叶笙歌在桂州城中安顿下来后，便开始着手布局。 他心中清楚，桂州城中一定潜伏着南越国的奸细，而且不止一个。 这些人隐藏在暗处，观察着他的一举一动，将他每天的行程、会见的人员、下达的命令，全都记录下来，传回南越国。 若不将这些钉子拔掉，他在桂州的任何行动都会暴露在敌人的眼皮底下。 他经过几日的观察和思索，制定了一个计划。 这一日，他在知府刘文昭为他举办的接风宴上，当着满座宾客的面，有意无意地提了一句：“咱家初到桂州，承蒙各位盛情款待，心中感激不尽。” “三日后，咱家打算前往城外开元寺进一炷香，为那些在江南阵亡的将士们祈福超度，也算尽一尽心意。” 他说这话时，语气随意，说完便端起酒杯，与旁边的刘文昭碰了一杯，将话题岔开了过去。 他不知道的是，在座的宾客中，有一名穿着青色长衫的中年男子，在听到这句话时，端着酒杯的手指微微顿了一下，然后若无其事地继续饮酒。 这名男子是城中一家药材铺的掌柜，平日里为人低调，从不参与任何是非，在桂州城中口碑不错。 但实际上，他是南越国安插在桂州城中的一名高级奸细，专门负责搜集和传递与朝廷官员相关的动向情报。 三日后，清晨。 那名药材铺掌柜果然在第一时间将叶笙歌要去开元寺进香的消息传递了出去，南越国在城外的潜伏人员接到消息后，迅速在通往开元寺的必经之路上设下了埋伏。 那条路两侧是茂密的树林，中间有一段狭窄的隘口，是伏击的理想地点。 他们埋伏了大约三十余人，配备了弓弩和刀剑，准备在叶笙歌经过时一举将其击杀。 但他们不知道的是，叶笙歌根本没有去开元寺。 他在前一天夜里，便已经带着韩铁衣、莫三娘、白露和二十名精锐番子，在夜色的掩护下离开了官驿，绕到了那片伏击地点的后方。 他让江鹤川提前摸清了南越国潜伏人员在城外的据点位置和活动规律，然后根据这些信息，准确地推断出了他们会选择的伏击地点，并在他们进入伏击位置之前，抢先一步在他们的后方布下了包围圈。 南越国的伏击者们潜伏在道路两侧的草丛和灌木丛中，屏息凝神，等待着目标的出现。 他们等了将近一个时辰，却没有等到任何队伍经过的迹象。 为首的头目渐渐感到了一丝不安，正要派人前去打探情况，忽然听到身后传来一声短促的口哨声。 他猛地回头，看到的是一支支对准了他们的箭矢，还有一张张冷漠的面孔。 叶笙歌站在山坡上，居高临下地看着那些被包围的南越国伏击者，语气平淡地道：“放下武器，跪地投降，可以免死。” 那些伏击者们面面相觑，有人想要反抗，但看到周围密密麻麻的弓箭手和那一支支闪着寒光的箭头，最终还是放弃了抵抗，纷纷丢下武器，跪在了地上。 整个行动从开始到结束，没有发出一声喊杀，没有流一滴血，干净利落，悄无声息。 叶笙歌让人将那些俘虏全部捆绑起来，押回城中，交由知府衙门审讯。 他没有亲自参与审讯，而是让江鹤川在一旁旁听了整个过程，将那些俘虏交代出的情报一一记录下来。 通过这些俘虏的口供，他掌握了一份南越国在桂州城中的奸细名单，其中排在第一位的一个名字，让他感到了一丝意外——李思贤，桂州府同知。 李思贤四十来岁的年纪，面容清癯，留着一绺山羊胡须，说话慢条斯理，待人接物彬彬有礼，做起事来兢兢业业，在桂州官场中人缘极好。 知府刘文昭对他信任有加，许多重要的政务都交给他去处理，从未对他产生过任何怀疑。 但那些俘虏的口供中清晰地显示，李思贤多年前便已被南越国收买，利用职务之便，长期为南越国提供桂州的城防情报、驻军调动和主要官员的动态。 他的伪装极为成功，若不是这些俘虏在审讯中交代出了他的名字，叶笙歌也很难想象，这个看起来斯文有礼、做事勤勉的同知大人，竟然会是南越国安插在桂州官场中的一颗棋子。 叶笙歌看完那份口供后，没有急于对李思贤采取行动。 他将那份口供锁进了箱子中，然后若无其事地继续处理日常事务，他知道，李思贤这颗棋子，现在还不到拔掉的时候，留着此人，可以通过他向南方传递一些虚假的情报，起到误导敌人的作用。 在桂州的一个夜晚，叶笙歌处理完一天的公务，正准备熄灯休息，忽然听到门外传来一阵轻轻的敲门声。 他起身打开房门，看到柳凝霜站在门外。 她穿着一身素雅的月白色寝衣，外面随意披了一件薄衫，长发披散在肩上，还带着微微的湿气，显然是刚刚沐浴过。 她的手中端着一只青花瓷碗，碗中盛着淡黄色的汤水，还冒着袅袅的热气。 她看到叶笙歌开门，便微微笑了一下，道：“天气热，我给你煮了一碗莲子汤，清热解暑的。你趁热喝了吧。” 叶笙歌接过碗，低头看了看碗中清澈的汤水和几粒饱满的莲子，然后端起来，喝了一口。 温度正好，不烫也不凉，入口带着一股淡淡的清甜，莲子的清香在唇齿间弥漫开来。 他又喝了几口，然后将碗放下，道：“很好喝。辛苦你了。” 柳凝霜在桌边坐下，双手交叠放在膝上，看着他一口一口地将莲子汤喝完，脸上带着一种安静满足的神情。 叶笙歌将空碗放下。 柳凝霜便站起身来，走过去，拿起空碗，转身走到门口时，停住了脚步。 她没有回头，只是背对着他，低声道：“早点休息。” 她的声音很轻，带着一种温柔的叮嘱。她说完，便要跨出门槛。 叶笙歌看着她站在门口的侧影，月光从门外洒进来，勾勒出她纤细的轮廓和披散长发。 他忽然伸出手，一把拉住了她的手腕。 柳凝霜的身体微微僵了一下，手中的碗差点脱手掉落，但她很快稳住了。 她没有挣扎，也没有回头，只是静静地站在那里，任由他握着她的手腕。 叶笙歌没有松手，低声道：“留下来。” 柳凝霜缓缓转过身来，看着他，没有说话，只是轻轻地点了点头……