晚明：龙起海疆第八章 晨光漫过崇明卫的滩涂，沾着湿露的芦苇丛轻轻晃动，卫所的土路上，李伯揣着三十五两碎银，脚步沉稳地往城南福顺号去。林驰特意叮嘱，只按市价交易，不问闲话不议价，只求稳妥将耕牛耕具带回——眼下风头未过，稳字当头，半点差错都容不得。 李伯办事素来周全，到了福顺号，验过牛身健硕、耕具锻打精良，便按八两一头的价，十五两买了两头淮牛，又花二十两置了十六套耕具，掌柜的见他爽利，还额外赠了两把镰刀。雇了脚夫赶着牛、扛着具，一路慢走回卫所，军户们见了好牛好具，个个面露喜色，连日来的沉郁散了大半。李伯当即分派人手，搭牛棚、整农具，按各家劳力划屯田片区，定了三日后开耕，卫所里终是有了几分生机。 这边屯田事宜落定，那边林驰拉着陈二叔，躲进了父亲林续生前处理公务的土屋。屋角还摆着林续用过的旧腰刀，刀鞘磨得发亮，林驰望着刀鞘，语气诚恳：“陈二叔，我爹走得急，许多事没来得及教我。如今卫所要自保，倭寇虎视眈眈，周千户又步步紧逼，我想听听你和我爹当年打仗的事，学学怎么带兵，怎么御敌。” 陈二叔伸手抚过那柄旧腰刀，指腹擦过刀鞘上一道浅浅的豁口，眼神瞬间沉了，似是跌回了二十多年前的烽火岁月。“你爹啊，还有我，还有你李伯，我们仨都是戚大帅的旧部，义乌兵出身。”他缓缓开口，声音里带着岁月的厚重，“嘉靖四十年，台州大捷，你爹凭着一身勇力，斩了三个倭首，立了功；我和你李伯跟着小队守隘口，用鸟铳打退了倭贼的三次冲锋。那时候戚大帅的戚家军，是沿海百姓的顶梁柱啊，鸟铳列阵、三段击发，鸳鸯阵兜底，倭寇见了就怕。” 林驰眸光一动，追问：“那你们怎么来了崇明卫？” “嘉靖四十五年，浙闽倭患平了，戚大帅调去北方守蓟门，我们这些南方兵，有的跟着去了北方，有的被分派到沿海卫所戍守。”陈二叔叹了口气，“你爹因功被授了正六品百户，隆庆元年调去崇明卫左百户所，我和你李伯念着战友情分，也跟着来了。一晃二十多年，当年的戚家军兄弟，散的散，走的走，只剩我们仨守着这滩涂了。” 原来李伯也是戚家军旧部！林驰心头一震，终于明白为何李伯看似温和，操练时却透着一股军人的硬朗，为何陈二叔说起打仗，眼底总有不一样的光。 “那时候对付倭贼，最得力的就是火器。”陈二叔话锋一转，眼里燃起光，“戚大帅最看重鸟铳，后来又得了鲁密铳，射程百八十步，铅弹打出去，倭贼的竹甲、皮甲一穿一个洞，比刀枪管用多了。那时候我们的鸟铳，都是按大帅的规制打造，铁管厚实，药室规整，从不会炸膛，可惜啊……” 他话到嘴边顿住，面露愤懑：“到了这崇明卫，就全变了样。周怀安这帮蛀虫，把上面拨下来的好火器全私吞变卖，军需库里剩下的，都是些锈迹斑斑、铁管空洞的破烂，药室薄得像纸，一填火药就怕炸膛，哪敢用？你李伯前年领过一杆鸟铳，试射时炸了膛，手都伤了，从那以后，卫所里就再没人敢碰千户所的火器。” 林驰听得心头一沉，又生出几分希冀：“那若是去千户所买，能不能买到好的？戚大帅制式的鸟铳，哪怕是相仿的也好。” 陈二叔沉吟片刻：“难说。周怀安私藏的定有好货，只是军需官那边贪得无厌，且眼高于顶。你想去试试，我陪你去，但得带足银子，还得懂规矩，不然连军需库的门都摸不到。” 林驰早有准备，当即揣了十两碎银，让陈二叔随自己一同前往千户府。他心里还有一盘棋——借着买火器，给周怀安的调查再添一把误导的火。 千户府的军需库偏居西侧，院墙斑驳，门口守着两个老卒，见林驰和陈二叔来，拦着不让进。直到林驰递上三钱碎银，老卒才懒洋洋地去通传军需官孙胖子。 孙军需官肥头大耳，挺着圆肚从屋里出来，见了林驰，眼皮都没抬：“左百户所的？又来申领什么？库里没东西，要等下月。” “孙大人，晚辈不是来申领的，是来买些火器。”林驰脸上堆着恭顺的笑，悄悄将一两碎银塞进他掌心，“您也知道，上月倭患，我们卫所死伤惨重，近来海边又传有海匪出没，夜里滩涂边总有声响，弟兄们连觉都睡不安稳，没些像样的火器，实在没法自保。” 陈二叔站在一旁，面无表情，只微微抬眼扫了孙胖子一眼，那眼神里的军人锐气，让孙胖子心里微微一凛——他认得陈二叔是卫所的老兵，不敢太过怠慢，掂量着手里的银子，脸色稍缓：“买火器？