与陆清寒夜谈结束后，叶笙歌离开尚药局，返回景阳宫。 他需要将处置刘公公的事，向苏清婉禀明，毕竟她是自己在后宫最大的倚仗。 苏清婉正在暖阁里倚着软枕看书，听了叶笙歌简明的汇报，唇角勾起一抹满意的笑意，眼中光彩流转。 “做得好。”她放下书卷，声音里带着赞许，“对付那些欺软怕硬的老油子，就该如此，快刀斩乱麻，一击即中。你如今在尚药局，总算把脚跟站稳了。” 她说着，微微皱了皱眉，抬手揉了揉自己的太阳穴，似是有些不适，语气慵懒地吩咐侍立一旁的兰心：“本宫有些乏了，头也有些沉。你们都下去吧，留小叶子在这儿伺候就行。让他给本宫按按头。” 兰心闻言，看了一眼叶笙歌，眼中闪过一丝复杂，随即垂下眼睫，领着其他宫女太监无声退下，并轻轻带上了暖阁的门。 殿内只剩下两人，气氛陡然变得私密。 “还愣着做什么？过来。”苏清婉斜睨了他一眼，眼波流转，带着些许命令，又似有无限风情。 她已自行松了松衣襟，露出一截白皙优美的颈项。 叶笙歌依言上前，在她身后坐下。手指触上她微凉的太阳穴，熟练地按压起来。 苏清婉舒适地喟叹一声，闭上眼，身体微微后仰，几乎靠进他怀里。她身上独特的冷香，萦绕在叶笙歌鼻尖。 “今日这般立威，固然是好。”苏清婉闭着眼，声音低柔，“但也要当心，打狗看主人。” “那刘公公能在尚药局盘踞多年，未必没有其他倚仗。你动了他，便是断了一些人的财路，他们不会善罢甘休。” “我明白。”叶笙歌手下不停，低声道，“只是若不借此立威，往后规矩更难推行。至于其他……兵来将挡，水来土掩便是。” 苏清婉轻轻“嗯”了一声，不再说话，似乎沉浸在他力度恰到好处的按摩中。 然而，她的呼吸却渐渐变得有些急促，脸颊也泛起一层薄红。 忽然，她抬起手，覆上了他正在她额角按压的手，指尖微凉。 叶笙歌动作一顿。 苏清婉抓着他的手，缓缓下移，引着他的掌心贴在自己温热的颈侧，然后是锁骨…… 她的眼睛不知何时已睁开，眸中水光潋滟，直直望着他，里面是情动与渴望。 “小叶子……”她低唤，声音沙哑撩人，“本宫今日……心里高兴，却也……有些空落落的。” 无需更多言语。 叶笙歌反手握住苏清婉的手，另一只手已揽住她纤细却柔韧的腰肢，稍一用力，便将人带入了怀中。 苏清婉低吟一声，顺势勾住他的脖颈，仰起脸。 暖阁内，熏香更浓，温度渐升。 （此处省略六百六十六个字） …… 另外一边，丽妃宫中。 丽妃斜倚在榻上，脸色阴沉，她已得知叶笙歌在尚药局雷厉风行处置刘公公的事。 刘公公虽非她直接心腹，但早年也曾通过秦有德孝敬过她一些好处，算是她那一系外围的人。 “这个叶笙歌，倒是越发嚣张了！”丽妃恨恨道。 侍立一旁的李德海连忙躬身，低声道：“娘娘息怒。那刘有才自己手脚不干净，被逮住了把柄，也是他活该。只是……” “只是什么？” “只是奴才担心，”李德海声音压得更低，“秦有德那老货，在尚药局经营多年，手里不定捏着些什么。” “刘有才这一落马，万一在慎刑司熬不住，胡攀乱咬，或者秦有德以前留下什么要命的账本、信件，被那叶笙歌顺藤摸瓜翻出来……虽未必能直接牵扯到娘娘，但总归是麻烦。” 丽妃眼神一厉。 秦有德知道她不少事，虽然多数是经李德海之手，但难保没有直接关联。 秦有德“暴毙”狱中，是她授意李德海安排的，本以为一了百了，如今被李德海一提，心中也泛起不安。 “你的意思是？” “秦有德已死，死无对证，但他尚药局里可能还藏着的暗账……”李德海眼中闪过狠色，“需得彻底清理干净，不留任何首尾。免得被人拿去做文章。” 丽妃沉默片刻，缓缓点头，语气冰冷：“去办吧。做得干净点，别留下痕迹。” “奴才明白。”李德海躬身领命，退了出去，眼中寒光闪烁。 …… 次日，叶笙歌路过御花园漱芳斋附近时，忽然听到一阵压抑的痛呼，以及宫女惊慌的声音。 “小主！您怎么了？摔着哪儿了？” 叶笙歌循声望去，只见不远处的青石小径上，柔贵人跌坐在地，手捂着脚踝，秀眉紧皱，疼得脸色发白。 她今日穿着一身鹅黄色的宫装，梳着清爽的发髻，身边只跟着一个年纪不大的小宫女，正急得团团转，想扶她又不敢用力。 “柔贵人？”叶笙歌快步上前，蹲下身，“您这是？” 柔贵人抬头见是他，眼中闪过一丝惊讶，随即化为羞窘和痛苦：“是叶公公……我、我方才跳舞转身时，不小心踩到石子，崴了脚……” 她试着动了一下脚踝，立刻疼得吸了口冷气。 那小宫女带着哭腔道：“叶公公，我们小主疼得厉害，走不了路了，这可怎么办？这儿离我们宫里还有一段路……” 叶笙歌看了看柔贵人痛苦的神色，又看了看四周，并无其他太监宫女经过。 他略一沉吟，道：“得罪了。” 说罢，他转身背对着柔贵人蹲下，“贵人若信得过，奴才背您回去。先离开这里，免得着了风。” 柔贵人看着他宽厚的背脊，犹豫了一下，还是轻轻点了点头，对小宫女道：“扶我一下。” 在宫女的搀扶下，柔贵人小心伏到了叶笙歌背上。她很轻，身上带着淡淡的脂粉香。 叶笙歌稳稳将她背起，对那小宫女道：“你在前面带路，小心看着些。” “是，是，谢谢叶公公！”小宫女连忙在前面引路。 回柔贵人宫苑的路不算近，叶笙歌走得平稳，尽量减轻颠簸。 柔贵人起初身体有些僵硬，双手虚虚搭在他肩上，后来似乎因为疼痛，慢慢放松下来，手臂环住了他的脖颈，将脸侧靠在他肩后。 行走间，她柔软的发丝随着步伐晃动，时不时拂过叶笙歌的颈侧和耳廓，带来一阵细微的酥麻。 两人都没有说话，叶笙歌能清晰地感受到背上娇躯的温软，以及透过薄薄夏衣传来的心跳。 柔贵人似乎也能感觉到他稳健步伐下，背部肌肉的温热。 一种微妙的氛围在两人之间弥漫。