泰勒从后门走出裁缝铺，阳光刺得他微微眯了眯眼。他将兜帽重新拉低，遮住大半张脸，迈步朝着教堂的方向走去。 小镇广场上依旧热闹，不，与其说是热闹，不如说是嘈杂的惶恐。几个镇民聚在一起窃窃私语，目光不时瞟向那只正趴在地上、将脖子扭成不可思议角度的巨型天鹅。 孩子们倒是比大人更快地忘记了恐惧，有几个胆大的已经凑到天鹅附近，试图伸手去摸那如同雪堆般的羽毛。 天鹅偏过头，巨大的黑眼睛盯着他们，没有驱赶，也没有亲近，只是安静地注视着。 泰勒从人群边缘经过，没有引起太多注意。那件白袍在这种环境下既是伪装也是身份标识——镇民们知道这些人是“教会来的”，不敢上前搭话，却又忍不住用眼角余光追随着他的身影。 教堂的木门虚掩着，泰勒推门而入，门轴发出低沉的吱呀声，在空旷的殿堂里回荡。 祭坛前，拜斯肯正站在那里，熊皮外套在昏暗中如同一座沉默的小山。 小个子白袍人站在他身侧偏后的位置，兜帽下隐约可见半张年轻的脸，正低头翻看着什么。另一个矮个子白袍人站在她身边，形影不离。 而那个高个子女白袍人，则靠在一根柱子上，双臂抱胸，兜帽的阴影遮住了她的眉眼，只露出下巴和微微抿着的薄唇。 助祭埃利奥特坐在第一排长椅上，肩上还披着那块金色披肩，脸色虽然依旧有些苍白，但神情已经平静了许多，目光也不再涣散。 他手里捧着祈祷书，却没有在读，只是茫然地盯着封面上的烫金纹路。 泰勒的脚步声让所有人都抬起了头。 “回来了？”拜斯肯转过身，灰蓝色的眼睛上下打量着泰勒，“东西拿到了？” 泰勒点了点头，将腰间的皮革挎包解下来，放在最近的长椅上。“隐形斗篷，够我们用一阵子了。” “格温女士……还好吗？”小个子白袍人合上手中的本子关切的问道 泰勒走到他们中间，目光扫过众人，最后落在拜斯肯脸上。“还是老样子，生龙活虎的，但她确认了一件事——这个小镇的时间确实出了问题。”他顿了顿，“她自己也感觉到了。最近的日子过得格外漫长。” 拜斯肯的眉头拧得更紧，摩挲着胡茬的手指停了下来。 “那个猎人，她怎么说？” 泰勒从口袋里掏出那本小笔记本，翻到他刚刚写的那几页递了过去：“猎人和那个狼耳少女，离开已经快一个月了，往东边去了，说是要找女巫的线索。猎人的样貌在镇上那几年没有变化，他自己声称失忆，不记得来镇子之前的事。” “格温女士的判断是——他是个被原罪侵蚀却没有疯掉的……怪物。但目前为止，他选择站在“人”这一边。” 拜斯肯翻看了一会便还了回去，沉声道：“和我们推测的差不多。” “还有。”泰勒的声音压得更低了，“我把“那个计划”的启动消息告诉了她。” 拜斯肯的表情没有太大变化，只是点了点头。“时间不对上，我们无法预测这里什么时候会出现双满月。只能尽量做好准备。” 高个子女白袍人从柱子上直起身，走到窗边，透过玻璃望向外面那片被阳光照得发白的天空。“如果猎人往东边去了……那里有什么？” 拜斯肯从风衣口袋里掏出一张折叠的羊皮纸地图，在长椅上摊开。地图上标注着密密麻麻的符号和地名，有些被红笔圈出，有些被打了叉。 “往东，穿过灰语森林后，便是卡森德拉王国的方向。” 小个子白袍人闻言，身体微微一僵，兜帽下的脸转向拜斯肯：“KHM53？白雪公主变体？” “对。”拜斯肯没有回头，语气却凝重起来：“就是那个被“嫉妒”原罪彻底侵蚀，并且在整片国土上扎根的白雪皇后，教会和她……保持着合作关系。” 说到“合作关系”时，他不由得露出一个自嘲般的苦笑。 高个子女白袍人从窗边转过身，望向拜斯肯，声音里带着显而易见的担忧：“按照教会存档的旧报告记录，猎人曾在世界各地不同时代出没，他和白雪皇后经历的很可能是同一起KHM53事件——也就是说，皇后有很大可能是知道他的，如果猎人真的去了卡森德拉……皇后会放过他吗？一个容貌不变、还带着漂亮狼耳少女的熟人，不可能不引起她的注意。” “问题就在这。”拜斯肯转过身，灰蓝色的眼睛沉了下来，“我们和皇后的协议里，不包含“外来人的处置权”。如果她抓到了他，或者……他主动找上了她，教会很难直接介入。” 他顿了顿，“但我们可以“请求”皇后配合调查，毕竟，她还需要维持与教会的合作关系。” “但如果他现在已经落入皇后的手中……”小个子白袍人有些不安的喃喃自语 “那就先确认，再想办法。我们与皇后的“合作”是有底线的，她不会为了一个猎人撕破脸。但如果我们能拿出她感兴趣的东西……比如，关于“金苹果”的情报，她不介意卖个人情。” “比起这个，更严重的问题是——”拜斯肯收起地图，重新塞回风衣口袋，“我们无法确定猎人的时间线和我们的是否一致。我们以为“快一个月前”他离开这里，但按照小镇的时间异常程度，对他来说可能已经离开了更久——或者更短。” “无论如何，我们的任务不变。找到猎人斯托里-亨特，确认他的身份和状态。如果可能……把他带回来。” “如果不可能呢？” 高个子女白袍人试探着提出了最坏的可能。 拜斯肯缓缓吐出一口气。 “那就记录下他的所有信息，然后——上报总院。由他们定夺。” 没有人再接话。 埃利奥特坐在长椅上，茫然地看着这些白袍人，听不懂他们在说什么。 他只是隐约感觉到，这些人的到来，意味着比狼群更可怕的事情即将发生。 而肩上的金色披肩，似乎又变得沉重了一些。 “我觉得在去找猎人之前，还是先去那个外婆住的地方看看吧。” 另一个矮个子白袍人突然开口，打破了沉默的氛围，众人的目光集中到他身上。 “埃利奥特说猎人来教堂打听过她的过去，格温的线报里也提到她是教会的驱魔师，但队长花名册上根本没有她的名字。” “要么她属于教会的阴暗面，是被刻意从记录中抹除的人，要么她就是个打着教会名义给教会抹黑的骗子。” “但无论是哪种可能，她住过的地方，多半还留有线索痕迹。” 泰勒赞同的点了点头：“有道理。与其漫无目的地东进，不如先从已知的线索下手。” 拜斯肯拍了拍手，像是在驱散某种无形的阴霾：“行，那就这么定了，走吧。天黑之前，我们还有时间。”