入京之后，吕惠卿回到自己昔年所住的宅院。 当初，自己被章惇，曾布联手排挤出京，不得辅佐新君，然而，世事易转，孝宗陛下英年早逝，章惇已经在洛阳荣养，朝堂之上只剩下曾子宣。 至于新党其他人，吕惠卿全然不放在眼里，在他面前都是渣，无论是资历还是能力，他自以为，没人能比得上他。 以前他是如此认为，现在亦如此。 吕惠卿无疑有大才，在新党之中属于激进派中的激进派，连王安石都觉得他太极端了，对他的一些做法颇不认同。 老吕的想法异于常人，他想的不是改，而是想法子把他的顶头上司王安石给掀翻，自己做新党的老大。 然后就没有然后了，朝野内外被他得罪了个遍，在王安石第二次当宰相的时候被贬出京城，自此彻底远离大宋朝的政治中心。 院落前，他望着花坛里的一株松树，这是他元丰年间亲手所植，现在已亭亭如盖矣，宅邸依旧如故，人也是那个人，但时局已然不同了。 想着如今朝堂的局势，吕惠卿望着眼前青翠的松树笑了笑，转身回房写乞陛见劄子，想要尽快见到官家。 …… 尚书省都堂。 曾布坐在宰相大位上处理政务，累的脖子都酸了，午后，刚用过饭，他正打算小憩一会儿，却见许将急匆匆的走过来。 “曾公，吕吉甫回京了！” 轰！ 这句话像是惊雷一样落在耳边，曾布当场石化，愣在原地，微微回神，眼睛瞪大，望着许将，“那个福建子入京了？什么时候？” 许将点点头，素来和煦的脸上多了几分愁绪，“他怎么就突然回来了？” 曾布迅速恢复镇定，不假思索的回道，“你忘了官家给他的任职，诸路察访使，可岁赴阙直达奏事。” 也就是说，吕惠卿回京述职合法合理，而不是私自回京。 坏了，中了官家的计！ 曾布和许将对视一眼，当初为了阻止官家召吕惠卿入京，他费力劝阻，才熄了官家的心思，可也阻止不了官家任用对方。 没想到官家还留了这一手，他不召吕惠卿回来，人家回京述职，合理合法，符合流程。人家大摇大摆的回京，他想把人赶回去都不成。 察访使岁一赴阙多在年底，吕惠卿在这个时候回来，他根本挑不出理。 曾布轻轻一叹，放弃挣扎，“罢了，回来就回来吧，他能不能还朝，还得看官家的意思。” 吕惠卿带给他的压力实在是太大了，直到现在他都还觉得自己活在他的阴影里面，尤其是北边时不时传来吕惠卿纠察新法官员的事，更是在他主持的朝政上挑刺。 每查处一个官员，他都仿佛看到对方蔑视的眼神，好像在说，你还差得远。 吕吉甫，我就不信，官家对你的信重会超过我。 曾布笼在袖子里的手握紧，自己与官家君臣相得，岂是你个福建子能替代的！ …… 翌日，赵昊接到了通见司递上来的劄子，看到吕惠卿的奏本，眉头一扬，他还真是心急。 乾圣元年十二月十九，座钟的刻度刚过未时。 福宁殿内，赵昊端坐在御座上，见殿外身影入内，当即抬手示意内侍不必通传。 吕惠卿一身绯色公服，步履沉稳，入殿后依礼整冠跪拜：“臣吕惠卿，奉旨巡查北地归来，叩见陛下圣安。” “吕卿平身。” 赵昊语声温和平缓，起身移步至殿中，目光落在对方身上，“一路舟车劳顿，北方数路风霜苦寒，辛苦你了。” 吕惠卿抬起头，赵昊目光下落，君臣二人的目光触碰。 好锋利的一柄剑！ 好年轻的官家！ 在赵昊眼里，吕惠卿就像是一柄剑，一柄出鞘的利剑，多年贬谪在西北，没有磨去他的锋芒，反而让他变得更加锐利。 这大半年，在北地监察不法更让他深入地方官府，在百姓眼里，他是吕青天，在北地官员眼里，他是不折不扣的官屠。 只要他到了一地，那个地方上上下下，大小官员们说话的声音都要压低，生怕被他注意到。 殿下，吕惠卿望着御座上的赵昊，目光没有丝毫避让，放在朝堂上，这是失礼的举动，但若这个人是吕惠卿，那就没什么好奇怪的。 他本就是一个另类的人，天不怕地不怕。 在赵昊打量他的时候，吕惠卿亦在观察他，赵昊给他的第一感觉便是年轻俊朗，容貌比之先帝尤甚三分。 其次是沉稳，年轻却不青涩，沉稳而不阴沉。 他脑海里顿时浮现出一个词，少年老成。结合这些日子他在北地听到关于官家的消息，心中顿时有了计较。 吕惠卿垂下眼眸，神色变得恭谨，沉声回道，“为国奔走，乃是臣分内之事，何谈辛苦。” 赵昊抬手赐座，待吕惠卿落座，内侍奉上香茶，慢饮两口口，便直言问道：“你在河北、河东一路巡行数月，各地吏治、民生、边防虚实，想必看得真切。如今北境局势如何，州县政务可还安稳？” 吕惠卿敛容回话，条理分明，“回官家，河北诸州农事有序，春耕已然齐备，仓廪存粮尚足，百姓生计安稳。地方官吏有拖沓懈怠，贪赃枉法者，臣已依规训诫纠查。” 说到这，他声音稍顿，又话锋一转，“至于边境戍守，营伍整肃，将士操练不曾松懈。眼下北疆无事，邻部亦安分守礼，并无异动。” “只是沿边多地连年修葺城寨、整治驿路，人力物力耗用颇多，部分州县财用稍显拮据。今年，北地民生恢复远超以往，百姓总算能过个好年。” 言语里，带着几分夸奖，仿佛在说，你这个皇帝做的还不错。 赵昊静静听着，嘴角微微扬起，“北边乃是国门屏障，民生、边防二者缺一不可。兵马未动，粮草先行。民间储粮，何尝不是一种法子。” 吕惠卿暗暗点头，说实话，以前他朝中为官，想着苦一苦百姓就够了，只要能灭了西夏，一切都值得。 然而，这些年他在西北为将，军政一体，逐渐明白，西夏不是那么容易被灭掉，当年元丰时兴兵灭夏的失败不是没有原因。