时间回到十几分钟前，斯诺还没追上来的时间。 斯托里蹲在那些标本旁边，把小红帽的断手按在它们的伤口上。 狼血从断口处涌出来，渗进那些被解剖的、被掏空的、被封在树脂里的尸体。 它们开始抽搐，四肢以不自然的姿态扭动，嘴巴张开，露出黑洞洞的、没有牙齿的口腔。那些狼毛从伤口里钻出来——像雨后从地里钻出的蘑菇。 他在每具标本身上都绑了一根火柴。火柴头塞进狼毛最密的地方。 火柴梗露在外面，只要这些自爆步兵被引爆，火柴就会同时点燃。火光会在那片地下空间里炸开，照亮每一个角落。 虽然他也清楚，斯诺不可能让自己的眼睛看到火焰，但他还是把火柴塞进去了。 出于聊胜于无的侥幸心理，反正又不亏，不塞白不塞。 他最后检查了一遍那些火柴的位置。然后自己擦燃了一根。 火光吞噬了他的意识。 幻境，火柴剧院。 玛奇格尔已经坐在第一排正中的位置上，抱着火柴，那双空洞的眼睛看着他。 “又来了？”她的语气平淡得像在说今天天气不错，“你不是在外面打架吗？” “帮我个忙。”斯托里走到她面前，把契约通道的事说了。 玛奇格尔听完，歪了歪头。“所以你想让我加强你们之间的契约联系，让你能接收到小红帽的感官？” “对。” “可以。” 玛奇格尔抬起手，苍白的手指在空中轻轻一勾。斯托里眉心那个契约烙印热了一下，一缕极细的金色丝线从那里飘了出来，像一根被风吹起的蛛丝，在空中延伸、扭曲、变形，最后凝聚成一台老式电视机的模样。 “……你在干什么？”斯托里的眉头皱了起来。 “加强你们之间的联系。”玛奇格尔拍了拍电视机，“你不是要接收她的感官吗？我把你们之间的契约通道具象化了，这样你就能看得更清楚。” 斯托里盯着那台老式电视机，盯着那根插在天线接口上的金色丝线，又盯着玛奇格尔那张毫无表情的脸。 “那为什么要搞成电视机？” “我也想看。”玛奇格尔理直气壮地说，连眼神都没飘一下。 斯托里张了张嘴，想说点什么。 “行了，别废话了。” 玛奇格尔打断了他，在椅子上坐好，抱着火柴，下巴朝电视机扬了扬，“试试吧。” 斯托里深吸一口气，将意识沉入眉心那个契约烙印。闭上眼，在心里想：莉特尔，能听到吗？ 电视机屏幕亮了。画面很稳定——一张躺在地上、略显疲惫的脸出现在上面。 那是他自己的脸。 从视角方向来看，小红帽应该是蹲在他身边，一动不动地盯着他。 斯托里等了好一会儿。屏幕上没有任何变化，他也没有收到任何回复。 “她没收到？” 他看向玛奇格尔。 “收到了。”玛奇格尔的语气平淡得像在说今天天气不错，“但她那边还没回复。幻境和现实的时间流速不同。你在这里等几分钟，她那边可能只过去了一眨眼。” 斯托里盯着电视机屏幕上那张自己的脸，又等了一会儿。 窗外没有月光，剧院里只有放映机微弱的嗡嗡声。他数着自己的心跳，一下，两下，三下。 幻境中大概过了好几分钟，屏幕右下角才出现一行小字，一个字一个字地往外蹦：能……听……到……猎……人…… “你看。”玛奇格尔靠在椅背上，“换算下来大概就是这个速度，而且你也清楚它们那种怪物级别的战斗速度是很快的，没有时间差就别指望临场反应，你反应不过来的。” 斯托里盯着那行还在一个字一个字往外蹦的回复，沉默了片刻。 “我知道了。”他重新闭上眼睛，将意识沉入那个契约烙印，在心里把第一道指令传了出去。金色的丝线在电视机上微微颤动，电视的画面突然黑了一会，又突然亮起，看起来视角的主人在眨眼睛。 