高洋照常上山打猎，这几天他打猎卓有收获，已经把军中要的野猪送了回去，又狠狠地赚了一笔。 他沿着老兽道往山腰走，打算先去检查烂泥潭西面那条窄兽道上的连环陷阱。 上次在那条兽道上布的三层防线已经守了四天，如果那群野猪还在附近活动，应该快踩进去了。 走到半山腰的松树林边上，他忽然停住了脚步。 前面的山路上有一串血迹。 血迹很新，边缘还泛着水光，是刚滴落不久的。 血滴的间距不均匀，有的地方密集，有的地方稀疏，说明受伤的人步伐踉跄，时快时慢。 高洋蹲下身，用手指沾了一点血放在鼻尖闻了闻，是人血。 他站起身，顺着血迹的方向往密林深处看去。 血迹蜿蜒着钻进了一片茂密的灌木丛，灌木丛后面隐约传来粗重的喘息声。 高洋从腰间拔出猎刀，放轻脚步，贴着树干摸了过去。 拨开灌木丛的枝叶，他看见一个人靠坐在一棵老松树下，右手捂着左肋，鲜血从指缝间渗出来，把半边衣襟染得透红。 那人穿着一身铁匠常穿的青布短褂，但此刻短褂已经被血浸透了，贴在身上露出底下精壮的肌肉轮廓。 是周岳。 周岳听见动静，猛地抬起头，左手已经握住了腰间的一把短刀。 但看见来人是高洋之后，他眼里的杀意瞬间消散，取而代之的是一丝意外和苦涩。 “高洋。”周岳的声音带着明显的虚弱，“你怎么在这儿？” “这话该我问你。” 高洋蹲下身，拉开周岳捂着肋部的手，看见一道两寸多长的刀口，伤口边缘翻卷着，血流不止。 “刀伤。谁干的？” “别问了，你走吧，这不干你的事……” 高洋笑了笑，“怎能不干我的事？我心中早就认你当朋友了，这朋友的事，我就要管。” 说着，高洋从自己包裹中拿出自己日常备用的药物，开始给他上药。 周岳深深地看了他一眼，没有说话，只是靠在树干上喘了几口气，然后从怀里掏出一块染血的令牌递到高洋面前。 那是一块铜制令牌，正面刻着“大虞边军青石关校尉”几个大字。 高洋接过令牌翻看了两眼，抬头看着周岳，没有说话。 “我原本是青石关边军的校尉。三年前，我发现青石关主将孙廷和吃空饷，上报的兵册上有三千人，实际在营的不足一千八。另外一千二百人的粮饷全被他私吞了。 而且……他还和关外的蛮族做买卖，用军械换蛮族的皮毛和药材，从中牟利。” 高洋的眉头微微皱起。 “我把这些证据整理成册，上报给了朝廷的监察御史。” 周岳苦笑了一声，“但我不知道那个监察御史是孙廷和的人。奏折还没到京城，孙廷和就知道了消息。他派人连夜追杀我，我一路逃到青牛村，隐姓埋名当了铁匠。” “三年都没事，现在为什么又找上门了？” “因为大虞跟蛮族开战了。” 周岳的呼吸越来越急促，“青石关是前线，孙廷和吃了三年空饷，兵册上的人头对不上，一旦朝廷派人来核查，他吃不了兜着走。他怕我这时候跳出来揭发他，就派人四处搜捕我。 上个月有人在青石镇看见了我，消息传到了孙廷和耳朵里。他派了四个杀手来杀我，我在镇上跟他们交了手，杀了两个，自己也挨了一刀。” 高洋沉默了几息，忽然抬起头往山路方向看去。 他的耳朵捕捉到了一丝极其细微的脚步声，不是野兽的动静，是人。而且不止一个，步伐沉稳有力，是练家子。 周岳也听到了，脸色骤然一变，挣扎着要站起来，却被高洋一把按住了肩膀。 “别动。” 高洋压低声音，把周岳往灌木丛深处推了推，然后从背篓里掏出一件备用的粗布褂子盖在他身上，又抓了几把枯叶洒在上面。 做完这些，高洋站起身，不紧不慢地走到山路上，背靠着那棵老松树，从背篓里拿出水囊，仰头喝了一口。 两个黑衣人从山路上方快步走了下来。 这两人都穿着黑色短打，腰间别着长刀，脚下穿着软底布靴，走起路来悄无声息。 领头的是个四十来岁的精瘦汉子，脸上有一道从眼角斜到下巴的刀疤，看上去狰狞可怖。 后面跟着的是个三十出头的壮汉，虎背熊腰，一双手上全是老茧。 刀疤脸看见高洋，脚步顿了一下，上下打量了他一番。 “你是什么人？”刀疤脸的声音嘶哑，带着一股子不容置疑的审问语气。 