林奇四人，迎着小雨再次出发。 凉风吹在脸上，吹动了湿润的发梢。 这一路上， 林奇始终沉默不语，眉眼微垂，不知在思索着什么。 他留下的源晶卡内的余额不多， 只有10万卡恩，也就是10枚源晶。 对如今的他而言，这不过是一个时辰的修炼消耗，微不足道。 可对那群被赋税压榨、走投无路的矿工来说，却是能让全家活下去的救命稻草。 曾几何时， 林奇始终坚信自己是彻头彻尾的唯利主义者，信奉等价交换。 按照等价交换的规则， 他是不可能拿10枚源晶，去换那几个人矿工这几句可有可无的信息。 但方才看到那群矿工的瞬间，他却鬼使神差地伸出了援手。 因为他在那些底层平民身上，看到了自己最原本的底色。 如果他没有发现融合卡的奥秘，如果他还只是一个废卡少年。 如今的自己，会不会也和他们一样？ 被贵族层层压榨，为了活下去，不得不铤而走险，在生死边缘挣扎，最终悄无声息地死在无人知晓的角落。 林奇一直都清楚，自己骨子里只是个普通人。 他没有艾丽西亚的天赋，没有伊莎贝拉的气度，没有鲍勃的纯粹，没有梅比斯的善良，也没有安琪拉的温柔…… 他唯一能拿得出手的，只有努力。 正因如此，他才一直用近乎自残的严苛方式修炼，逼迫自己不停变强。 只有不断提升实力，才能在这个弱肉强食的世界里，获得一丝安全感，求得心底的慰藉。 “林奇，你说艾丽西亚姐姐会不会也上战场呀。” 梅比斯趴在安琪拉的后背，一双清澈的眼眸望向林奇，语气里带着几分担忧。 林奇收回纷乱的思绪，回头看了她一眼。 “应该会吧。艾丽西亚是公国第一天才，还有领主级卡兽，这对于战场来说是不可或缺的战力。” 他顿了顿，又补充道：“不过你也不用担心，有塞拉斯院长在，她肯定会平安无事。” “哦，那就行。” 梅比斯点了点小脑袋，总算放下心来。 在铁砧公国中， 她最担心的也就是艾丽西亚和小兰了。 莉莉安或许也算一个。 除此之外，其他的人跟她来说也没有太大的关系。 “杰克，一会进城之后还是老样子，你去打探情报，我去万卡阁一趟。” 林奇转头吩咐，目光又看向安琪拉。 “安琪拉带着梅比斯先去寻一处稳妥的住处，安顿下来。” 杰克点头应下：“放心吧团长，我定会打探清楚所有情报。” 林奇目光放到远处那座城镇的轮廓上，眼底闪过一丝算计。 虽然他已经下定决心不回铁砧公国，继续往远方出发了。 但此刻身处黑曜公国， 若是打探到铁砧公国有危难，他不介意在黑曜公国后方闹一场，然后再离开。 倒不是林奇有什么情怀， 而是这段时间在熔火秘境中，消耗的源晶数量，那可真是个天文数字。 秘境中没有源力， 他全程依靠源晶修炼。 尤其是期间还经历了好几次越级战斗，每一次消耗的源晶都是海量数字。 “出发时攒下来的75000多枚源晶，才过了两个月，就只剩下3万枚了……” 林奇检查了一下自己的积蓄，就感到头疼无比。 如今他还剩8000万卡恩，源晶只有三万枚，启蒙源晶更是用到一颗都不剩了。 “希望黑曜公国能如我所愿，前线战事若是顺利，他们必定会抽调大量兵力奔赴前线，乘胜追击。 到时候，后方贵族府邸防守空虚，我正好可以找几个富得流油的贵族。 重新分配一下他们的财富。” 林奇眼底掠过一丝冷光。 ………… 与此同时，灰烬之森。 这片森林横贯黑曜公国、铁砧公国与诺德森三大公国，是三国交界的战略要地。 可如今， 连绵的森林早已被战火吞噬， 参天古树化作焦炭，大地满目疮痍，遍地残垣断壁，沦为了硝烟弥漫的焦土战场。 铁炉城， 这是铁毡公国边境最重要的一座三级城镇，亦是边境防线的核心枢纽。 一旦此城被攻破， 铁砧公国的边境防线将彻底瓦解。 境内腹地便会毫无遮掩地暴露在敌军铁骑之下，再无屏障可言。 黑曜公国主帅大帐内。 “公爵大人，王国方面传来消息，伊莎贝拉已向教廷与王国上奏此事，恐怕后续会有变数。” 帐下侍卫躬身汇报。 帐中，阿尔杰正闭目苦修，周身源力缓缓流转。 听到手下的汇报，他也不为所动。 直到两个小时后，他才结束了此次的修炼，缓缓睁开眼睛。 “公国的兵力，全都聚集到前线了吗？” 侍卫连忙回道：“凯伦希尔伯爵与勒诺瓦伯爵，已调动全部兵力赶赴边境防线。其余男爵、子爵麾下的队伍，也尽数驻扎在碧明堡内。” 阿尔杰神色平静，心中默默推演着战局。 碧明堡本是铁砧公国修建的第一道边境堡垒，早已被黑曜大军攻破。 可驻守堡垒的，却并非阿尔杰的直系部下，而是黑曜公国贵族们联合推举的将领。 这场持续数月的战争，自始至终，都是阿尔杰的嫡系亲卫在正面浴血奋战。 而那些公国贵族，却躲在后方坐享其成、争抢战果，全然不肯出力。 阿尔杰起身走出营帐，目光沉沉地望向远处建在山体之中的铁炉城。 “喂了那么久的鱼儿，那些家伙也该放松警惕了吧？” 他转头看向身旁的亲卫里安，淡淡下令。 “传令下去，黑曜骑士团撤回第三防线。” “公爵大人！” 里安脸色骤变，连忙上前劝阻。 “黑曜骑士团是我军主力，若是主力后撤，铁炉城更是难攻不下啊！” 阿尔杰冷冷瞥了他一眼，自带的威压瞬间让里安低下头，不敢再多言。 “里安，战争之道，从来不是只靠匹夫之勇。” 阿尔杰目光悠远，望着前线弥漫的硝烟，语气淡漠。 “从始至终，我要的从来不是侵占铁砧公国的领地。” 里安一脸茫然，他完全不明白阿尔杰的意思。 阿尔杰见状，无奈地摇了摇头。 “若是我的嫡系骑士团后撤，再对外放出消息。 就说铁炉城久攻不下，此战暂且作罢。 你猜，那些满心贪婪的贵族，会做何反应？” 里安苦思冥想，最后才试探地说道， “我军此次虽攻占了些许领地，却远远不够贵族们瓜分，他们必定会心生不满，相互争执，甚至会执意要求继续出兵。 “没错。” 阿尔杰微微颔首。 “他们既然想打，我便成全他们。只不过这一次，主力要换成他们的队伍。 里安似懂非懂，眼神中依旧满是疑惑。 见状，阿尔杰无奈地摇了摇头。 里安虽然是他忠心的骑士，可也仅仅是个骑士了。 他想要的，是能够和自己站在同一高度上的智囊和属下。 每次念及于此，阿尔杰脑海中都不由得浮现出一个贪财、智慧、狡黠的面容。 “王腾，要是你在这里该多好啊。”