经过赌局大胜和润喉药一事，叶笙歌在景阳宫乃至相熟太监圈里的名声传开。 不少小太监看他的眼神都带上了崇拜，觉得他既有本事，又挺讲义气。 这日，叶笙歌正在自己那间小屋整理药材笔记，门被敲响。 打开门，是三个平日跟着冯安跑腿的小太监，年纪都不大，十四五岁模样，脸上带着拘谨。 “叶、叶公公……”为首一个叫小德子的，壮着胆子开口，“我们……我们想跟您学点本事，就是像您那样，懂点医术，能帮人，也能自保。” “不求多精深，能认几味药，会点急救包扎就行。求您教教我们吧！” 另外两个也连忙点头，眼巴巴看着叶笙歌。 叶笙歌看着他们，心中念头转动。 在这深宫，单打独斗终究势单力薄。若能有几个信得过、又能办事的帮手，很多事情会方便很多。 教些粗浅医术和急救，既能收买人心，也能培养些有用的人手。 他沉吟片刻，点了点头：“教你们些粗浅的可以。但学医不是儿戏，需得用心，守口如瓶，更不可仗着会点皮毛就胡来，惹出祸事。” 三人喜出望外，连连保证。 叶笙歌便从最基础的辨识几种常见止血、清热、解毒的药材开始教起，又讲了简单的伤口清洗、包扎方法，以及中暑、昏厥等急症的临时处理。 他教得耐心，结合实物，讲得深入浅出。三个小太监听得认真，不时发问。 教习间隙，叶笙歌注意到其中一个叫来喜的小太监，特别沉默寡言，学得却最认真仔细，手指因为长期干粗活有些皲裂，衣服也最旧，打了好几个不起眼的补丁。 叶笙歌随口问起他家里情况。 来喜低着头，小声道：“奴才家里是京郊佃户，去年收成不好，欠了租子，爹娘身子都不大好，还有个妹妹年纪小……” “奴才每月那点月例，大半都托人捎回去了，还是紧巴巴的。” 叶笙歌没说什么。 次日，他私下找到来喜，塞给他一个小布包，里面是几块碎银，比他月例多不少。 “拿着，托可靠的人捎回家去，就说是你在宫里得了主子赏赐。记住，财不露白，自己留点备用。” 来喜捧着那布包，手直抖，眼圈一下子就红了，扑通跪下就要磕头。 叶笙歌拦住他，低声道：“起来。好生学，用心办事，以后日子会好的。这钱，是我借你的，不急还。” 来喜哽咽着，重重点头，看叶笙歌的眼神，已不仅仅是感激，更像是一种追随。 另外两个小太监知道此事，对叶笙歌也更加敬畏信服。 叶笙歌开始有意识地交给他们一些简单的跑腿、打听消息的差事，并教他们如何观察、如何分辨消息真假、如何传递。 渐渐地，以这三个小太监为核心，一个极其隐秘的小小情报网络，开始在景阳宫及周边一些不起眼的角落铺开。 他们或许接触不到核心机密，但宫人间的闲谈、各处的细微动静、物品的流转，这些信息，经过叶笙歌的筛选和串联，往往能拼凑出有用的图景。 这日，叶笙歌去给苏清婉请平安脉。诊脉过后，苏清婉挥退旁人，只留兰心在门口。 “太后的寿辰越来越近了。”苏清婉靠在榻上，“丽妃那边，听说搜罗了一株半人高的红珊瑚，还特意从南边请了匠人雕成百鸟朝凤的摆件，价值连城，就想着在寿宴上拔头彩。” “本宫准备的礼虽然也精巧，但比起那等稀罕物，怕是难以让她眼前一亮。” 她看向叶笙歌：“小叶子，你主意多，可有什么法子，能让本宫在寿宴上……与众不同，压过丽妃那贱人去？” 叶笙歌略一沉吟。送礼比拼财力珍宝，苏清婉未必占优，且容易落了下乘。 要出奇制胜，需得在“巧”和“新”上下功夫。 他忽然想起之前研读《圣阳功法》杂篇时，看到过一些关于利用不同药材花卉提取精华、混合产生特殊气息的零散记载，虽不涉及高深武功，但思路与现代香水制造有异曲同工之妙。 “清婉，”叶笙歌开口道，“送礼重在心意与新意。丽妃以珍稀取胜，你或可以“奇香”夺人。” “我曾在家传残卷中见过一些制香古法，或可试着研制一种独一无二的香水。此香不仅香气馥郁持久，更能随人体温变化，透出不同韵味，令人过鼻难忘。” “若你在寿宴之上，身携此香，行走坐卧间暗香浮动，必能引人注目，更显你气质独特，远非寻常金银珠宝可比。” 苏清婉眼睛一亮：“香水？此物本宫倒是听过番邦进贡，但宫中并不盛行。你果真能制出特别的？” “我可尽力一试。需采集些特定花卉、香草，反复调配试验。”叶笙歌谨慎道。 “好！此事便交予你！需要什么，尽管让兰心去办。务必在寿辰前制出来！” 苏清婉来了精神，想了想又道，“此事需保密，研制之处也要稳妥。让凌霜帮你，她身手好，也能在外头帮你寻些需要的东西，更稳妥些。” “好，我一定尽力。” 叶笙歌的“实验室”就设在了景阳宫后一处闲置的偏僻小院里，苏凌霜果然被派来协助。 她依旧是一身利落劲装，抱剑靠在门边，看着叶笙歌摆弄那些瓶瓶罐罐和各式花草香料，眼神里带着好奇。 叶笙歌沉浸其中，按照模糊的记忆和药理知识，尝试用蒸馏、冷凝、萃取来提取花露精油。 过程繁琐，失败多次。 这日午后，叶笙歌正对着又一次失败的萃取物皱眉，苏凌霜走进来，将一个油纸包放在他旁边的桌上。 “喏，宫里吃不到的，东街刘婆婆的桂花糖糕。”苏凌霜声音清脆，没什么多余情绪，“看你忙得废寝忘食，别没等香制出来，人先饿倒了。” 叶笙歌愣了一下，抬头看她。苏凌霜别开脸，耳根却有点微红。 “快吃，凉了不好吃。” 叶笙歌心中微暖，道了谢，打开油纸包，拿起一块还温热的糖糕。 苏凌霜也拿起一块，两人就站在堆满药材器具的桌边，默默吃着。