从疫区出来的时候，天已经擦黑了。 沈鹿溪在巷口找了个水井，把手和脸洗了又洗，衣裳上沾的药味一时半会儿散不掉，她解下外衫抖了抖，搭在胳膊上。 她脚步很快，一路走回了江边的营地。 到营地时，柳荞娘正在灶边收拾碗筷，见她回来了，迎上来问：“怎么出去了这么久？” “城里逛了逛，买了点药材备着。”沈鹿溪含糊地带了过去，没提去疫区的事。 她知道要是让队伍里的人知道自己跑去了那种地方，肯定得炸锅。 吃过晚饭，沈鹿溪把柳青山和李铁牛叫到一旁，压低声音交代了起来：“从今晚起，队伍里的人喝的水全部烧开，不许喝生水。每个人的手都得用热水洗了才能吃东西。谁要是身上起了疹子，不管大小，立刻跟我说。” 李铁牛听了直挠头：“怎么了这是？出什么事了？” “城南那边有疫病，官府已经围起来了，传得快。咱们扎营的地方离那不远，得防着点。” 柳青山脸色一变：“疫病？那咱们还在这等船？赶紧走吧！” “走到哪去？陆路更不安全。”沈鹿溪摇了摇头，“周掌柜那边正帮咱们联系船，等船来了就走，在这多待几天也行，但是防疫的事咱们不能马虎。” 当晚，沈鹿溪把灵泉水兑进了大水桶里，让队伍的人用这水漱口洗手。 灵泉水有解毒的功效，虽然不能完全防住暑疫，可多一层保障总是好的。 忙完了这些，她才回到板车旁边坐下，柳老爹拄着棍子走过来，在她旁边坐下。 “丫头，你跟外公说实话，今天到底去了哪里？别拿买药材的话糊弄我。” 沈鹿溪沉默了一会儿，知道瞒不过老爷子，开口说了实话：“去了城南，那条巷子里的人得了暑疫，我跟一个老大夫一起进去看了看，帮着煮了药。” 柳老爹的手攥紧了棍子，脸色沉了下来。 沈鹿溪赶紧补了一句：“外公，我做了防护的，没靠近病人，药也是隔着灶台煮的。” “你一个丫头片子，跑去那种地方，你不要命了？”柳老爹压着嗓门骂了一句，喘了口气又开口，“那帮人你管得了？” “管不管得了另说，那病要是传开了，码头那边也跑不掉。咱们在这等船，船来之前要是码头被封了，走都走不了。” 过了好一会儿，老爷子才叹了口气：“心里有数就行，你自个儿的身子也得顾着，别逞强。” “嗯，外公我知道。” 第二天一大早，沈鹿溪又带着药材和灵泉水去了疫区。 贺老大夫比她到得还早，已经蹲在棚子底下查看病人了。 “丫头，你来了？”贺老大夫抬起头，脸上的表情比昨天好了些，“昨晚那几个重症的，热退了不少，疹子也没再继续往外冒了。” 沈鹿溪蹲下来看了看几个病人的脸，果然，疹子虽然还在，可没有新的冒出来，颜色也比昨天浅了些。 “药起效了。”她说了一句。 “何止起效。”贺老大夫站起来，上下打量了沈鹿溪一眼，“你那方子就这么厉害？老头子行医几十年了，还是头一遭见到暑疫的热退得这么快。” “方子用对了，药效自然就快。”沈鹿溪没法解释灵泉水的事，只能把功劳推到药方上。 贺老大夫哼了一声，半信半疑的样子，不过也没再追问。 两人照着昨天的分工，一个看诊一个煮药。 沈鹿溪蹲在灶边，把药材分好份，一锅一锅地煮。 趁着贺老大夫去棚子另一头查看新来的病人，她迅速往锅里兑了半竹筒灵泉水。 那个扎头巾的中年妇人也来帮忙了，她叫陈嫂，是巷子里最早染病的一批人的家属，自己倒是没染上，这些天一直在这照顾病人。 “姑娘，昨晚张大叔能喝粥了，陈家那个小丫头也不烧了。”陈嫂端着碗过来，满脸感激，“都是你的药好，要不然这帮人真得等死了。” “还不敢说好，得再喝几回才能彻底退干净。”鹿溪一边搅着药锅一边说，“陈嫂，你帮我数数，现在棚子里总共多少人了？” 陈嫂掰着手指头算了算：“昨天是三十六个，今早又送进来了两个，一共三十八了。” “又多了两个？”沈鹿溪皱了皱眉。 “嗯，不是巷子里的，说是今早起来身上就发疹子了，兵丁把人抬进来的。”陈嫂说着指了指那两个人，“喏，看见没，就那两个。” 沈鹿溪顺着陈嫂指的方向看去，心一下子揪了起来。 这意味着疫病已经开始往外扩散了，不再局限于这条巷子。 她放下药勺，快步走到棚子尽头，仔细看了看那两个新送进来的人。 一个是四十来岁的汉子，一个是二十出头的年轻女人，两人身上的疹子还没冒齐，正在发热的初期阶段。 “这两个人住在哪？”沈鹿溪问陈嫂。 “就在江边那片棚户区，跟你们扎营的地方隔着一条路。” 沈鹿溪的脸色变了。 她转身回到灶边，加快了煮药的速度。 今天的药得多煮几锅，不光要给棚子里的这些人喝，还得给周围没发病的人也煮一些预防的药汤。 贺老大夫从另一头走回来，看见沈鹿溪加大了火，走过来蹲下。 “新送来两个？” “嗯，从江边棚户那来的。” 贺老大夫闻言的面色也沉了下来：“传出去了，这事儿得跟官府说，光围着这一条巷子没用，棚户区那边也得管起来。” 说着，他站了起来，拍了拍药箱：“我去找府衙的人说，你先在这盯着。” 老大夫走了之后，沈鹿溪一个人守着灶，一锅接一锅地煮药。 药材用得快，今天带来的分量到了中午就见底了。 她看了看剩下的那点药材，心想，照这个速度消耗下去，最多再撑两天就得断药。 两天之后药材从哪来？ 她手头的银子除去留给坐船的份额，能拿出来买药的不多了。 贺老大夫虽然医术好，可他那间小医馆能拿出来的药材也有限。 得再想想别的办法。 沈鹿溪把最后一锅药煮好，分给了棚子里的病人。 忙完了出了巷子，她没有直接回营地，而是去了一趟城里的告示栏。 告示栏上又贴了一张新告示，内容跟昨天差不多，多了一句“严禁百姓擅自出入疫区”。 沈鹿溪在告示前站了一会儿，转身往城中心的方向走去。