万里三十九年，三月初七，午后。 这场猝不及防的遭遇战，终以奋武军碾压之势落下帷幕。 阵前斩首三千八百余级，后金正红旗溃不成军，仓皇逃窜，连部分袍泽尸首都无力收敛。只可惜明军火炮火铳威势太猛，不少建奴尸首被打得血肉模糊，头颅难辨，终究无法尽数记功。此战奋武军伤亡五百余人，大多是正面硬撼那三千死士决死冲击所致，反倒是代善亲率的那路偏师，因早早避其锋芒，几乎未损一兵一卒。 大胜之下，全军上下都浸在狂喜之中。篝火噼啪作响，士兵们擦拭着尚有余温的兵器，大口啃食着倒毙的后金战马肉，互相吹嘘着方才如何一铳一个，将建奴射落马下。在他们眼中，昔日号称“满万不可战”的建州铁骑，也不过如此，在奋武军的红夷大炮与靖安铳枪阵列前，不过是一群待宰的肥羊。 林驰正召集诸将，商议是否趁胜推进，以得胜之师一鼓作气攻破大岭口，直逼赫图阿拉。恰在此时，西面山脊之上，骤然响起急促的马蹄声，踏碎了天边残阳。 一骑快马风驰电掣，骑手几乎与马身融为一体，怀中死死护着一封插有五根白羽的紧急军书——那是明军最高等级的羽檄，火漆封印在暮色里泛着刺骨冷光。战马口鼻喷着白沫，腹肋剧烈起伏，汗水混着尘土在皮毛上凝结成块，马腿早已打颤，却被骑手狠勒缰绳，直冲中军大营。 营门前，传令兵滚鞍下马，双腿因长时间策马奔袭早已僵硬，踉跄两步跪倒在地，双手高举羽檄，声音嘶哑：“林将军，紧急军报！经略杨大人急令！” 中军帐内瞬间死寂一片。林驰快步出帐，指尖触到那冰凉火漆的刹那，心头骤然一沉，一股不祥预感如寒潭般漫上心头。 拆封展信，烛火摇曳跳动，寥寥数行字迹，却如刀锋般刺目： “西路杜松全军覆没，北路马林溃逃。建奴主力东向，势不可当。令奋武军即刻拔营南撤，不得延误！违令者斩！” 林驰的手僵在半空，指尖微微发颤。此前他虽对战局已有隐隐担忧，可此刻残酷现实，却如淬毒匕首，狠狠刺穿了他最后一丝侥幸。 诸将见主帅脸色骤变，神色凝重，皆屏息凝神，不敢作声。林驰当即召众将入帐议事，烛火将众人身影拉得颀长，帐内气氛压抑得令人窒息。 “西路、北路已然溃败，我南路各军侧翼彻底暴露，无险可依。”林驰的声音带着几分铁锈般的冷硬，“即刻按军令拔营南撤，杜松、马林兵败的消息，全军封锁。对外只宣称亮马佃出现建奴骑兵，欲断我粮道，需回师打通粮道。” 诸将皆是沙场老将，自然明白军心之重。若是让刚获大胜的将士得知侧翼尽失，好好的撤退必会演变成仓皇溃败，一旦军心溃散，轻则争相奔逃，重则自相践踏，古往今来，大军退而不乱、撤而不溃，本就是天大难题。 果不其然，士卒们听闻有建奴敢断后路，顿时群情激愤，纷纷叫嚷：“杀他个回马枪！”“定要让建奴知道，奋武军的粮道不是好碰的！” 三月初七午时三刻刚过，奋武军依令拔营启程，朝着亮马佃方向行进。行军队列看似与平日无异，可有心细的老兵已然察觉异样：往日行军，重骑斥候多布于前路与两翼，今日却尽数调往大军后方，前方只留少量哨骑探路。 “往常行军都盯着前头和两侧，”一名老兵压低声音对身旁同伴道，“今日怎总往后看？莫不是怕建奴从屁股后面追上来？” …… 与此同时，大岭口已是风雪交加。 代善率领的正红旗残部刚抵达不久，皇太极便亲率镶白旗与正黄旗铁骑，卷着漫天风雪疾驰而至。 这便是后金政权最可怕之处。大明朝内，一道军令从辽阳传至京师，再经兵部推诿扯皮、内阁票拟批复，往往十余日过去，战机早已错失，即便前线战败，各级官员首先想的也是遮掩罪责、互相攻讦。可在这苦寒的辽东雪原，女真人的行政效率却高得惊人。 代善兵败，心中已然清楚，储君之位多半与自己无缘。可他身为女真贵胄，并未隐瞒败绩，反而在撤退途中立刻派出哨骑，一人三马拼死求援。他代善可以战败，却绝不能因一己之败，毁了父汗的全盘战略，更不能让明军兵临赫图阿拉，否则他便是女真族的千古罪人。 而他的父汗努尔哈赤，也未曾让他失望。不问罪，不推诿，当即发兵驰援。