队伍沿着山路往南走，走了大半个上午，终于回到了官道上。 沈鹿溪让柳青山去前头探路，确认没有兵设卡了，队伍才重新走上官道。 官道好走多了，板车推起来顺畅得很，速度一下子快了不少。 走到傍晚的时候，前头出现了一座小镇。 沈鹿溪拿出路线图对照了一下，这应该就是陈南标注的那个有商号的镇子。 “今晚就在镇子里歇，找找陈掌柜说的那个商号。” 队伍进了镇子，沿着主街往里走。 镇子不大，可比之前那个破村子繁华多了，街上还有几家店铺开着门。 走到镇子中间的时候，沈鹿溪看见一家挂着“福安商号”牌匾的铺子。 这就是陈南说的那个地方。 沈鹿溪让队伍在门口等着，自己走进了铺子。 掌柜的是个四十来岁的中年人，正在柜台后面打算盘，看见沈鹿溪进来，抬头看了一眼。 “姑娘买什么？” 沈鹿溪从怀里掏出陈南留下的那封信，递了过去。 “这是陈掌柜让我给您的。” 掌柜的接过信看了看，立刻拱了拱手。 “原来是陈掌柜的朋友，失敬失敬，姑娘这边请。” 掌柜的把沈鹿溪请到后堂，又吩咐伙计去烧水沏茶。 “陈掌柜在信里说了，让我务必照顾好姑娘一行，您放心，住宿和吃食的事我来安排。” 沈鹿溪客气了两句：“那就麻烦掌柜了，我们人多，三十口，怕是要占地方。”“ “不碍事不碍事。”掌柜的摆了摆手，“后院有空房，我让人收拾出来，姑娘稍等。” 过了一盏茶的工夫，伙计回来了，说房间收拾好了。 沈鹿溪招呼队伍进了商号后院。 后院挺宽敞，收拾出来的房间也干净，虽说简陋了点，可比露宿荒郊野外强多了。 掌柜的又让伙计端来热水和毛巾，还送了两笼蒸好的白面馒头。 “姑娘一路辛苦了，先用写点心垫垫，晚饭我让厨房多做几个菜。” 沈鹿溪没推辞，接过馒头分给大家。 白面馒头松软香甜，孩子们吃得眼睛都亮了。 沈小满抱着馒头，小口小口地啃着，脸上满是满足。 柳荞娘在旁边看着，眼圈又红了，抹了抹眼角：“这一路总算熬过来了。” 沈大山坐在她旁边，拍了拍她的肩膀，没说话。 吃完馒头，沈鹿溪让大家轮流去打热水洗漱。 走了这么多天，衣裳都汗透了，脸上也蒙了一层灰，能洗个热水澡是天大的享受。 柳荞娘带着孙婶子和刘嫂子去了女眷住的那间屋子，烧了一桶热水，轮流擦洗。 男人们在另一边，也忙活着清洗。 沈鹿溪自己洗完之后，换上了一身干净衣裳，把脏衣服泡在木盆里。 晚饭送来的时候，确实丰盛。 四菜一汤，有肉有菜，还有一大盆米饭。 队伍围坐在院子里，就着饭菜吃了个饱。 吃完饭，沈鹿溪去前头找掌柜的，想问问南边的路况。 掌柜的正在柜台后面算账，看见她过来，放下账本。 “姑娘有什么事？” “掌柜，我想打听一下，从这往南走琼州，路上还顺当吗？” 掌柜的想了想，脸色有点凝重。 “前头路倒是好走，可过了南阳府之后，就不太平了。” 沈鹿溪心里一紧：“怎么个不太平法？” “听说南边有股流民，到处抢粮，官府也管不了。”掌柜的压低声音，“前阵子有支商队从南边回来，说路上遇见了流民，丢了不少货。” 沈鹿溪沉默了一会儿：“那现在还有商队往南走吗？” “少了，走的都是结伴成队的，人多了流民也不敢轻易动手。” 沈鹿溪点了点头，心里开始盘算。 