庆尚道的暮春风寒未尽，海风卷着淡淡的硝烟味，掠过朝鲜南部连绵的原野，最终落在一片满目疮痍的废墟之上。 这里是泗川。 数月之前，大明中路军主帅董一元曾引大军猛攻此处，数百门火炮连日轰鸣，铁弹如雹，将这座朝鲜重镇彻底轰成了残垣断壁。高大的城墙坍塌近半，焦黑的梁柱斜斜插在瓦砾之间，破碎的城门、焚毁的屋舍、干涸发黑的血迹，随处可见战火肆虐后的狼藉。整座城池死气沉沉，唯有风穿废墟而过的呜咽之声，在空旷的街巷间久久回荡。 而此刻，这片死寂之地，正被一股汹涌而来的大军彻底唤醒。 小早川秀秋一身崭新的南蛮胴具足，外披猩红阵羽织，勒马立于泗川城内仅剩的半截夯土高台之上，俯瞰着脚下如潮水般涌入的部众。四万大军浩浩荡荡，旌旗如云，甲胄连片，其中战兵便有两万五千之众，余下为足轻辅兵、工匠与后勤人员，声势之盛，几乎要将这座残破的城池彻底撑满。 他终于摆脱了那段令他蒙羞的普请役。 数日前，他还在庆尚道后方扛木挖土，与民夫杂役为伍，承受着丰臣秀吉的严厉斥责，忍受着领地减半的流言，承受着麾下将士无声的怨言与失望。他一度以为，自己将永远顶着“杀良冒功”的污名，沦为丰臣家的弃子，从三十二万石的富庶大名，跌落至越前十六万石的贫瘠封地，再无翻身之日。 直到宇喜多秀家的军令抵达。 调往泗川，扼守西路军撤退咽喉，掩护主力渡海归国。 这一道命令，在小早川秀秋眼中，不啻于绝境之中的救命稻草。 他与宇喜多秀家自幼一同被太阁秀吉收为养子，情同手足，彼此心意相通。秀家身为西路军总大将，临行之前更是特意召他密谈，反复叮嘱： “东路有麻贵主力，凶险万分；中路有朝鲜乱兵袭扰，不得安宁；唯独你驻守的泗川一线，董一元所部已遭大败，短时间内绝无反击之力。你只需稳守城池，待主力尽数撤离，便是首功一件。” 宇喜多秀家甚至特意提醒过他一句： “此番留守，唯一需要警惕的，是一支旗号为奋武军的明军。此军人数不多，却极善火器，战法狠厉，不可轻视。” 当时秀秋只将这句话记在心里，并未真正放在心上。 再强，能强得过两万五千战兵？ 再凶，能凶得过一座重兵驻守的要塞？ 此刻站在高台之上，望着麾下旌旗蔽日、甲械精良的部众，小早川秀秋胸中有万丈豪情翻涌。连日来的屈辱、惶恐、焦虑，一扫而空。他很清楚，只要守住泗川这几日，他便能洗刷污名、重振威望、保住领地，甚至更进一步，重回丰臣家核心圈层。 “主君。” 身旁头戴乌帽子、身着黑色阵羽织的家臣躬身近前，语气恭敬，“全军已尽数入城，战兵两万五千列阵完毕，辅兵与工匠随时可以投入修缮。” 小早川秀秋微微颔首，目光锐利如刀，扫过脚下满目疮痍的城池。 残城不足以拒敌。 破墙不足以挡兵。 他要做的，是在最短时间内，将这座被董一元炮火摧毁的废城，重新打造成一道横亘在明军追击路线上的铁闸、一头拦路的猛虎。 “传令。” 秀秋声音沉稳，带着一军主将的威严，“全军即刻投入修缮工事。两万五千战兵轮值守备，以防明军突袭；余下一万五千辅兵、工匠，全数动工——坍塌城墙以巨木为骨，以厚土夯实，加高加厚；城门缺口处立三层铁栅，外裹铁皮；城外三道壕沟全部拓宽至两丈、深挖一丈五尺，沟底密布竹签铁蒺藜；壕沟之后筑土台、立射孔，供铁炮队与弓队据守。” “嗨！” 军令一出，整座泗川城瞬间化为一座巨大的工地。 长枪撬动砖石，太刀砍伐林木，足轻们扛着巨木奔走，武士们监督工事进度，喊号声、敲击声、号令声交织在一起，死气沉沉的废墟瞬间焕发出令人心悸的战争气息。 小早川秀秋立于高台之上，静静注视着这一切。 他要让泗川变成一根钉子，死死钉死西路退路。 他要让任何敢来追击的明军，都在此处撞得头破血流。 宇喜多秀家将最安稳、最容易立功的位置留给了他，他便不能辜负这份兄弟情谊，更不能辜负自己翻身的唯一机会。 “主君，照此速度，三日之内，我军防御便可大成。”家臣面带喜色，“届时就算明军来攻，也休想越雷池一步！” 秀秋嘴角微扬，露出一抹稳操胜券的笑意。 四万大军驻守，壁垒森严，粮秣充足，他有什么理由不稳？ 他有什么理由不胜？ 就在此时—— 远方官道之上，数骑斥候快马扬鞭，疾驰而来。 马蹄踏碎原野寂静，骑士身披轻甲，神色肃然，却并无慌乱失态，只是以战场最快速度奔赴城下。 未至高台，斥候已翻身下马，单膝跪地，抱拳高声禀报： “启禀主君！前方三十里处，发现明军大队人马正向泗川行进，队伍连绵，旌旗密集，行进间气势极盛，粗略估算，人数在一万三千到一万四千之间！” 话音落下，高台周围并无骚动。 四万对一万四，兵力近乎三倍碾压，小早川部从上到下，皆无半分惧色，反而露出了残忍的兴奋之色。 小早川秀秋更是面色不变，连眼神都未曾波动。 一万多明军？ 在他看来，不过是董一元收拢的残部，试图趁日军主力撤退前来捡取战功而已。 他甚至觉得有些可笑。 泗川大败的手下败将，也敢再次送上门来？ 秀秋缓缓抬手，按住腰间太刀的刀柄，语气平静淡漠，如同在问一件微不足道的小事： “本君问你一句——来军旗号，是什么？” 斥候一怔，立刻低头如实回禀： “回主君！末将看得清楚，明军分为两部，一部大旗书董字，一部大旗书林字，中军大纛更是赫然写着——奋武军！” “奋武军……” 这三个字轻轻落下。 小早川秀秋脸上那抹稳如泰山的淡然，第一次出现了一丝微不可查的凝滞。 宇喜多秀家临行前的叮嘱，瞬间在他脑海中清晰浮现。 “泗川一路，董一元不足为惧，唯一要警惕的，是一支旗号为奋武军的明军。” “此军人数不多，却极善火器，战法狠厉，千万不可轻视。” 原来宇喜多秀家没有危言耸听。 原来这支让整个西路日军都暗中忌惮的军队，真的来了。 秀秋指尖微微一紧，南蛮胴具足之下的胸膛，轻轻起伏了一下。 一万三千明军。 董一元的残部。 再加上……那支以两千兵力硬撼宇喜多、岛津数万联军，在晋州城外打出尸山血海的奋武军。 局势，似乎比他预想中要稍微棘手一点。 但也仅此而已。 他有四万大军，战兵两万五千。 他有坚城壁垒，他有铁炮千挺，弓箭如雨。 就算那支奋武军火器再强，难道还能逆天不成？ 小早川秀秋深吸一口气，眼底那一丝微凝的凝重迅速褪去，重新被沉稳与冷厉覆盖。他抬眼望向远方烟尘升起的方向，声音不大，却清晰传遍高台四周： “知道了。” “传令全军——修缮工事继续，不得懈怠。” “战兵全部进入战备状态，铁炮队登城，弓队列阵，拒马、栅栏、壕沟，全部按最高戒备布置。” “来的若是普通明军，那便让他们知道，泗川有我小早川秀秋在，不是他们可以轻易踏足之地。” “若来的真是那支……奋武军。” 秀秋顿了顿，眸中闪过一丝战意。 “本君，便在此处，亲自领教一下，他们的火器，到底有多厉害。” 话音落下，高台上再无一人多言。 家臣躬身领命，传令之声迅速传遍四野。 原本热火朝天的工地，多了一层肃杀紧绷的气息。 两万五千战兵甲胄铿锵，列阵如林，旌旗猎猎，杀气冲天。 小早川秀秋重新挺直身躯，立于残破却威严的高台之上，俯瞰着自己的大军。 风卷动他的猩红披风，猎猎作响。 四万大军虎踞泗川，如同一头蛰伏的猛兽，静静等待着明军的到来。 他依旧坚信。 宇喜多秀家不会骗他。 泗川依旧安稳。 他的功劳，依旧唾手可得。 只是他心底深处，那一丝因“奋武军”三字而生的微涩疑虑，如同风中尘埃，悄然落下，无人察觉。 他不会想到，这一丝微不可查的疑虑，不久后便会化作滔天恨意，将他与宇喜多秀家的情谊，烧得干干净净。 泗川残城，已成猎场，而猎物与猎手之间往往瞬息便会转变。 而那面奋武军大旗，终将成为小早川秀秋日后夜不能寐的噩梦，甚至影响后来的关原合战。 本章完