到了衡州城外的大驿站，赵掌柜让整个车队停下来休整。 驿站旁边有个小集市，虽说规模不大，卖粮食和日用品的摊子还有几个。 沈鹿溪趁这个机会去了一趟集市。 盐价涨了不少，一斤要五十文了，比青川县那边贵了一倍。 她咬了咬牙买了三斤，又花了二十文买了一小包姜片。 路上走得急，喝冷水吃干粮，好几个人肚子都不太舒服，煮姜水能暖暖胃。 药材铺子倒是有一家还在，沈鹿溪进去看了看，挑了些便宜的伤药和止泻的草药。 掌柜见她识得药材，多问了一句：“姑娘懂药？” “略懂一些，家里长辈教的。”沈鹿溪含糊带过。 买完东西回到驿站，柳青河迎上来，脸上带着笑。 “外甥女，你猜怎么着，赵掌柜手底下有个伙计要回家，不跟着往南走了，他的位子空出来了，赵掌柜问咱们要不要补个人上去。” “什么活？” “赶车，一天给三十文。” “让铁牛去。”沈鹿溪没犹豫，“他力气大，干这活合适，还能多挣点路费。” 柳青河应了一声，跑去叫李铁牛了。 李铁牛听说有活干有钱挣，乐得差点蹦起来，跑到赵掌柜那边报到去了。 歇下来的工夫，沈鹿溪在驿站旁边的水井打了几桶水，给所有人的水囊都灌满了。 趁着灌水的时候，往几个水囊里悄悄兑了点灵泉水。 这些天走山路消耗大，灵泉水量有限，得省着用，只给老人和孩子们多兑一些。 沈金宝也在打水的人堆里。 他从路上出发到现在，被削了口粮之后老实了不少，干活虽然不积极，可至少不偷奸耍滑了。 今天打水的时候，他主动帮着往板车上搬了两桶水，搬完了站在一边，往沈鹿溪这头瞅了一眼。 沈鹿溪知道他想说什么，没理他。 赵翠屏从后头走过来，拉了拉沈金宝的袖子，低声说了句什么，沈金宝嘴巴动了动，最后垂着头走了。 柳荞娘把这一幕看在眼里，走到沈鹿溪身边：“金宝那孩子，这是想认错呢？” “想认就来找我认，支使他娘来试探算什么。” 柳荞娘叹了口气，没再说什么。 午后，沈鹿溪趁大家歇脚的空当进了空间。 灵田里的三亩红薯终于到了能收的时候。 她从第一垄开始刨，一棵棵地往外翻。 三倍流速加上灵泉水浇灌，这茬红薯长得个头惊人，最大的一个足有成人小臂那么长，沉甸甸的，表皮紫红色，没有虫眼也没有裂口。 刨了大半垄，鲜薯就堆成了小山。 沈鹿溪刨得满头大汗，坐在田埂上喝了口灵泉水歇了一会儿，又接着干。 三亩地全部刨完，她累得手都在抖。 过秤的时候心里直打鼓，这数字要是低了可不够用。 秤杆子一压，沈鹿溪眼睛亮了。 一千二百斤出头，比预想的还多了将近两百斤。 她把鲜薯分了三拨。 一拨直接搬进窑洞储存，这部分留着路上慢慢消耗。 一拨切片晾干，这活急不得，得花功夫。 剩下的一小拨挑了品相好的，准备带出空间去，充当路上买的粮食。 切片的活她今天干不完了，先把能切的切了一半，铺在架子上晾着。 这批晾干之后又能出四五百斤干薯片，加上之前的存货，窑洞里的粮食储备已经很可观了。 从空间出来之后，沈鹿溪提着一袋子鲜薯回到队伍里。 柳荞娘看见那袋子，眼睛一亮：“哪来的？” “集市上买的，便宜得很，八文钱一斤。”沈鹿溪面不改色。 柳荞娘信了，接过袋子掂了掂，乐呵呵地说：“今晚给大家煮个红薯粥，这些天光吃薯干糊糊，换个花样。” “行，煮稠些，让大家走吃饱饱的。” 傍晚做饭的时候，柳荞娘把鲜薯削了皮切成小块，跟糙米一起丢进锅里煮。 红薯粥的香味飘出来的时候，连赵掌柜那边的伙计都探头往这边看了看。 老张头又来蹭饭了，端着碗过来厚着脸皮问柳荞娘：“嫂子，能不能给盛一碗？” 柳荞娘笑着给他盛了一碗，老张头喝了一口，连连点头：“好喝，甜得很，比我们那锅清水白菜强多了。” 吃完饭，沈鹿溪把姜片煮了一大锅水，给队伍里的人都分了。 姜水辣嗖嗖的，喝下去胃里暖和和的。 孙婶子家的小儿子嫌辣，皱着脸不肯喝，孙婶子在旁边哄了半天：“喝了肚子就不疼了，乖啊。” 小家伙捏着鼻子灌了下去，辣得龇牙咧嘴。 沈小满在旁边看着，咧嘴笑了。 阿青也在笑，虽然笑得浅，可比前些天好多了。 这丫头话还是少，可跟柳荞娘和孙婶子已经能搭上几句了，不再整天闷着。 她编的草鞋也分出去了好几双，李铁牛穿上之后逢人就夸，说比他花十文钱买的那双还结实。 夜里，赵掌柜过来找沈鹿溪说了几句话。 “明天继续走，前头还有一段山路，不过比今天那段缓多了，过了那段就是平路了，走到桂州就剩最后一截。” “多谢赵掌柜。” “别谢了。”赵掌柜拍了拍肚子，“你那红薯粥的味让我闻了一晚上，明天给我也盛一碗，咱们就扯平了。” 沈鹿溪笑了笑：“行，明天管饱。” 赵掌柜乐呵呵地走了。 沈鹿溪靠在板车上，把路线图摊开在膝盖上，借着月光看了看。 从衡州到桂州还有一大段路，可最难走的丘陵段已经过了大半。 再往前，路会越来越平坦，水也会越来越多。 她把路线图折好收起来，目光落在了板车上沈小满的背影。 小家伙趴在被褥上，借着旁边灶火的余光在看书，嘴里无声地念叨着什么。 “小满，该歇了。” 沈小满合上书，乖乖躺下了。 过了一会儿，小声说了句：“姐，到了琼州，我还能念书吗？” “能。”沈鹿溪的声音轻了下来，“到了那边安顿好了，姐送你去学堂。” 沈小满“嘿嘿”笑了一声，翻了个身，安静了。