乾清宫暖阁之内，炉烟袅袅，静得落针可闻。 万历帝斜倚在铺着貂皮的御座之上，面色平淡，听司礼监秉笔太监陈矩，逐一诵读着朝中言官弹劾林驰的奏折。 “臣劾林驰纵容妖言，意图不轨，祸乱人心！” “臣劾林驰暗与妖人勾结，借荒诞迷信摇撼国本，居心叵测！” “臣劾林驰尸位素餐，纵妖物于海滨，致使流言四起，惊扰地方，实乃大明之耻，请陛下严惩以肃纲纪！” 即便是林驰奏请建造君恩祠一事，也被文官抓住把柄，大肆攻讦：“此皆圣天子在位，德被四海之功，与一介武夫何干？林驰此举，分明是冒领天功，沽名钓誉！” 一篇篇弹章言辞凌厉，杀气腾腾，满朝言官皆以为，此番群起而攻，必能将林驰置于死地。 万历听罢，神色依旧从容，只是唇角勾起一抹几不可察的冷意。 这些言官，自视清流风骨，动辄以清议自居，昔日多少文武大臣倒在他们的弹章之下，便真以为是自己一言可定生死、一笔可罢将相。 可他们自始至终都不曾明白——从来不是他们的弹劾能撼动朝局，而是朕恰好要动那人时，他们便把大义、罪名、由头，一桩桩、一件件，乖乖递到了朕的手里。 他们自以为执刀斩佞，是朝堂公道所在，却浑然不觉，自己从头到尾，都只是皇帝手中一柄可收可放、用之即弃的刀。 朕想保之人，千万道弹章也只是废纸；朕欲除之人，他们的奏折，便是顷刻落下的雷霆。 可笑这帮人满腔激愤、满口圣贤，到头来不过是在为帝王做刀，还兀自沾沾自喜。 “尽数留中吧。” 万历淡淡开口，语气里带着几分讥诮：“立太子之事，尔等与朕僵持不下；矿税之议，亦与朕寸步不让。如今倒是齐心合力，来为难林驰这小子了。” 略一沉吟，万历话锋一转，径直问起实务：“崇明卫那边，近来上缴内帑的银两如何了？” 陈矩连忙躬身，恭敬回奏：“回陛下，崇明卫如今每月上缴内帑，约五千至六千两白银。” “哦？不错。”万历微微颔首，语气不容置喙，“你去告知孙暹，崇明卫上缴的帑银，只许多，不许少。” “老奴遵旨。” 话音方落，万历忽然漫不经心地瞥向陈矩，轻描淡写问了一句： “对了，陈伴伴，前几日你遣门下太监，给林驰入京之人带话，究竟说了什么？” 一句话入耳，陈矩心中骤然一凛。 他知道，陛下早已洞悉一切。 他并非私通边将，更无半分异心。只是眼见言官汹汹，连番构陷，林驰骁勇善战，乃是大明难得的干城之将，若白白折于朝堂口舌之争，实在是朝廷之损。林驰长于战阵，拙于朝堂，他不过是出言点醒一句，让这员猛将归其所长、为国效力。 于公，是惜才； 于理，却是未请旨而擅行。 陈矩面不改色，缓缓跪倒，叩首沉稳，并无慌乱乞哀之态，只据实直言： “老奴确曾让人带话与林驰，言“言官汹汹，路在朝鲜”。老奴见言官交攻不止，恐陛下倚重之将无辜遭陷，故此出言提醒，让他往疆场建功，远离朝堂风波。老奴未先请旨，擅自行事，有罪，请陛下责罚。” 他坦坦荡荡，不狡辩、不遮掩，正是一生持重识体的本色。 御座之上，万历却语气平和，抬手示意：“陈伴伴，起来吧，你何罪之有？” 他望着阶下战战兢兢的近臣，语气淡而深远：“林驰终究年轻，如何斗得过朝堂上那群腐儒？他骁勇善战，锋刃理当用在疆场之上。朕倒想看看，朕的这把刀，能给朕带来多大的惊喜。” 万历嘴上不曾怪罪，可其中敲打之意，却如寒冰刺骨。 