自从猎人斯托里带着小红帽离开这个小镇，已经过去快一个月了。 那段惊心动魄的狼群袭击、教堂血战、以及猎人带着狼耳少女远走的记忆，逐渐沉淀为镇民们茶余饭后的谈资，生活也慢慢恢复了往日的平静。 午后的阳光懒洋洋地洒在小镇广场上，镇民们正各自忙碌着。 玛莎大婶在自家门口晾晒被褥，独眼裁缝格温正坐在窗前，借着光线穿针引线。 镇长奥利弗则与几个老者商量着秋收前加固围墙的事宜。没有猎人和那头“人形暴龙”在附近，日子平静得甚至有些乏味。 直到—— “快看！天上！那是什么？！” 一个正在井边打水的年轻妇人忽然惊叫起来，手指向西方天际，声音因惊骇而走调。 众人纷纷抬头。 一个巨大的黑影正从云层中缓缓下降，遮蔽了小半个天空。 那不是鸟，更不是云。 是一只天鹅。 但它的体型大得离谱，翼展如同船帆，羽毛洁白得仿佛不是活物，在阳光下散发着柔和的光晕。 它飞行时没有振翅，更像是滑翔，带着一种优雅到不真实的静谧，缓缓降落在小镇外那片曾经被狼尸和鲜血浸染过的草地上。 巨大的风压吹得近处的灌木东倒西歪，灰尘和枯叶飞扬。 镇民们先是呆若木鸡，随即炸开了锅！ “怪……怪物又来啦！” “那么大一只鹅！快拿武器！” 几个胆小的妇人尖叫着往屋里跑，男人们则本能地去抄手边的铁锹、柴刀。 然而，那只巨大的天鹅落下后，并没有任何攻击性的举动。它安静地伏下身体，修长的脖颈低垂，姿态温驯得如同家禽。 然后，有身影从它背上走了下来。 第一个身影，让所有人大吃一惊，甚至超过了那只巨鹅带来的震撼。 那是一头熊！ 一头体型壮硕、披着深棕色皮毛的“熊”，直立着从鹅背上稳稳落地，四肢着地？不，它用两条后腿站立，前肢自然垂在身侧，在迈步。 “啊啊啊——！熊！熊啊！！” “救命！有熊！” 几个原本还想“保卫家园”的男人，手里的武器叮叮当当掉了一地，转身就跑。妇人们的尖叫此起彼伏。 然而，就在这时，那头“熊”却开口了。 声音沉稳洪亮，带着一丝无奈： “各位别怕，我是人。” 几个跑得慢的镇民回头一看，脚步迟疑下来。 仔细望去，那确实不是真的熊——而是一个身材高大的男人，披着一件厚重的、栩栩如生的熊皮外套。 熊的脑袋像是兜帽，此刻掀在脑后，露出一张方正、粗犷但明显是人的脸，浓眉大眼，络腮胡须修剪得整齐。 那熊皮外套下面，隐约露出一件墨绿色的风衣衣摆，质地考究。 几个胆子大的镇民，比如老哈克就握着猎枪迎上前去，上下打量着这个怪人。 “你……你真是人？不是熊变成的怪物？”老哈克警惕地问。 熊皮人摊开双手，掌心粗糙，有老茧，五指灵活，是人类的手。 “如假包换。就是天太热，这身皮子穿着确实受罪。”他自嘲地笑了笑。 一个小孩子从大人腿后面探出头，喊道：“那大白天的你穿个熊皮，多吓人啊！” 几个镇民纷纷点头附和：“就是就是！”“多吓人啊！” 熊皮人也不生气，反而低头看了看自己身上的熊皮外套，露出一个“我也很无奈”的表情，然后对那小孩和围拢过来的镇民们拱了拱手： “诸位说得对，是我不够周到。不过这也是没办法，我这身行头，若是再套一件白袍子……”他抬手比划了一下，“那可就真要热得晕过去了。” 有镇民不解地问：“白袍子？你不脱了这身熊皮，还穿白袍子干什么？” 熊皮人微微一笑，伸手探入熊皮外套内侧，摸出一枚金色的勋章，在阳光下晃了晃。 那勋章上刻着复杂的纹路，隐约像一个天平与火焰的组合图案。 “忘记自我介绍了，我们是教会的人。我叫拜斯肯，是这支小队的领头人。” 说着，其余四个身影也陆续从天鹅背上下来，无声地站到了他身后。 他们都穿着洁净到刺眼的白色长袍，兜帽遮住了大半张脸。 两高两矮。矮的两个人身形如同孩童，兜帽下隐约可见稚嫩的轮廓；高的两个中，其中一个体态纤细，步态间流露出几分女性的柔美，另一个则腰间隐约挂着细长的、被长袍遮掩的器物。 四个白袍人，加上一头“熊皮人”，再加上那只正在旁若无人地理羽毛的巨型天鹅——这组合怎么看怎么诡异。 “能方便指一下教堂在哪里吗？”拜斯肯明知故问般地笑了笑，粗犷的脸上那笑容竟有几分和善，“我们需要拜访一下此地的神父。” 几位镇民交换了复杂的眼神。神父汉斯，已经“失踪”很久了。镇上传言他是在狼群袭击时被杀，尸体都没找到；也有小道消息说他早已堕落成了怪物，被猎人……他们不敢再想下去。 镇长奥利弗挤开人群，先是看了一眼那只巨型天鹅，脸色白了白，又看向领头那个穿着熊皮、自称教会来人的壮汉，脸上挤出谨慎的笑容：“这位……拜斯肯先生？