随后视角从那张脸移到了走廊的尽头，但那里什么都没有。 “斯诺还没追上来。”斯托里喃喃道，“还有时间。” 他把整个计划在脑子里过了一遍，然后一条一条地，通过契约通道，传给那个在黑暗中等待的小红帽。 每一条指令都要等好几分钟才能收到回复。 他在这几分钟里反复推演，反复修改，反复确认。时间就这样一点一点地过去。 直到最后一条指令传出去，屏幕右下角跳出“收……到……”两个字，他才长长地呼出一口气，扭头看向玛奇格尔。 “还有一件事要拜托你一下，有没有不用眼睛也能把人拉进幻境的办法？” 玛奇格尔几乎是瞬间就给出了肯定的回答：“没有。眼睛是灵魂与心灵的窗户，只有用眼睛看到火焰，意识才能被拉进来。” 不等斯托里露出失望的表情，玛奇格尔又迅速补充道：“但我可以给你一些幻术。” “类似于海市蜃楼一样的光线折射，但却不只是欺骗视觉，连同生物的其他感官也能一起影响，把你想让人看到的东西投射到他们眼前。不需要他们睁眼，不需要他们配合——只需要我的火柴在附近燃烧，作为媒介。刚好你那些自爆步兵身上绑的火柴，我可以用上。” 斯托里的眼睛亮了。 “能投射什么？” “你想投射什么？” 然后斯托里就和她描述了三个不同的影像。一个是他单独逃跑，一个是带着银天鹅逃跑，还有一个是他扛着小红帽的昏迷不醒的身体逃跑。 三个影像，三个方向，投射到王宫不同的位置。斯诺会被那些影像干扰，他的根须也会被那些幻影欺骗。 “除了这三个影像之外，你能把书库的影像，投影到血池上方的房间吗？” 玛奇格尔看着他的眼睛，看了很久。然后她开口：“你要把决战地点选在血池？” “对。” “你应该清楚，血苹果汁液同样会治愈斯诺。他掉进去之后，无论小红帽对他造成多么严重的伤害，他都能恢复过来，就算你们同在血池里，他想杀你也轻而易举。” “这就是我来找你的第三个原因了。” 猎人露出了一个阴测测的笑容，看着玛奇格尔，一字一顿的说道。 “我希望你能用化虚为实的魔法，帮我制造一样东西。” 时间回到现在，斯诺没有回答，他的马蹄在血池底部踩着，那些暗红色的液体在他的膝盖周围晃动，发出细微黏腻的声响。 光与热用完了，至少要等到天亮才能再次充能点。 他现在只能用近战了。 猎人从血池中央朝他走来，斯诺也丝毫不惧，从容不迫的走了过来，马蹄踩在血池底部的碎石上，发出沉闷的嘎吱声。 而当他们的距离来到一定范围的时候，斯诺的树根从后脑炸开，数条漆黑的藤蔓朝不同方向同时抽去。 它们在空中划出尖锐的破空声，从斯托里的头顶、左侧、右侧、身后同时袭来，封死了所有闪避的空间。 然后在靠近斯托里的那一瞬间——它们被切开了。 银色的丝线在斯托里身边飞舞，细如发丝，密如蛛网。 那些树根撞上银丝，像豆腐撞上刀刃，从中间齐刷刷地断开，断面光滑得像被抛光过。 断口处的树根猛地缩回去，汁液从伤口里喷出来，溅在水面上，嗤嗤作响。银丝不止切开了树根，也切开了水面。 暗红色的液面上出现一道道细长的、笔直的裂痕，像被一把看不见的刀划过，裂痕边缘的水面微微隆起，露出下面同样被切开的、光滑的石板。 斯诺的树根试图从地下钻过去，然后在靠近他的那一瞬间——连带着地板砖一起被切开了。 碎石沉入水底，树根的残骸在水面上漂浮，像一锅正在沸腾的烂粥。 斯诺能感觉到自己的树根在变脆。