时间回溯到万历三十九年三月初一，辽东的寒风依旧如刀割般凛冽。 林驰的奋武军刚刚在滩涂完成登陆，海面上波涛汹涌，定海舰巨大的阴影投射在冰冷的海水之上。镇江堡附近的几处沿海烽火台，几名后金哨探刚点燃狼烟，试图预警。然而，还没等那浓烟升上半空，停泊在海湾深处的定海舰便发出了怒吼。 周海统领站在船头，面无表情地挥下令旗。 “轰！轰！” 两千八百斤重的“靖海大将军”炮喷吐出长长的火舌，十八斤重的铁炮子带着毁灭性的动能，呼啸着跨越海面。那几座用土石堆砌的烽火台在铁弹面前脆弱得如同纸糊一般，瞬间炸裂成漫天碎屑。 几名后金士兵连惨叫都来不及发出，便化作了肉泥。 幸存的后金哨探惊恐地望着海面上那些喷吐着硝烟的巨舰，那是一种他们从未见过的力量。他们不敢再待在沿海的烽火台，仓皇撤出了镇海堡附近的防御，将整体的防线向内陆收缩，以免被奋武军的水师直接在海上点名猎杀。 海上的胜利看似辉煌，但林驰的心里却没有丝毫轻松。 自从亮马佃分兵北上后，随着大军向内陆推进，那种令人窒息的压迫感便如潮水般涌来。 雪原苍茫，天地一色。 三名奋武军夜不收伏在一处背风的雪丘之后，身上的白布伪装让他们与这冰雪世界融为一体。呼出的白气瞬间在眉毛和胡须上凝成了霜花。三十里外，主力大营的炊烟早已看不见，天地间只剩下令人绝望的寂静。 “正红旗。” 百总周德兴压低了声音，套着皮罩的手指微微颤抖，遥遥点数着下方的动静，“看那纛旗，是代善的亲军。左边是蒙古游骑，一人双马，甚至三马……” 他喉结艰难地滚动了一下。雪野之下，后金步甲正卸甲歇息，战马以布裹蹄，静默如石，纪律森严得令人心悸。而那些蒙古人则散开警戒，马鞍旁悬着狼牙棒与角弓，箭囊鼓鼓，眼神如狼般锐利。 “近千之数。”最年轻的夜不收赵六声音发紧，手心里全是冷汗，“周百总，这情报若是带回去，值一条命吧？” “值三条。”周德兴缓缓后缩，眼神凝重，“走，绕西坡回去，绝不能惊动他们——” 话音未落，侧后方的雪丘突然炸开一声尖啸！ 那不是人声，是响箭。三枚骨哨箭呈品字形射向天空，尾羽在惨白的日光下划出凄厉的弧线。 周德兴猛然回头，瞳孔骤缩。百步外，一队后金哨骑正从背风坡涌出，十七骑，身穿素色皮袍，与雪地浑然一色，竟不知何时摸到了如此近处。 “被咬住了！”周德兴翻身上马，厉声吼道，“分三路走！回营报信！” 太迟了。 那十五骑后金哨骑早已散开队形——七骑正面压来，两翼各五骑如雁翅展开，马蹄翻飞，雪沫四溅。更骇人的是，他们边追边以满语高喊，同时连连射出响箭，一声接一声，如狼嚎般在雪野上回荡。 周德兴知道这意味着什么。响箭是召唤，方圆十里的后金游骑，只要无任务的，都会如闻到血腥的狼群，向此处合围。他们不是在战斗，而是在狩猎。 “驾！” 三骑明军拼命抽打坐骑。他们的马是济州岛军马，耐寒善走，可毕竟一路侦查，马力已乏。而后金哨骑中，那五名蒙古游骑已如鬼魅般超前—— 蒙古人一人三马，轮流换乘，马力不竭。更可怕的是他们的骑术：双腿控缰，双手引弓，在八十步外便已搭箭！ “嗖——嗖——” 轻箭破空，带着尖锐的啸音，不是射人，是射马。 赵六的坐骑突然人立而起，发出一声悲嘶。两枚轻箭钉入马臀，一左一右，深浅恰到好处——马未死，却剧痛难当，四蹄乱蹬，将赵六狠狠掀飞出去。 “砰！” 他在雪地上翻滚数圈，未及起身，蒙古人已至近前。马蹄从他胸口踏过，骨裂声清晰可闻，如同枯枝被折断。 “赵六！”另一名夜不收钱十七目眦欲裂，回身欲救。 “走！报信！”周德兴厉吼，声音嘶哑得如同破锣。他同时以骑弓回射，一箭正中追得最近的后金哨骑面门。那人翻身落马，却被后续涌上的马蹄踏成肉泥。 钱十七咬牙再催马，可蒙古人的轻箭又至。他的坐骑颈侧中箭，鲜血喷涌，速度骤减。五骑后金哨骑从侧翼包抄截断，将他困在核心。 周德兴独自冲出百步，寒风灌入喉咙，肺部像火烧一样疼。他回头望去，只见钱十七已被三柄骑枪同时刺中——一柄贯胸，一柄透腹，一柄从背后穿喉而出。钱十七双手死死抓住枪杆，口中血沫喷涌，竟以最后的力气将腰刀掷出，砍中一后金兵的眼眶，同归于尽。 而赵六……赵六还未死透。 两名蒙古游骑下马，以生牛皮绳套住他的脚踝，拖行于雪地之上。赵六的背部在冻硬的碎石上磨出血痕，甚至露出了森森白骨，但他却大笑骂道：“建奴！爷爷在此！有种给个痛快！” 他被拖至后金步甲歇息处，等待他的将是披甲人的“招待”——十指插针、膝盖碎石、热铁烙腹，直至吐尽所知。 