神父他……已经不在了。教堂现在只有助祭埃利奥特在打理。您看，要不要先歇歇脚，喝口水？我让人去叫埃利奥特过来。” 拜斯肯摇了摇头，目光始终望着教堂的方向。 “不必了。我们自己过去。”他转向身后的四个白袍人，挥了挥手，“走吧。” 拜斯肯迈着沉稳的步伐走在前方，四个白袍人无声地跟在后面，仿佛四道沉默的影子。 镇长奥利弗小心翼翼地陪在旁边，看着这些不速之客，喉结滚动了一下。 “那个……拜斯肯先生，你们教会的人，平时出行都这么……呃……”他斟酌着用词，“声势浩大吗？” “特殊情况。”拜斯肯简短地回答，目光始终望着前方教堂的尖顶，“最近世道不太平，怪物横行，教会派出多支队伍巡回调查各地的“扭曲”情况。我们这一队负责这边的森林区域。” “你们这个小镇，看着挺偏僻。最近有没有遭遇过什么怪物袭击？” 镇长脸色微微一变，点了点头，语气变得沉重：“有啊。狼。” “很大的狼，比牛犊子还大，眼睛是红色的，皮厚得寻常刀斧都砍不动……它们冲进镇子，咬死了好几个人，连教堂的神父……” “狼群袭击？”拜斯肯的脚步微微一顿，侧头看向镇长，浓眉下的眼睛闪过一丝锐利的光，“普通狼群不至于让一个镇子如此如临大敌，能说说详细情况吗？” “那不是普通的狼，是怪物！”镇长擦了擦额头的汗，“我们差点以为整个镇子都要完了。幸好……” 他脸上流露出复杂的表情，有感激，也有一丝说不清的敬畏。 “幸好当时有个猎人在这里。他帮我们杀了那只头狼，带着一个……一个很奇怪的女孩，把那群畜生赶跑了。” “猎人？”拜斯肯的脚步彻底停了下来，他转过身，目光直视镇长，“什么样的猎人？” 四个白袍人也同时停下，安静的姿态中似乎多了一丝专注。 镇长被他那突然锐利的目光看得有些不自在，搓了搓手：“就是……一个外来的猎人，自称叫斯托里-亨特。在我们镇子待了好几年了，话不多，打猎的本事很厉害。我们以前只知道他枪法准、刀法好，没想到连那种怪物都能对付。事后我们还想让他当镇长呢，他没答应，带着那个女孩就走了，说是要去找什么人……” “你说的这些事，是什么时候发生的？”拜斯肯的声音刻意放得平淡，但语速明显快了一丝。 镇长想了想：“差不多……快一个月前了吧？” 拜斯肯愣住了。 他猛地扭头，与身后最近的一个白袍人交换了一个眼神。 其他三个白袍人也微微抬起头，彼此之间似乎在无声地交流着什么。空气在那一瞬间仿佛凝固了。 镇长被这诡异的沉默弄得心里发毛，小心翼翼地开口：“这……怎么了？拜斯肯先生？是有什么不对吗？” 拜斯肯缓缓转过头，脸上的表情已经恢复了平静，刚才那一闪而过的震惊被训练有素的沉着取代。 他扯了扯嘴角，露出一个不算笑容的笑容：“不，没什么。” “只是觉得……时间过得真快。” 他嘴上这么说，但脚下的步伐明显加快了几分，那件熊皮外套的下摆随着急促的步子不断翻飞。 四个白袍人也紧跟其后。 镇长小跑着跟上去，心里嘀咕：这伙人，真的是来拜访教堂的？还是……冲着别的什么来的？ 教堂的门虚掩着，里面传来单调的、重复的祈祷声。 拜斯肯在教堂门口停下，他没有立刻推门进去，而是侧头对镇长说：“感谢带路，接下来我们自己进去就行。你去忙你的吧。” 镇长巴不得赶紧远离这群诡异的人，应了一声，转身快步离开，小跑着回到了广场上那些正在交头接耳、议论纷纷的镇民中间。 拜斯肯目送他走远，才压低声音，对身后的白袍人说了句话。 其中一个白袍人点了点头，转身离开了队伍，向小镇的另一个方向走去。 拜斯肯深吸一口气，推开了教堂那扇厚重的木门。 吱呀—— 门轴发出低沉的呻吟。 午后的阳光透过他敞开的门扉，在教堂内的石板地上投下一道长长的、扭曲的影子，将正在祭坛前祈祷的埃利奥特笼罩其中。 年轻的助祭猛地回头，脸色煞白，看到门口那穿着熊皮、高大如熊的来客，以及他身后几个周身白袍、兜帽遮脸的沉默身影，手中的祈祷书啪嗒一声掉在了地上。 拜斯肯迈过高高的门槛，他环视着这座简陋的教堂，目光最终落在祭坛后那尊面容模糊、双手捧心的女神木雕上。 “别紧张，孩子。”他开口，声音在空旷的教堂里嗡嗡回荡，“我们是教会的人，来此地……巡查。” 埃利奥特的嘴唇哆嗦了两下，弯腰捡起祈祷书，紧紧抱在胸前：“欢……欢迎。” 拜斯肯走到第一排长椅旁，却没有坐下，他只是站着，抬头仰望着那尊木雕女神像。 “听说，这里之前有一位很厉害的猎人？”