高洋放下水囊，淡淡道：“打猎的。” “打猎的？” 刀疤脸的目光在高洋身上扫了一圈，落在他腰间的猎刀和背上的牛角弓上，眼中的警惕淡了几分，但语气依然不善。 “有没有看见一个受伤的人从这儿经过？四十来岁，穿着青布短褂，身上有刀伤。” 高洋没有回答他的问题，而是反问了一句：“你们是什么人？” 刀疤脸从怀里掏出一块令牌，在高洋面前晃了晃：“边军缉拿逃兵！我们在追一个叛逃的军士，这人偷了军中的机密文书，往青牛山方向跑了。你要是看见了他，最好老实交代，否则按窝藏逃兵论处！” 高洋看着那块令牌，嘴角微微翘了一下。 “边军的令牌？”他不紧不慢地说，“正巧，我也认识一个边军的人。青石关粮草营的秦百夫长，不知道你认不认识？” 刀疤脸的脸色微微一变，“秦百夫长是粮草营的人，我们是青石关主将帐下的亲兵营，互不统属。你少在这儿套近乎，到底看见人没有？” “没看见。我刚从山腰的陷阱那边过来，一路上没见到什么人。” 刀疤脸盯着高洋看了好几息。 高洋就站在那里，面无表情地任他看，手里不紧不慢地把玩着一支铁箭。 刀疤脸最终还是移开了目光，对身后的壮汉使了个眼色：“走！往山上搜！他受了伤跑不远，肯定藏在附近的林子里！” 两个黑衣人快步往山上走去，很快消失在密林深处。 高洋没有动。 他靠在松树上，竖起耳朵听着两个黑衣人的脚步声越来越远，直到彻底消失在山林的寂静中，他才转身走进灌木丛，掀开盖在周岳身上的衣裳和枯叶。 周岳的脸色比刚才更白了，嘴唇发青，额头上全是冷汗，但神志还算清醒。 “他们走了？”周岳的声音更沙哑了。 “暂时走了。你先将就一下，等天黑了再下山。” 周岳沉默了一会儿，开口道：“高洋，那两个杀手是孙廷和帐下的亲兵，手段狠辣。你窝藏我，如果被他们发现，你也活不了。” “且不说这种为祸一方的蛀虫我该不该管，就说那个刀疤脸的令牌……是假的。” 周岳愣了一下：“你怎么知道？” “边军的令牌我见过，秦百夫长给我的通行令牌是真货，用的是黄铜，边角有统一的制式磨边，印章是阴刻的。刀疤脸那块令牌用的是杂铜，边角粗糙，印章是阳刻的假货。 拿假令牌来抓人，说明他们不是正经的边军差事，是在替私人办事。替私人办事还动刀子，那就不是抓逃兵，是灭口。” 周岳看了高洋一眼，眼神里多了一丝说不清道不明的敬佩。 “你这双眼睛，比边军里的斥候都毒。” 高洋没有接这个话，而是把背篓里的糙米饼子和凉茶拿出来递给周岳： “你先吃点东西垫垫。等天黑了我带你下山，找个安全的地方藏起来。你这条命我既然救了，就救到底。” 周岳接过饼子，咬了一口，嚼了半天才咽下去。 天黑之后，高洋搀着周岳下了山。 他们绕到村子后面的小路上，沿着院墙根摸到了自家的新房子。 新房子的院墙一丈高，墙头上扎满了碎瓷片，一般人根本翻不进来，正是藏人的好地方。 高洋轻轻敲了敲院门，三声短一声长。 不多时，沈若兰从里面打开了门闩，看见高洋搀着一个浑身是血的人站在门口，她吓了一跳，但很快就镇定了下来。 “相公，这是……” “进去说。” 高洋把周岳搀进院子，关好院门，又让沈若兰把灶房里的灯灭了，整个院子陷入一片黑暗。 他把周岳安顿在灶房旁边的杂物间里。 这间杂物间是新盖的，青砖墙，地面上铺了青石板，虽然不大，但干净整洁。 沈若兰搬来一张旧草席铺在地上，又拿来一床旧被子给周岳盖上。 高洋把事情简单跟沈若兰说了一遍，沈若兰听完，脸色白了一下，但很快就恢复了镇定。 她转身去灶房端了一碗热汤和几个白面馒头过来，放在周岳面前。 “周大哥，你先吃点东西。灶上还有热汤，不够我再给你盛。” 周岳看着沈若兰，嘴唇动了动，说了声谢谢。 高洋站在杂物间门口，对周岳说：“你安心在这里养伤。那两个杀手今天在山上没找到你，明天多半会来村里搜。 但他们没有官府的正式文书，不敢明着搜。院墙这么高，只要你不出去，他们找不到你。” 周岳点了点头，闭上了眼睛。