陈矩可以忠心，可以谋划，却绝不能瞒着朕与边将私通声气，更不能替朕做任何决定。今日不罚，是因他所为正中圣心，若有下次，便是雷霆天罚。 陈矩伏在地上，久久不敢起身，后背早已被冷汗浸透。 帝王心术，深不可测，这九重宫阙之内，从来没有半分秘密可言。 辽东半岛皮岛外海，一支阵容齐整的水师正从庙岛群岛破浪而出，劈开万顷波涛，朝着皮岛方向疾驰而去。 此处乃是援朝明军海运要道的关键中转站，补给、整军、候风，皆赖于此。 这支水师，由十四艘四百料大沙船、四艘福船、四艘苍山船、两艘两百料沙船编组而成，队列严整，帆影蔽日。当头主舰福船之上，明字大旗迎风猎猎，旁侧奋武小旗鲜明夺目——正是林驰麾下，历经海滨平乱、整肃海防的奋武军。 此番出征，林驰几乎倾巢而出。 水师精锐尽出，两千余陆军步卒随船渡海，崇明卫内仅留一千守军与少量战船固守海防。对林驰而言，这一次千里跨海驰援，不止是为建功立业、洗刷朝堂泼来的污名，更要带着麾下儿郎活着回去。 他心中已有牵挂，亦有了必须守护之人。 出征前夜，苏婉茹的泪眼与抵死缠绵，犹在眼前、烙在心间。 海风拂过面颊，林驰望着茫茫沧海，轻声自语，字句沉定： “婉茹，等我回去。” 与此同时，朝鲜战场已是秋雨连绵。 冷雨如细针，密密扎入半岛南端的泥泞大地，雾气沉沉，天地一片昏茫。 万历二十六年，九月二十日。 太和江畔的风里，裹挟着潮湿的土腥气与挥之不去的淡淡硝烟。 明军大营中军帐内，总兵麻贵负手而立，目光紧锁在一幅粗略却标注清晰的蔚山舆图之上。帐外秋风卷动大旗，声响如雷，与帐内的凝重气氛相互映衬。 自九月中旬挥师抵达蔚山城下，至今已是第十日僵持。 明军先锋游骑曾如尖刀般突入城外栅栏，焚毁倭军营幕，斩获数十首级，可依山而建的岛山城，却如一块顽铁，死死卡在咽喉之处，纹丝不动。 “将军！前哨回报，日军依旧龟缩不出，闭门死守！” 一名偏将披雨掀帘而入，甲胄滴水，抱拳高声禀报。 麻贵眉头微蹙，目光穿透敞开的帐门，望向雨雾中若隐若现的岛山城轮廓。 此城三面环水，背倚险峰，石垣高耸，壁垒坚固，堪称易守难攻。加藤清正这只“倭虎”被逼入巢穴之后，任凭明军如何叫阵挑衅，只以铁炮固守城头，以逸待劳，绝不轻易出战。 “传令下去，各营不必急于强攻。” 麻贵声线沉稳，带着久经沙场的笃定：“他既愿做缩头乌龟，我便用铁索困死他。令全军修筑草庐，囤积粮草，深挖壕沟，严密封锁——我倒要看看，谁能耗得过谁！” 帐外，明军将士在泥泞中奋力劳作。 一门门大将军炮被推至预设阵地，虽因雨大路滑，重炮难以继续前压，可轻便灵活的佛郎机炮与成捆神机箭，已然足以对城头形成压制。偶有日军小股部队试图出城袭扰、取水砍柴，甫一露头便遭明军骑兵驱逐、火铳齐射，只得狼狈缩回城中。 雨势渐大，将天地笼入一片灰蒙蒙的帷幕。 明军大营炊烟袅袅，号令分明，秩序井然；而对岸的岛山城，则在凄风冷雨中愈显孤寂死寂。 这场秋雨之中的对峙，早已不止是兵力的较量，更是意志与耐心的消磨。 麻贵心中雪亮，只要包围圈不破，明军便已立于不败之地。 而此刻，中路明军在董一元率领之下，直指泗川倭城，同样已与日军陷入僵持。 朝鲜战局，正于沉沉雨雾之中，静待一支来自大明海疆的锐旅，破局而来。 本章完