夜露深重，野草返青。 那獒犬张开血盆大口，直扑岳大鹏咽喉。 旁边那匹白马忽然前蹄落地，马臀猛地往侧面一甩，重重撞在半空中的獒犬身上。 狗爪子在白马背上划出几道血痕。 獒犬被撞得跌落在地。 岳大鹏就地一滚，反手抽出背上的厚背砍刀。 獒犬翻身爬起，再次低吼着扑来。 岳大鹏不躲不闪，屈膝下蹲，双手握紧刀柄，迎着獒犬毛茸茸的肚子往上一捅，顺势用力一搅。 滚烫的狗血兜头浇下。 獒犬惨叫一声，内脏流了一地，抽搐两下断了气。 岳大鹏抹了一把脸上的滚烫狗血，一把攥住白马的缰绳，咧开嘴，在马脖子上重重拍了一记： “好畜生，够仗义！等老子升官了，给你找二十匹最水灵的小母马！走！” 说罢，他牵着白马，一头钻进了密林。 …… 山坳口。 守卫的百夫长看到后方火光冲天，不知发生了什么。 他看向几个手下，命令道：“你们五个，把皮索加固好。” 说罢，带着十个人举着火把往后方跑去。 张大伦从暗处摸了出来，走到那五人身后十几步开外，端平连弩。 “嗖！嗖！嗖！嗖！” 三名正在打木桩的天狼兵倒地。 剩下两人听见动静刚转过头。 张大伦手腕一抬，又是两发弩箭钉进了他们的胸膛。 张大伦冲上前，挥刀砍断几根横拉的生牛皮索，一脚将木栅栏踹倒。 他从怀里掏出狼腿，用短刀在狼肉上连割十几刀。 谷口边拴着一头看门的獒犬，疯狂地挣扯脖子上的铁链。 张大伦走过去，将狼腿凑到狗鼻尖。 獒犬闻到狼血味，浑身毛发根根倒竖，叫得更加疯狂。 张大伦用力将狼腿扔向几步外的马群，獒犬直奔着狼腿飞出的方向扑去。 张大伦绕到它身后，一刀劈断铁链。 獒犬红着眼，狂吠着冲进马群。 草原马闻到狼血散发的腥气，又见恶犬冲入，本能的恐惧爆发。 谷口附近的战马全惊了。 后方的马群被火烧得往前挤，前方的马被狼血和恶犬吓得往外冲。被砍断了皮索的谷口再无阻挡。 上万匹战马如黑水决堤，嘶鸣着、践踏着，轰然冲出山坳。 张大伦看着冲出谷口的马群，收起连弩，伏低身子钻进了旁边的林子里。 …… 苍牙堡内。 天狼兵控制了南北城门。 宁军的尸体横七竖八地倒在街巷里。 特穆尔骑马进城。 千夫长巴特提着滴血的弯刀上前。 “三王子，宁狗的守将夹着尾巴跑了，圈住了一千多个戍卒和边民。如何发落？” 特穆尔骑在马上，看着跪在街道两侧的大宁俘虏。 “高过车轮的男丁，全砍了。女人......也一个不留。勇士们接下来要啃硬骨头，留着女人只会乱了军心、软了腿。全杀光，再放把火，把这破城烧成白地。” 巴特转身拔刀，正欲传令。 火隼王阿木尔拨马挡在前面： “特穆尔王子，宁人守军已溃散。这些边民不过是些没长牙的羊羔，何必赶尽杀绝？” 特穆尔不屑地看着他：“咱们还得留着力气去平津吃肉。留着这群羊，等大军一走，他们又要聚拢起来，在咱们背后下绊马索。” 阿木尔抬鞭指着城墙：“苍牙堡扼守这片平川咽喉。大可留五百骑驻守，既能圈住这群俘虏，又能替大军看护退回草原的后路。” 特穆尔一扬手，马鞭重重抽在阿木尔的马头上，嘴角斜翘狞笑道： “五百骑？本王子带狼群南下，是要去饮韩岳的血，不是来给宁狗看门护院的！