林红袖咬着嘴唇，看着周起。 这一刻，她心里翻江倒海。 从昨天被调戏的羞愤，到刚才的震惊，再到现在的敬畏。 这个男人，用最狂妄的方式，打碎了黑云寨所有的骄傲。 “大当家，不能开啊！” 曹猛急了，“跟这种无赖讲什么规矩？不如直接乱箭射死他，一了百了！” “是啊大当家！”其他头目也纷纷附和，“放箭吧！趁他在吊桥边上，没遮没拦的，乱箭射死他！” 阎平生没有说话，只是死死捏着算盘，眼神复杂。 射死他？ 容易。 现在周起手里没兵器，地形又开阔，百箭齐发，他就是神仙也得死。 但是…… 阎平生看了一眼林红袖。 如果现在背信弃义放冷箭，黑云寨这杆“义”字旗，就彻底倒了。 以后在江湖上，他们就是言而无信的小人。 林红袖也在挣扎。 杀了他，一了百了。 但他赢了。 光明正大地赢了。 如果自己反悔，那以后怎么面对地下的父亲？ 怎么面对自己坚持了这么多年的江湖道义？ “开门。” 林红袖突然开口。 “大当家？！”众人大惊。 “我说，开门！” 林红袖回过头，目光如刀锋般扫过众人。 “愿赌服输！我黑云寨是落草的凤凰，但不是没卵蛋的阉鸡！输了就是输了，要是现在放冷箭，本姑娘这辈子都瞧不起自己！” “放下吊桥！” 随着她的一声令下，绞盘转动的声音嘎吱作响。 “轰！” 吊桥重重地砸在对岸。 尘土飞扬中，那条通往寨子内部的路，通了。 周起看着缓缓落下的吊桥，嘴角勾起一抹笑意。 他没看错人。 这女人，有种。 周起整理了一下衣领，掸了掸身上的灰，大步走过了吊桥。 寨门大开。 周起刚跨进大门，就被上百号山匪团团围住。 这些汉子虽然瘦弱，衣衫破旧，但每个人握刀的手都很稳，眼里透着一股狠劲。 这群人看着并不像是普通流寇，都是受过训练的。 林红袖站在人群正中央。 她身后，左边站着阴沉的阎平生，右边站着怒目圆睁的曹猛。 “周起。” 林红袖的手按在腰间的双刀上。 “昨天抢你的十几匹马，就在后面，现在算你赢了。” “牵上你的马，下山！” 周围的喽啰们齐刷刷向前逼近了一步，明晃晃的刀尖对准了周起，配合着大当家下的逐客令。 只要林红袖一声令下，这百十把刀就能把他剁成肉泥。 周起环视了一圈，目光从那些年轻却沧桑的脸上扫过，最后停留在那些保养得极好的兵器上。 “好刀。” 周起突然开口，赞了一句，“虽然人瘦了点，但这刀口，每天都磨吧？” 众人一愣。这人怎么不接茬？ 周起收起了山道上的那副流氓做派。 他负手而立，挺直了腰杆，换上了一种让人无法忽视的沉稳与威严。 “林大当家，马的事不急。” “我要是只为了那几匹马，犯不着提着脑袋闯你的鬼门弯。” “刚才在外面，言语多有得罪。但现在既然进来了，有些心里话，我想跟各位掏个底。” 周起无视了周围的刀剑，反而向前走了一步，直视着林红袖的眼睛： “你让我走？行。但走之前，我想问问在座的各位兄弟。” 他指了指脚下的土地，又指了指远处连绵的群山。 “这世道，乱了。” “朝廷昏庸，奸臣当道。边墙外头，天狼人的铁骑年年打草谷，把咱们宁人当两脚羊宰。” “我看各位身手不凡，行伍整齐，绝不是那些只会欺软怕硬的流寇。” 周起目光灼灼，盯着阎平生和林红袖： “尤其是刚才那"九曲连环阵"，进退有度，暗合兵法。普通山贼，布不出这样的局；普通草寇，练不出这样的兵。” 阎平生眼皮一跳，心中暗惊。 这小子眼力好毒，一眼就看出了黑云寨的底子。 周起继续说道，语气变得沉痛： “诸位既然有一身本事，想必也是遭了不公，或是被人所害，才不得不落草为寇，躲在这穷山沟里啃硬馍馍。” “可这就是你们想要的日子吗？” “我是个当兵的，是个粗人。我不懂什么大道理，我只知道，天狼人骑着咱们的马，睡着咱们的女人，吃着咱们的肉！” “而你们，一群真正的汉子，却只能缩在这里，畏畏缩缩的过日子！” “憋屈不憋屈？！” 这一席话，像重锤一样砸在所有人的心口。 不少年轻的山匪低下了头，握刀的手有些颤抖。 是啊，憋屈。 明明有一身磊落的本事，本该堂堂正正地活在阳光下。 现在却成了人人喊打的土匪，只能像老鼠一样躲在阴沟里，见不得光。 “那又能咋样？” 人群里，一个老兄弟哑着嗓子喊道，“官府不给活路，我们下山就是个死！” “所以我来了。” 周起上前一步，张开双臂，仿佛要拥抱这漫天的风雪： “我周起虽然现在只是个总旗，但我手里的刀，专杀天狼人！