他一把将以太晶矿按进了脚下的泥土里。 一股不属于他的、汹涌得可怕的以太顺着晶石倒灌进他的奥法神经中，像是有人把整条河塞进了一根血管里。 “化泥——” 马尔登从喉咙里挤出咒语，每个字都带着血腥味。 “——为石！” 金色的纹路以他为中心炸开，沿着车厢残骸、塌掉的沙袋、断裂的钢轨、翻卷的泥浆，一路疯狂地往外爬。 所过之处，烂泥被瞬间硬化，碎石被无形的手拢到一起，沙袋连皮带土凝成灰白色的脊骨，一道石墙从血水和泥浆里升了起来。 它并不漂亮，歪歪扭扭的，像是大地在最后一刻硬挣出来的一根肋骨，表面还嵌着没来得及剥离的钢轨、半截步枪，甚至还有一只伸出墙面、缠着黑曜石护臂的手。 石墙升起的一刻，马尔登的身体也同时崩溃了。 鼻子、耳朵、眼角同时涌出血来，顺着脸往下淌。 他保持着把手按进土里的姿势，先是僵了一瞬，然后直直地朝前栽倒，砸进泥里，再也没动。 手掌边缘，以太晶矿的一丝残光闪了一下，随后便黯淡了下去。 …… 随着墙越升越高，把阵地的内外硬生生切成了两个世界，空气忽然就安静了。 枪声没了，喊杀声没了，藤蔓破土的声音也没了。 墙内的罗兰德人和墙外的维兰人，仿佛都被这凭空升起的庞然大物镇住了，愣在原地。 然后…… 咚、咚咚、咚咚咚—— 墙外传来密集的撞击声，像有几百人同时在用身体撞墙。 墙内一个被关在里面的豹爪最先反应过来，低吼一声，猛地扑向离他最近的一个士兵。 砰—— 指挥点的方向传来一声枪响。 那个豹爪的脑门上瞬间多了一个弹孔，身体在半空中翻了个面，摔在了石墙的墙根上。 老元帅站在原地，还在冒烟的枪口垂了下去，目光越过倒下的豹爪，落在了更远处那个一动不动的身影上。 握着鸢尾枪的那只手开始颤抖，手背上青筋一根根地绷了起来。 “元帅？” 亨利不知什么时候赶到了身边，声音小心翼翼的。 老元帅没有回答，他低下头，慢慢地把鸢尾枪的枪栓拉开，退出空弹壳，又重新压了一发进去。 明明是熟练到刻进肌肉的动作，但他做得很慢，像是在用这几秒把什么东西一点一点地锁回胸腔。 等到“咔嗒”一声，枪栓合上的时候，他那张脸上已经什么表情都没有了。 “清理阵地——” “一个不留！”