那些被他不断再生的漆黑根须，在血池里泡过后，坚硬程度远不如之前。 但他没有停下。他一边走一边再生新的树根朝斯托里的方向继续攻击。 那些被切断的树根从断口处疯狂生长，新的枝条从水底钻出，从头顶落下，从两侧包抄。 它们和那些银丝碰撞、碎裂、再生、再碰撞，像两台正在相互绞杀的绞肉机，把这片血池搅成一锅沸腾的浓汤。 碰撞声越来越密集。 起初是“咔嚓、咔嚓”的断裂声，然后是“叮叮当当”的金属撞击声，最后变成一串分不清节奏的、连绵不断的噪音。 两人之间的距离在缩短。十步……八步……五步…… 斯诺的手动了。 他举起长枪，朝猎人的脑袋猛的砸下。这一击带着要把人砸成肉泥的势头——枪杆破空，发出沉闷的呼啸。 猎人侧身，溅起的水花从他脸颊边掠过。 像早就知道这一枪会从哪个角度劈下来。同时他举起右手的银斧，朝斯诺的肩膀劈了过去。 斧刃划出一道银白的弧光，带着要把他的手臂整条卸下来的势头。 斯诺想要举枪上挑，把那柄银斧拨开。但他的枪杆动不了。 不知什么时候，几根银丝从水底钻了出来，缠住了枪杆的中段，长枪被固定在血池中，纹丝不动。 “当——！！！”斧刃砍进了斯诺的肩膀。比预想的浅，只进去了半寸。 漆黑的树根从伤口里涌出来，缠住斧刃，像无数条细小的蛇，把银色的刃面裹得严严实实。 斧头嵌在树根里，拔不出来，也砍不进去。 斯诺的右臂猛地发力。长枪从银丝的缠绕中挣脱，带起一串火星，朝斯托里的腰横扫过去。这一枪要把他打成两半。 却挥了个空。 斯托里果断舍弃了斧头，身体以一种极其违反物理定律方式躲了过去并且停在半空，像被一只看不见的手托住。 斯诺几乎是瞬间就猜到了原理，让银天鹅化作贴身盔甲托着他的身体，让他不仅能悬空，还让他可以用更加自由且违反常理的姿态进行移动。 斯托里落在地上，后退了两步，摸了摸自己的腰。那一枪没打中，但枪尖带起的风压还是在他腰侧留下一道红痕。 “真是有够结实的。”他的声音里带着心有余悸的庆幸，“明明都泡这么久了，却还有这种防御力和蛮力。” 斯诺当然知道自己的力量在下降。他能感觉到自己的身体在变慢，树根在变脆，但他知道斯托里不可能告诉他这水里加了什么。 那个混蛋只会笑，然后用那种欠揍的语气说“你猜”。 “不管这池中加了什么，”斯诺的声音从树根的最深处涌出来，带着一种压抑到极点的平静，“毒也好，药也罢，我都会全盘接下。然后把你那点可笑的幻想彻底碾碎。” 他抬起长枪，枪尖对准斯托里的胸口。 可下一秒他的动作又突然僵住，他脑中的画面突然模糊了起来。 血池密室内的植物被猎人烧的一干二净，他无法借助这些植物的视角，并且因为刚才的幻象，他也不敢再盲目相信这些植物的感知。 因此他选择用自己的树根来完成感知工作。在他落入水中后，树根就从马蹄下钻出，扎进血池底部的石板缝隙，向四面八方蔓延。 感受水流的细微变化，石块被踩时发出的轻微震动，和那个男人每一次心跳、每一次呼吸、每一次肌肉收缩。来以此判断猎人的方位。 而现在这个感知也开始失效。 浸泡的时间并不长。从他掉进来到现在，可能只过去了几分钟。 但他的树根不仅变得脆弱，连感知能力都在丧失。 这些血苹果汁液里到底掺了什么东西？他在心里把这个念头翻来覆去地碾了好几遍，每一个可能的答案都被他否定了。 斯诺最终还是忍不住发问了，语气里带着他自己都没察觉的慌张。 “你到底往这水里加了什么？”