傍晚时分，下了班的人三三两两往四合院里涌，上学的娃们也跟着回来了，院子里头一下子吵吵嚷嚷的热闹开了。 各家各户的烟囱接二连三地往外吐着青白色的烟柱子，混着棒子面窝头的味儿、熬白菜帮子的味儿，把院里填得满满登登。跟乡下那冷锅冷灶的光景比，城里人好歹还有口窝头嚼，再不算数，也能拿红薯、土豆子、白菜疙瘩凑合着对付一顿。只要兜里还揣着粮票，怎么也能踅摸到一口吃的填填肚皮，不至于像下的庄户人那样断了顿就只能伸着脖子等救济。这还是京城地界，听说好些偏远的县份，救济粮三个字连听都没听过，那才叫真遭罪。 娄晓娥拎回来的那些肉，嘴上说是菜市场买的，其实全是从她娘家搬回来的。菜市场要是真有五花三层，哪能留到下午还不叫人抢光了？她爹娄半城的名号不是白叫的，眼下外头的日子再难熬，也刮不到他们家锅沿上。李阳看破不说破，系上围裙在灶房里头忙活得热火朝天。 灶上的肉一下锅，那香味就跟长了腿似的，顺着门缝窗棂子往外钻，一溜烟窜遍了整个院子，直往人鼻孔里拱，勾得人肚子里咕噜咕噜直叫唤。 隔壁易中海家，易中海下班回来刚灌了两口热水，那肉味就飘进来了。 “许大茂家这是又见荤腥了？”易中海咽了口唾沫，眼气里夹着酸。 一大妈摇了摇头：“许大茂往乡下放电影去了。今儿李阳回来，八成是娄晓娥又回了趟娘家，要不哪来的肉？” “也是。娄晓娥手里头宽绰，人也忒实诚了。李阳这小子脸皮厚得跟城墙拐角似的，还不上赶着往上贴？这不又叫他蹭上肉吃了。”易中海忍不住嘀咕了两句。 这些年来，李阳在院儿里占的便宜可不老少，易中海早就见惯不怪了。就比方说何雨柱他妹子何雨水，当年才上初中那会儿，李阳拿了几块水果糖就把小丫头哄得团团转，替他洗衣裳去了。洗来洗去，倒把何雨水洗出毛病来了——后头就算不给糖了，她每回洗衣裳也不忘把李阳的一并捎上。几年下来，何雨水都念到高中了，这毛病还没改过来。 听说前几个月，何雨水上了高中得住校，李阳又悄没声地去寻了三大爷家的老幺阎解娣，叫她接何雨水的班。叫人眼珠子掉一地的是，阎解娣那丫头居然美滋滋地就应了。要不是何雨水正赶上回家给拦下了，今儿阎解娣放学回来，怕是早蹲在水池子边上吭哧吭哧搓上了。 一大妈笑了笑，往易中海跟前凑了凑：“下午李阳一回来，没多大会儿工夫又从贾张氏手里头讹了双新鞋走。” “真的？贾张氏还真给了？”易中海瞪圆了眼珠子，嘴张得能塞个鸡子，“她就没把房顶掀了？” “咋没闹？坐在门口又哭又骂，全院不上班的全凑过去看了，反倒叫她挨个骂了回来，好心全当了驴肝肺。”一大妈瘪了瘪嘴。 易中海听了，猛不丁笑了出来：“哈哈哈，李阳这小子，也就他有这能耐，能从那铁公鸡身上拔下毛来。” “可不是嘛。”一大妈也跟着乐了。 笑过了，易中海脸上又浮起一层愁云，叹了口长气：“贾东旭那小子，我看是要废了。这么些年连个二级钳工都考不上去，我真悔不该当初收他当徒弟，这些年前前后后叫他拖累惨了。” 他顿了顿，话头一转：“这也倒罢了，最寒心的是他眼里压根没我这个师傅，逢年过节的连根鸡毛也不见。我看贾张氏纳的鞋子就蛮好嘛，也没见他给我捎一双来。” 