这般如臂使指的指挥效率，正是这个新兴政权最锋利的獠牙。 努尔哈赤非但未责罚代善，反而第一时间命皇太极率领两旗精锐火速赶来。 “二哥，怎会落得如此境地？”皇太极翻身下马，快步走到代善面前，神色凝重。 代善面色灰败，将中伏被围、遭火器重创的过程一五一十尽数道出。皇太极听罢，立刻派出哨马，沿大岭口官道仔细侦查。两个时辰后，探马疾驰回报：官道之上，不见奋武军一兵一卒踪迹。 “嗯？”皇太极眉头紧锁，鹰隼般的目光死死盯着案上舆图。 按常理而言，林驰刚获大胜，士气正盛，理应乘胜追击，攻取大岭口，兵临赫图阿拉，立下不世奇功。可此刻为何不见踪影？ 他起身踱步，目光在舆图上反复扫视，手指最终重重落在“济州岛”一处。后金对林驰知之甚少，只知此人根基之一的济州岛，施行严苛保甲连坐之法，无人担保，细作根本无法潜入，进出关口皆有奋武军严查，如同铁桶一般密不透风。这份全然的“未知”，让皇太极心中生出深深忌惮。 “若我是林驰……”皇太极喃喃自语，大脑飞速运转，推演林驰此刻的抉择。 刹那间，他瞳孔骤然收缩，脑海中只闪过两个字——退兵！ 他猛地转头看向代善，目光锐利如刀：“二哥，这几日你可曾全力绞杀明军传令兵？” 代善一愣，神色微虚：“我与林驰重骑对峙，担心小队哨骑被其轻易歼灭，便令哨兵结阵而行，小股斥候确实撒得不多……” “不好！”皇太极一拳重重砸在案上，心头暗叫不妙。 定是有明军传令兵趁虚而入，将各路兵败的消息送到了林驰手中！此人素来谨慎，一旦知晓侧翼尽露，绝无可能恋战！ 皇太极深吸一口气，瞬间做出决断。他扫过代善身后的正红旗残兵，只见这些士卒虽未彻底溃散，可眼中早已没了战意，皆是被火器吓破了胆的惊弓之鸟。 军心已丧，带在身边非但无用，反倒会拖累行军。 皇太极心中冷笑，当即下令：“二哥，你紧守大岭口。若奋武军绕道来攻，只需死守，切勿出战！”他心中实则清楚，林驰绕道来攻的概率微乎其微，这般安排，不过是顺理成章不带正红旗的借口。 他舍弃正红旗，不单是因其士气低落，更因他要的是极致的追击速度。带上代善这支疲兵，只会拖慢镶白旗与正黄旗的马蹄。 安排妥当，皇太极唤来心腹斥候，神色凝重如铁，一字一顿叮嘱： “回去禀报大汗，林驰已逃！此人狡诈多端，火器犀利至极，绝非寻常明将可比！汉人有云，狮子搏兔，亦用全力！请大汗击溃马千乘部后，即刻尽起八旗主力，全数压向南路！不必留后手，不必分兵掠地——若想彻底歼灭奋武军，绝不能放虎归山，必须动用碾碎辽东大地的力量，碾碎他林驰！” 辽东雪原之上，万余铁骑踏雪疾驰，马蹄卷起漫天飞雪。皇太极腰间弯刀在暮色中泛着森寒寒光，他望着南方天际，心中默念： 林驰，你以为你能跑得了？在这白山黑水之间，我女真人的马蹄，从未有过停歇。 而此刻的另一处战场，马千乘所部白杆兵与浙兵已然全军覆没。秦邦屏、秦邦翰兄弟二人率部死战，最终力竭殉国，血染雪原。努尔哈赤站在被鲜血浸透的战场上，望着满地断折的白杆枪，与盖在残破浙军军旗上的藤牌，沉默不语。 “南兵何至于此？！” 一骑快马冲破萧瑟战场，直奔努尔哈赤面前，递上皇太极腰牌，将其所言一字不差转述，尤其是那句“狮子搏兔，亦用全力”。 努尔哈赤闻言，嘴角勾起一抹冷冽笑意。 老八，倒是小看你父汗了。我女真起于白山黑水，逐猎为生，哪一次狩猎不曾拼尽全力？岂会因猎物大小便心生轻视？何况林驰的奋武军，能击溃代善的正红旗，岂是区区兔子？分明是一头猛虎，是这辽东大地上，最让我后金忌惮的猛虎！ 只有斩杀这头猛虎，才能彻底敲断大明的脊梁，才能让此后辽东再无一人，敢抗我后金铁骑！ 言罢，刚刚经历血战的后金铁骑，仅留五百人打扫战场，三万余铁骑不顾疲惫，马不停蹄，直冲亮马佃方向杀去。 林驰尚且不知，后金为了将他彻底歼灭，已然调集了所有可战之兵。 一场决定辽东未来归属的生死大战，即将拉开帷幕。 本章完