我马背上的肉，是从鞑子手里抢回来的！” “跟着我，我不能保证你们顿顿大鱼大肉，但我能保证，你们手里的刀，以后只会砍向外族，砍向仇人！” “我会给你们一个堂堂正正的身份。让你们以后走出去，不用低着头做人，能挺起胸膛说一句：老子是杀鞑子的英雄，不是蟊贼！” 静。 死一般的寂静。 只有寒风呼啸的声音。 但这寂静中，仿佛有一团火在燃烧。 林红袖看着眼前这个男人，眼神有些恍惚。 刚才那个轻浮无赖的浪荡子不见了，此刻，眼前仿佛是一个有着吞吐天地之志的枭雄。 他的话，每一句都戳在黑云寨最痛的地方，也戳在林红袖最渴望的地方。 洗白身份，重见天日，报仇雪恨。 这是她做梦都想的事，也是她父亲临死前最放不下的遗憾。 但这人……真的能信吗？ “好一张利嘴！” 一声暴喝打破了沉默。 曹猛大步从林红袖身后跨了出来，手里的熟铜棍重重砸在地上。 “姓周的！你少在这儿给兄弟们灌迷魂汤！” 曹猛是个直肠子，他听不懂什么大义，他只知道这个男人太危险，几句话就让兄弟们的心动摇了。 他指着周起的鼻子，唾沫横飞： “俺是个粗人，听不懂那些弯弯绕。俺只知道，黑云寨是俺们一砖一瓦建起来的，凭啥你嘴皮子一碰，就要把俺们都收了？” “想当俺的大哥？行啊！” 曹猛把胸脯拍得砰砰响： “光会破机关不算本事，光会耍嘴皮子那是娘们儿干的事！在绿林道上混，拳头大才是硬道理！” 周起看着这头暴怒的黑熊，笑了。 他不怕有人挑事，就怕没人搭腔。 只要有人接话，这局就活了。 “这位兄弟说得对。” 周起点了点头，目光从曹猛身上移开，看向林红袖和一直沉默的阎平生： “光说不练假把式。我也知道，想让诸位把身家性命交给我，光凭几句话是不够的。” “那咱们就按江湖规矩来。” 林红袖深吸一口气，压下心头的悸动，恢复了大当家的冷静。 她看了一眼周起，又看了一眼群情激奋的曹猛，心中有了计较。 既然这人不想走，那就让他知难而退。 “周起，你说的路，确实诱人。但我黑云寨一百八十条人命，我不能拿去赌。” 林红袖走上前，挡在曹猛身前，直视周起： “你想收服我们，得过三关。” 周起眉毛一挑：“哪三关？” 林红袖伸出三根修长的手指： “第一关，尚武。” 她指了指身后的曹猛：“咱们是吃刀口饭的，主帅若是不能打，兄弟们不服。你得赢了曹猛手里的棍子。” “第二关，谋略。” 她指了指身边的阎平生：“黑云寨能活到今天，靠的是阎叔的算计。你若是只会逞匹夫之勇，带不好队伍。你得在见识和谋略上，让阎叔低头。” “第三关……” 林红袖顿了顿，眼神复杂地看着周起： “最后这一关，由我来定。等你能过了前两关，再说也不迟。” “好！” 周起答应得干脆利落，没有丝毫犹豫。 “痛快！” 曹猛早就按捺不住了。 他猛地勒紧了身上的羊皮袄，将腰带狠狠一扣，浑身骨节咔吧作响。 在这冰天雪地里，他就像一头护食的猛兽，浑身散发着令人窒息的煞气。 “姓周的！刚才你扔了刀，别说俺老曹欺负你！” 曹猛把手里那根鸭卵粗的熟铜棍一横，指了指旁边的兵器架，瓮声瓮气道： “兵器架子在那边，刀枪剑戟随你挑！俺这棍子重六十二斤，碰着就死，擦着就伤，你最好挑件趁手的！” 周起看了一眼那根粗大的铜棍，点了点头。 “确实是一力降十会的猛路子。” 周起没有托大，但也没有去兵器架那边。 普通的兵刃，挡不住这六十斤的铜棍，硬碰硬只会断。 周起转过身，两步走到林红袖面前。 两人离得极近，呼吸可闻。 林红袖下意识地后退半步，手按在腰间：“你干什么？” “借刀一用。” 话音未落，周起的手已经探出。 “锵——” 一声清越的龙吟。 林红袖只觉得腰间一轻，那对陪伴她多年的“鸳鸯柳叶刀”已经落在了周起手里。 周起在手里掂了掂，刀身修长，轻薄如纸，却透着股森森寒气。 “好刀。” 周起拿挽了个漂亮的刀花，对林红袖说道： “这刀确实好，沾了美人的热气儿，都不凉手了。” “你……”林红袖脸一红，刚要发作。 周起已经转过身，面对着曹猛，神色瞬间变得肃杀。 他双手持刀，一正一反，身形微微下沉，摆出了一个攻守兼备的起手式。 “这位兄弟，请！” 曹猛见周起拿了兵器，眼中的战意更盛。 “好！像个爷们儿！” “小心了！俺这棍子可不长眼！” “轰！” 曹猛脚下一蹬，抡起那根带着呼啸恶风的熟铜棍，以一种力劈华山的狂暴姿态，朝着周起的头顶狠狠砸下！