一大妈皱了皱眉，试探着说：“照你这么说，咱指望贾东旭给咱养老，怕是没谱了？” “眼下还不好一锤子砸死，可我这心里头是真没底，悬得慌。”易中海愁眉苦脸地摇了摇头。 他琢磨了一会儿，抬起头来叮嘱一大妈：“往后咱对李阳和傻柱要好生些了。鸡蛋不能全搁一个筐里，多备几条路子总没错。” 一大妈点了点头：“早该这么想。我瞧着李阳挺有谱，人机灵，跟咱关系也近。要是他肯给咱养老，咱老了的日子一准好过。” 易中海沉吟了半晌，掰扯道：“李阳跟傻柱，两人各有长短。李阳人缘好，脑瓜子活泛，往后前程肯定不赖，毛病是不好拿捏，变数太他妈多。傻柱嘛，拿捏是好拿捏，可毛病一箩筐，三天两头就要捅个窟窿出来，每回都是我给他擦屁股。要是选他给咱养老，往后操心劳力的日子长着呢。” …… 后院，刘海中家。 刘海中刚夹了一筷子炒鸡子往嘴里送，那红烧肉的味儿就飘过来了。他手一停，眯缝着眼，使劲吸了口香气，从嗓子眼里长长地吐出来：“这是红烧肉。地道。” 二大妈接过话头：“是李阳回来了。娄晓娥请他吃饭，哪回能少了肉？” “没啥可眼气的，人家能嚼上肉，那是人家的能耐。”刘海中瘪了瘪嘴，扭头冲着大儿子刘光齐，满脸正经地说，“光齐，往后你多跟李阳近乎近乎。哪怕能从他身上刮下一星半点本事来，也够你吃香喝辣的。” 刘光齐把眉头拧成了疙瘩：“我跟他有啥可学的？他还短咱家六十块钱没还呢。” “短了钱又不是赖着不还，一码归一码，得分清。”刘海中把眼一瞪。 二大妈插了一嘴：“还是别叫光齐跟他学了，回头再叫他给拐带坏了。你瞅瞅他眼下短了多少人的饥荒？” 刘海中愣了一下，挠了挠脑袋：“这小子，好像院里挨家挨户他都借过钱？” 二大妈一拍巴掌：“是吧。咱家光齐要是跟他学了这个，也到处扯饥荒去，往后的日子还过不过了？” “倒也是。那我刚才那话，就当我没说过。”刘海中脖子一缩，赶紧把话收了回去。 …… 前院，阎埠贵家。 一大家子围着八仙桌，每人手里攥着一个窝头，桌子正当中摆着一小碟子咸菜疙瘩。阎埠贵一边啃窝头，一边拿筷子一根一根地给各人分咸菜丝，分得那叫一个精细，多一根少一根都不行。 猛地一股子肉香飘过来，淡淡的，在鼻尖上绕来绕去，一桌子人全愣了神。 “真香。”阎解娣眯着眼，魂都快叫那味儿勾走了。 阎埠贵忽然眼睛一亮，冲着一家老小喊起来：“快，都使劲多吸几口。这红烧肉味儿多正啊，等会儿散了就捞不着了，没吸够可就亏大了。” 于是一家老小齐刷刷地鼓起腮帮子猛吸起来，呼哧呼哧的，跟拉风箱似的。吸了好一阵，窝头都凉透了，众人才心满意足地歇了嘴。 三大妈这才开口：“怕是许大茂家在炖肉。许大茂今儿下乡，李阳回来了，娄晓娥又回娘家拿肉去了。” 阎埠贵脸一下子拉得老长：“少提李阳那小子。满院的人都说我抠，我看他比我还抠八辈。上回要不是何雨水拦着，咱家解娣就要白给他洗衣裳去了。” 阎解娣脸红了红，嘟着嘴说：“爸，李阳哥应了我的，每回给他洗衣裳，给我半个窝头。” “还有这好事？”阎埠贵愣了下，眼珠子一转，“早先你怎么不吭声？” 阎解娣翻了个白眼，一肚子委屈：“你们倒是给我开口的空儿了呀？每回一提起这事，你们就劈头盖脸一顿数落，压根没叫我说话。”