见个土围子就分兵留守，等撞见韩岳的主力，咱们的万骑连一半都剩不下！” 特穆尔用鞭梢指着阿木尔的鼻子：“收起你的假慈悲！在天狼的弯刀下，不分没长牙的羊羔，只有死人和活人。这一千宁狗的血，正好拿来给勇士们的弯刀祭旗。你要是见不得血，就滚到城外看你的扁毛畜生！” “若......”阿木尔刚欲开口。 “闭嘴！”特穆尔没了耐心。 阿木尔双手紧紧攥着缰绳，勒马后退。 特穆尔猛地一抖马缰：“巴特，动手！烧城。一个时辰后全军拔营，直插韩岳后腰！” 巴特领命。 天狼兵举起弯刀，走向人群。 城中火起。 惨叫声刺破夜空。 阿木尔转过马头，向城外走去。 …… 伏石坡北二十里。 斥候掀帘跑入中军帐，单膝跪地：“报大人。天狼人攻破苍牙堡，在城中杀人放火。此刻大军已尽数出城，往东南方向去了。” 周起坐在马扎上，听完军报。 他双手撑着膝盖，喉咙里像卡了一把干草。 陈醉的计谋成了。 天狼人替他拔了钉子，也断了韩岳的后路。 但他心里清楚，那城中数千人命，是因为他周起选择在二十里外按兵不动，才成了天狼人刀下的冤鬼。 他走到这一步，算是彻底破掉了保境安民的底线，也把数千无辜者的血抹在了自己的刀刃上。 周起攥紧拳头，霍然起身：“传令。大军顺着林道，向苍牙堡进发。” …… 苍牙堡外五里，密林边缘。 前军探马跑到周起马前，拱手道：“大人，前头林子里拿住一伙溃兵，自称是苍牙堡的右路军主将。” 周起眉头微皱，打马上前。 庞英带着小妾和十几个亲卫，正缩在林子深处的一处土沟里。 听到马蹄声，庞英站起身。 他上下打量了几眼周起身上的衣甲，挺起胸膛喝骂： “本将乃安远卫指挥使，庞英！你是哪个卫的千户？瞎了你的狗眼，本将当面，竟敢安坐马背不滚下来见礼！” 周起坐在马背上。 他目光掠过庞英身后衣衫不整的小妾，又看回到庞英怀里露出来的半串珍珠。 “天狼大军压境，庞大人不在苍牙堡死守城郭，带着女眷钻这荒林子作甚？”周起冷声开口道。 庞英面皮猛地一抖，手指差点戳到周起的马鼻子上。 “放肆！本将的行止，岂容你这区区千户置喙？！天狼数万铁骑叩关，本将这是审时度势，为我右路军暂存火种！此乃暂避锋芒，你个杀才懂个屁的兵法！” 庞英余光扫过林子外密密麻麻的甲士，不自觉地咽了口唾沫，强撑起腰杆： “本将不管你奉了谁的军令，如今大敌当前，本将以右路军指挥使之名，临阵节制你部！速速分拨一半人马，护送本将回平津大营报送军情！你带着余下的人，去前头挡住天狼人！” 周起盯着庞英那张油光满面的脸。 那数千条命的重压，他周起替大宁背了。 而这个吃着朝廷俸禄、本该死守城池的指挥使，却揣着金银带着女人，在这里冲他摆官威。 一股暴虐的杀意从周起心底窜起。 他右手搭在了藏锋的刀柄上。 没等他拔刀。 旁边一阵马风掠过。 林红袖催马而出。柳叶刀出鞘，在半空中划过一道雪亮的冷光。 庞英还没反应过来，人头已经脱离了脖颈，飞进旁边的草堆里。无头尸体喷出一腔热血，栽倒在地。 那小妾吓得尖叫出声，跌坐在地，连滚带爬地往后退。 十几个亲卫大惊失色，慌忙拔出腰间佩刀。 “嘣！” 弓弦炸响。 马不六面无表情，一箭射穿了那小妾的喉咙。 尖叫声戛然而止，那女人直挺挺地倒在血泊中。 没等那群亲卫拉开架势，周起身后的巡防营甲士已催马上前。 十几杆长枪齐齐刺出，借着马势一捅一收。 不过几息功夫，庞英的亲卫便全被扎穿了胸腹，死绝在地。 林红袖手握柳叶刀，胸口剧烈起伏。 她双眼微红，盯着地上的尸体。 周起看着她的侧影。 他心里揪了一下。他知道林红袖这一刀，杀的是庞英这个逃将，斩的却也是她心里憋屈了一路的郁结。 陈醉那句话还扎在她心里。 周起没有出声。 他看了一眼满地的尸首，提起缰绳。 陈醉此时骑着他那匹瘦马溜溜达达地上前，瞥了一眼地上的无头尸体，抚须长叹： “哎呀呀，安远卫指挥使庞大人，奋勇抗击天狼，不幸力战殉国，真是可悲可叹。” 周起扫了他一眼。 “把这些脏东西踢进沟里。”周起冷声道，“传令，全速赶往苍牙堡。” 周起沿途收拢了不少溃军和边民，终于来到了苍牙堡。 城门倒塌，满地焦尸，房屋还在冒着黑烟。 周起看着满城的狼藉，闭了闭眼，移开目光。 陈醉从马背上翻身下来。 他踩在温热的焦土上，非但没有半点戚容，反而整了整凌乱的衣冠，对着这满城废墟和残垣断壁，深深作了一个长揖。 “陈某，贺喜大人！”陈醉的声音在废墟中格外出挑。 周起豁然转头，眼神如刀：“满城死尸，你贺的哪门子喜？！” 陈醉直起身，迎着周起那要杀人的目光，抬手指着前方的焦土： “旧屋不焚，新基何立？大人可是觉得这些人死得冤？可若是这大宁的烂根子不断，来日死于天灾人祸、铁骑弯刀之下的，便是平津、云州乃至天下的万万生灵！” 陈醉往前走了一步，看着周起的眼睛： “天狼人的这把火，烧干净了韩岳留在这的烂摊子，也烧断了大人心里那最后一点妇人之仁。这几千条人命，是给这乱世填的坑。大人不踏着这片焦土白骨，如何能干干净净地起家？如何能在这北境，亲手立下一套真正护得住万民的新规矩？” 陈醉拍了拍沾满飞灰的衣袖： “背这一世冷血骂名，换将来天下的太平。这，才是大人的大局！” 周起握着刀柄的手背青筋暴起。 “铮”的一声，藏锋被拇指顶出半寸。 他盯着陈醉的脖颈。他真想一刀劈了眼前这个视人命如草芥的疯子，用陈醉的血来祭这满城的冤魂。 陈醉不闪不避，只是静静站着。 风卷着黑灰扑面而来。 半晌。 “当！” 周起将刀压回鞘中。他转过头，不再看陈醉，牙关咬得死紧道： “灭火。收拾城防。把尸首敛了。” …… 云州西北平原。 天色大亮。 一望无际的天狼骑兵铺满原野。 苏澈的中军大阵严阵以待。 战车横列，长枪如林。 天狼小将骨碌儿策马冲出阵列，来到两军阵前，扯着嗓子大喊叫阵。 苏澈立于将台上，传下军令：“任何人不得出营斗将。敢有擅动者，斩。” 骨碌儿在阵前绕了三圈，见宁军阵门紧闭，无人应战，骂骂咧咧地拨转马头。 骨碌儿调转马头，打马奔回中军，一勒缰绳。战马打了个响鼻，停在阿勒坦马前。 骨碌儿昂着头，左手握拳重重砸在自己的胸甲上。 “大汗！宁狗破了胆，都缩在龟壳里不敢冒头了！给骨碌儿三千勇士，我去敲碎他的破阵！”