看来过了南阳府之后，得更加小心了。 回到后院，柳老爹正坐在院子里抽旱烟。 “丫头，打听到什么了？” 沈鹿溪把掌柜的话说了一遍。 柳老爹听完，吐了口烟雾，半晌才开口：“流民这事不好办，咱们队伍里老弱妇孺多，真遇上了占不了便宜。” “所以咱们还是得避开。”沈鹿溪说，“要么绕路走，要么找机会跟其他商队一起走。” “绕路走我怕还会有前两天那种事，看不看能不能跟商队一起吧。”柳老爹摇了摇头，“明天问问掌柜的，看有没有合适的队伍能捎上咱们。” “行，今天先好好歇一歇，我明天去问问。” 沈鹿溪回到屋子里，靠着墙坐下来。 柳荞娘和阿青已经睡了，屋子里传来均匀的呼吸声。 沈鹿溪没困意，脑子里一直在想南边的事。 流民只是一个麻烦，更大的麻烦是粮食。 队伍这么多人，每天消耗的粮食不少，虽说空间里还有存货，可明面上的粮食越来越少了。 再往南走，得找机会补充一批。 想到这，沈鹿溪起身出了屋子，趁着夜色进了空间。 她把前些日子摘下来的红薯搬出来两麻袋，切片凉在一旁，准备凉成红薯干。 忙完她又去窑洞里清点了下存量。 洞里头码着满满当当的粮袋子，各种粮食加起来差不多还有一千多斤。 够撑一阵子了。 从空间出来的时候，天已经快亮了。 沈鹿溪靠着墙闭了闭眼睛，歇了一会儿。 天亮之后，掌柜的让伙计送来了早饭。 一人一碗粥，还有两个菜包子。 吃完早饭，沈鹿溪去前头找掌柜的。 “掌柜，我想问问，最近有没有商队往南走？” 掌柜的想了想：“有倒是有，后天有支茶商的队伍要去岭南，路过南阳府。” “能不能让我们跟着一起走？” “这个......”掌柜的有点为难，“商队一般不喜欢带外人，怕麻烦。” 沈鹿溪从怀里掏出一块碎银子，递了过去。 “麻烦掌柜帮忙说说，就说我们只是借个路，不会添麻烦。” 掌柜的看了看银子，收下了。 “那我去问问，能不能成我不敢保证。” “多谢掌柜了。” 沈鹿溪回到后院，找到柳老爹，开口：“后天有支茶商队伍，掌柜的去帮忙说了，能不能成还不一定。” “那咱们就先等等。”柳老爹说，“反正这商号能住，多歇两天也好，大家都累着了。” 沈鹿溪点了点头。 确实，这一路走下来，所有人都绷着一根弦，难得有个安稳的地方歇脚，多休整一下也好。 到了下午，掌柜的过来了。 “姑娘，我跟茶商那边说了，他们同意让你们跟着一起走，不过他们有个条件。” “什么条件您说。” “他们队伍里缺人手，想让你们出几个壮劳力帮忙赶车，工钱照给，每人每天二十文。” 沈鹿溪想了想，这条件不算苛刻，而且人家愿意给工钱。 “行，我答应了。” “那就这么定了，后天一早出发，你们提前准备好。” 掌柜的走了之后，沈鹿溪把这事跟队伍里的人说了。 柳青山和李铁牛自告奋勇：“我们去帮忙赶车，正好还能挣点工钱。” 孙大柱也点了点头：“算我一个。” “那就这么定了。”沈鹿溪对大家笑了笑，接着开口说，“咱们后天跟茶商队伍一起走，路上互相照应。” 柳老爹拍了拍她的肩膀：“丫头，你办事越来越稳当了。” 沈鹿溪笑了笑，没说话。 稳当是稳当，可心里的弦一直没松过。 南边还有很长的路要走，谁也不知道前头还会遇到什么。