老孙头到底医术高明，折腾了半个时辰，郑怀远咳出一口气，悠悠转醒。 他睁开眼，看到叶笙歌坐在床边的椅子上，手里端着一杯茶，正静静地看着他。 郑怀远张了张嘴，想说话，却只发出一声嘶哑的“嗬——“，脖子上那道紫红色的勒痕触目惊心。 叶笙歌把茶杯放下，道：“郑大人何必呢。陛下让咱家全权处置，意思是给你留了活路的。” “你这一死，倒是坐实了“畏罪“二字，你家那帮子侄在老家的田产宅院，怕是要一并充公了。” 他语气平淡，像是在说一件与己无关的事。 郑怀远的眼珠动了动，眼中闪过一丝挣扎。 叶笙歌又道：“咱家昨夜收到京里的回音——陛下看了卷宗，朱批了八个字：查明余党，酌情处置。“酌情“二字，郑大人自己品品什么意思。” “你若配合，把岭南这条线上的人都吐干净了，陛下未必不能给你留个全尸，给你郑家留条根。你这一死倒是痛快了，郑家上下几十口人，你可想过他们的下场？” 郑怀远的喉结艰难地滚动了一下，眼角有泪渗出来，混着脖颈上的汗，淌进枕头里。 叶笙歌站起身，道：“你好好养着。咱家不急着要你的口供，但你要想清楚——能救郑家一次的，只有咱家。能害郑家九族的，也是咱家。” 他说完，转身走了出去，顺手带上了门。 廊下，韩铁衣和江鹤川都在等着。 江鹤川低声道：“督主，那小厮追上了。在城南的一家客栈里逮着的，身上搜出一封信，是写给南越国那边的，说郑怀远已松口，让那边赶紧把几条线的人都撤了，还提到了“吴“字。“ 叶笙歌眉头一挑：“吴？“ “吴克敌。“江鹤川声音压得更低，“信里没写全名，只说“吴总兵那边已打点过，可走北门“。 “那小厮招了，说吴总兵的人前日夜里来过西厢房外头，给他塞了二两银子，让他“看着点郑大人，若有什么动静，递个话“。” “今日那小厮去“取热水“，实则是去北门外接应，吴克敌的人在城外备了马，要带他走。” 叶笙歌靠在廊柱上，望着院中那株桂花树，良久没说话。 吴克敌，岭南总兵，统领岭南所有驻军，五十出头，沙场老将，当初第一次见面时那眼底的不屑他还记得清清楚楚。 吴克敌若真与郑怀远有勾连，那这滩水就比他想的还要深：总兵和巡抚，一文一武，岭南的军政两头都烂了。 而吴克敌偏偏是武将，手里有兵，动他的风险比动郑怀远大十倍。 更要命的是，郑怀远若真“被自尽“在他手里，再扣一顶“叶笙歌借机清洗岭南武将、意图架空总兵“的帽子过来，朝中那些与吴克敌对得上线的，就能借题发挥，说他叶笙歌在岭南搞“阉党专权“。 他手里虽有皇帝朱批“全权处置“，但这“全权“二字若用得过了，便是“专擅“；用得不够，又是“无能“。分寸在哪里，朝中那些人比他自己还清楚。 他沉默了很久，然后对江鹤川道：“那小厮的口供，誊一份干净的。信原样收着，别让第二个人看见。“ 又对韩铁衣道，“吴克敌那边，先不动。他今日若在军营，你派人去“请安“，就说咱家新得了些江南的茶叶，请吴总兵尝尝。探探他的口风，看他今日出城了没有，什么时候回来的。“ 两人应了，各自去了。 叶笙歌独自站在廊下，他想起刚才对郑怀远说的那句“能害郑家九族的，也是咱家“，这话是说给郑怀远听的，也是说给自己听的。 他手里这份“全权处置“的朱批，是权柄，也是刀刃。用得好，岭南可定；用得不好，反噬的就是他自己。 吴克敌敢动郑怀远这条线，说明他自恃有兵，也自恃朝中有人，不怕叶笙歌一个“太监“动他。 可叶笙歌若真冒进了，去查吴克敌，去动岭南的兵权，朝中那些等着看他笑话的人，正好借“东厂插手军务、动摇边防“为由参他一本。 他缓缓吐出一口气。 不能急。 郑怀远这条线先续着，能榨多少榨多少，但对外一概不声张，依旧“静养“二字。 吴克敌那边，暂不撕破脸，茶叶照送，礼节照旧，甚至明日可以主动去军营“视察“，当着吴克敌的面夸几句岭南驻军的精气神，让他摸不清自己到底知道多少。 朝中那边，让江鹤川把郑怀远案的卷宗再补一份详细的，特别是吴克敌这条线的证据——现在还不够实，不能送，但可以先备着。 等郑怀远把能咬的都咬干净了，证据链闭环了，再一举而动。 那时候，他手里攥着巡抚和总兵两条线的实据，朝中想保也保不住。 至于声誉，他这次偏要做出“谨慎迟缓“的样子来。皇帝那边，每隔五日一奏，事无巨细都“请旨“，哪怕皇帝已说全权，他也偏要“请“。 朝中那些人若想挑刺，挑来挑去只能挑出“叶笙歌太过谨慎、不敢专断“——这刺，不痛不痒。可若他真“专断“了，那刺就是“跋扈“了。 别拿自己的声誉当赌注。能稳一寸，是一寸。 “督主。“韩铁衣回来了，在廊下低声道，“吴总兵今日一早在军营练兵，午后在府中宴客，没出过城。” “接应那小厮的人没等到人，已在城外三十里的岔路口被咱们的弟兄盯上了，是吴总兵亲兵营里的人，化了装。” 叶笙歌点了点头，脸上没什么表情，只道：“知道了。茶叶照送。明日咱家去军营，你安排一下。”