库里的鸟铳你也见过，你们去挑吧，不过别怪我没提醒你，那些工部监造给到南方的都是些破烂，炸膛了可不关我的事。” “晚辈知道库里的货不济，可听说上面偶尔会拨些好货下来，不知官库有没有，价钱好商量，小子懂得”说罢林驰又递上一两碎银，陪笑道，“孙大人神通广大，定能帮晚辈想想办法。只要有能用的好鸟铳，价格好说，事后晚辈定请大人去松江府的酒楼喝一杯，略表谢意。” 孙胖子捏着两枚碎银，眼睛亮了。他私藏着八杆新拨下来的精工鸟铳，是按戚家军旧制打造的，铁管厚实，药室规整，本是留着待价而沽，如今林驰识相又肯花钱，还打着防海匪的旗号，正是个好买卖。 “也罢，看你小子孝顺，又为卫所着想，我就破个例。”孙胖子故作沉吟，压低声音，“我手里有八杆精工鸟铳，都是新货，铁管药室都扎实，每杆配十发铅弹、一小包火药，一口价七两银子一杆，不二价。” 五十六两买八杆好鸟铳加弹药，虽价格略高，但对于林驰来说能买到已是最大的便宜了。林驰当即点头：“多谢孙大人！晚辈全要了！” 孙胖子立刻让人进了私屋，片刻后扛出一个木箱，打开一看，八杆乌黑的鸟铳摆得整齐，铅弹分袋装好，火药封得严实，陈二叔伸手掂了掂，指尖抚过铁管，眼底闪过一丝欣慰——这确是好货，不比当年戚家军的差。 林驰让陈二叔收好木箱，递上五十七两碎银子，又再三道谢：“孙大人的恩情，晚辈记在心里。若是海匪真的来犯，晚辈定第一时间通报千户大人，绝不敢私藏消息。多余的钱两算晚辈请孙大人吃酒。” “这就对了，还是林小郎懂事”孙胖子笑得合不拢嘴，送二人到门口，还叮嘱道，“海匪凶险，你们操练时多上点心，有动静赶紧报，千户大人正愁抓不到海匪呢。” 林驰连声应下，和陈二叔抬着木箱快步离开千户府。一出府门，陈二叔便低声道：“你小子，哪来的海匪？这是故意说给孙胖子听的？” “二叔一眼就看出来了。”林驰嘴角勾起一抹冷笑，“周怀安本就怀疑老盐塘的事是海匪干的，孙胖子收了我的钱，定会把我买鸟铳防海匪的事告诉周怀安。这样一来，周怀安只会更笃定是海匪劫了他的赃银，再也不会往我们身上想。” 陈二叔捋着胡子，连连点头，看向林驰的眼神里，多了几分真切的赞许——这孩子，不仅有他爹的勇，更有远超同龄人的谋，林续泉下有知，定能安心。 回到卫所，木箱一打开，军户们见了八杆崭新的鸟铳，个个围上来，眼里满是惊喜。陈二叔站在院中，清了清嗓子，声音洪亮：“弟兄们，这鸟铳是戚大帅旧制的好货，当年我和你们林百户跟着戚大帅打仗，靠的就是这东西杀倭贼！今日我就教大家怎么用，练好它，守好我们的卫所，守好我们的滩涂！” 说罢，陈二叔取过一杆鸟铳，手把手演示装填火药、压实铅弹、瞄准击发的动作，一边教一边讲忌讳：“火药不能填多，三钱正好，多了易炸膛；铅弹要擦紧，不然打不准；射击时稳着肩，瞄准了再扣扳机，百八十步内，打准了就是一条命！” 林驰带着几个精干军户跟着学，陈二叔的讲解句句都是实战经验，比纸上谈兵强上百倍。众人轮流练习装填瞄准，虽不敢实弹射击怕惊动千户所，却个个学得认真，指尖磨红了也不肯歇——他们知道，这八杆鸟铳，是卫所的保命符。 而千户府的暖阁里，孙胖子果然凑到周怀安面前，添油加醋地禀报：“大人，左百户所的林驰今日来买了八杆好鸟铳，说海边有海匪出没，夜里总闹动静，弟兄们怕得很，买火器防身呢。他还说，若是遇上海匪，定第一时间给大人报信。” 周怀安正对着老盐塘的案宗愁眉不展，闻言猛地一拍桌子，眼中精光乍现：“海匪！果然是海匪！我说松江的买家没胆子黑吃黑，沿江的海盗也不敢轻易惹我，定是这伙流窜的海匪，劫了我的银子，杀了我的人！哎，这林小子怎么最近有钱了？有钱买火铳了？” 孙胖子立刻谄媚道“他爹林百户人前一副堂堂正正的样子，估计背后也没少捞钱，有个百八十两的也正常，况且之前几次交租交税他都拿收成不好请求千户大人减免税收，弄不好都是中饱私囊了” 周千户想想也对，哪有当官的不喝兵血不吃兵肉，当即下令：“速派二十个亲信，去海边各滩涂、渡口打探，务必找到这伙海匪的踪迹！若是能抓住，碎尸万段！” 手下领命而去，周怀安悬着的心终于松了几分，端起茶碗喝了一口，只觉得这桩无头案终于有了眉目，全然不知自己早已被林驰引上了错误的方向，还在为即将“抓住海匪”而沾沾自喜。 他更不会知道，此刻的左百户所，屯田已整，耕牛已备，火器已至，戚家军的旧部正带着军户们操练，一股属于底层军户的力量，正借着他的疏忽，在崇明的滩涂上悄然凝聚。