周德兴不能让他被活捉。 夜不收脑子里装的都是大军的部署和番号，一旦被撬开嘴，后果不堪设想。 他猛地勒马，调头，回转。战马不安地嘶鸣着，周德兴用明军的短梢弓，在极短的时间内向赵六射出六箭。箭箭都奔向同袍的胸口。 雪地上的赵六似乎听懂了弓弦的震动，他没有躲，甚至故意挺起胸膛去接那夺命的箭矢。他不能活着，奋武军的夜不收，一旦被俘，便是生不如死，更是祸及全军。 “噗噗噗——” 三箭射中了他的心窝。赵六身子一软，倒在血泊中，却带着微笑闭上了眼睛。 而这一耽搁，周德兴也被围住了。 周德兴将骑弓挂回鞍侧，抽出雁翎刀。刀长三尺，刃口崩缺数处，是历年截杀留下的印记。他刀指前方，以汉语厉声高喝： “杀光建奴！” 对面十五骑后金哨骑也同时加速，满语与蒙古语的吼叫混成一片： “杀光尼堪！” 一对十五的决绝！ 周德兴的坐骑已至极限，口鼻喷着白沫，可它仍是济州军马的血性，四蹄翻飞，毫不退缩，如同它的主人一般。 “噗嗤！” 周德兴的坐骑被骑枪贯入胸膛，枪尖从马颈透出，鲜血如泉喷涌。可他的刀也同时劈中那巴牙喇的马膝——咔嚓一声，马腿折断，庞大的身躯轰然倾倒，将骑手狠狠甩飞出去，在雪地上砸出人形深坑。 周德兴被抛向空中，背部重重撞上一块冻石，眼前一黑。他感到自己的左臂以诡异角度弯折，肋骨至少断了三根。可他仍以右手撑地，试图站起。 一柄马蹄铁踏中他的小腿，骨裂声清晰可闻。 他抬头，看见五骑后金哨骑已将他团团围住，骑枪如林，指向他的咽喉、心口、下腹。更远处的雪野上，十余骑蒙古游骑正缓缓收拢，如狼群围定濒死的独鹿。 “尼堪，投降。”为首的蒙古人以生硬的汉语道，“大汗赏饭，不杀。” 周德兴笑了，满脸血污，狰狞如鬼。 他想起当年加入奋武军夜不收时的誓言——“探马所至，即是大明疆界；夜不收死，不辱君命。” “大明……”他喃喃，右手缓缓摸向颈侧。 蒙古人警觉，五箭齐发！ 可周德兴的动作更快——雁翎刀横颈一抹，刀刃割开气管与颈动脉，鲜血如雾喷涌，在雪地上洒出扇形的猩红。 蒙古游骑首领阿剌罕以马鞭指点三具尸身，对后金队长道：“尼堪的夜不收，比狼还狠。” 后金队长额尔赫沉默片刻，道：“搜身。任何纸片、布条，都送交代善贝勒。” …… 大营，中军帐。 林驰遭遇了与李如柏一样的困境。 奋武军大军，各营与中军合计有五十余名夜不收。大军前进，夜不收必然要前出二十至三十里为大军侦查敌情，联络友军。然而，后金的游骑犹如死神的阴影，笼罩在这片雪原之上。 林驰派出的夜不收，两人或三人一组，一人双马，却都躲不开后金的围追堵截。他们往往侦查一块地方，连路还没探清楚，就已经被后金埋伏或者包围过来的骑兵给压了回去。运气好的能及时逃命，运气不好直接战死当场，连尸骨都找不到。 奋武军瞬间变成了聋子，瞎子。 作为指挥官，林驰也让大军停了下来。他不敢赌，任何一个合格的指挥官，在周边敌军部署不明的情况下都不会贸然前进。 林驰看着桌上的地图，眉头紧锁，深深的忧虑笼罩着他。他现在连正面的敌人是谁都不知道。只知道自己派出去侦查的斥候、夜不收，十有七八都回不来。而带回来的消息往往都是自相矛盾，甚至没有任何价值。 帐帘被掀开，寒风裹挟着雪花卷入温暖的帐内。 赵秉忠脸色苍白地走了进来，手里拿着一份染血的报告。 “大人……”赵秉忠的声音有些干涩，“派出去的夜不收又未能返回。唯一一个回来的，背上插着三根箭，眼看着也活不了了。” 林驰猛地抬头：“什么人？” “是钱十七……不，是他那匹马。”赵秉忠深吸一口气，“马跑回营时已经力竭，背上插着三根箭。从箭的形制来看，有重箭有轻箭，显然是有蒙古人在其中。马背上……还有夜不收战刀。” 林驰沉默了。 帐内一片死寂，只有炭盆里的火偶尔发出“噼啪”的爆裂声。 如何破敌？ 大军不能在这里被拖着，粮草消耗巨大，士气也会随着等待而消磨。但看不清敌人动向，他又不敢轻易的带着大军一头撞进去。前方可能是代善的正红旗主力，也可能是诱敌深入的陷阱。 林驰的手指在地图上无意识地敲击着，指节发白。 这种未知的恐惧，比面对千军万马更让人窒息。他就像是一个被蒙住双眼的拳击手，只能听到四周风声鹤唳，却不知道下一拳会从哪里打来。 “传令下去，”林驰终于开口，声音沙哑，“全军就地休整，加固营寨。没有我的将令，任何人不得出战。” 他必须忍耐，必须在这团迷雾中寻找那一线生机。否则，一旦轻动，便是万劫不复。 本章完