休息了一夜后，斯托里的状态在苹果药效和充分休息下已然恢复 小红帽的再生能力也依旧惊人，而且似乎因为吞噬了卢修斯部分蕴含强大能量的血肉，气息隐隐更强了一点。 第二天一早，斯托里就把斯诺找来，两人在斯诺新整理的、相对简洁的书房里，展开了一张描绘着卡森德拉王国及周边区域的地图。 地图古老而粗略，很多边界模糊不清，但大致方位和主要势力范围还是能看出来的。 “给我说说，斯诺。”斯托里手指敲击着地图上代表卡森德拉的、被藤蔓花纹缠绕的区域，“你妈……咳，皇后陛下以前，都和哪些邻居“打交道”？或者说，哪些势力是我们现在需要留意的？” 斯诺用他那根新生的、沉重木桩般的左臂义肢，不太灵活地指了指地图上几个方向，声音沉稳了许多，但依旧带着挥之不去的阴郁。 “最近的邻居，在东边。”他的手指落在一片被标注为金色纹路的广阔区域，那里看起来比卡森德拉要大上许多，“金球女王的帝国。实际上，她统治着两个原本独立、后被强行合并的王国，实力很强。” “金球女王？”斯托里挑眉，这个名字听起来既熟悉又古怪。 “嗯。传闻她痴迷黄金，宫殿据说都是用金子砌的，收集了难以计数的黄金财宝。但她更出名的……是她的“游戏”。” 斯诺的语气带着一丝不易察觉的忌惮，“她喜欢一种特殊的“丢球”游戏。用纯金打造的、沉重无比的实心大球，和她选中的“玩伴”……或者说，猎物，在特定的场地里追逐、投掷。被球砸中的人……”他顿了顿，“非死即残。而她乐此不疲。” 斯托里脑海中瞬间浮现出《青蛙王子》里那个把金球掉进井里的公主形象，但被扭曲成了一个暴虐的、拿金球当杀人武器的女王。 可以，这很“黑童话”。 “还有，”斯诺补充道，“听说她一直在悬赏通缉一只巨大的、通体金色的蛤蟆怪物，赏金高得吓人，但没人真正见过，或者见过的人都死了。” 金色蛤蟆？青蛙王子？斯托里若有所思地点点头，记下了这个信息。一个强大、富有且危险的邻居。 “再往东北方向，更偏僻的山区，”斯诺的手指移向一片画着简笔动物轮廓的区域，“这里……叫“毛茸茸公国”。里面的居民，据说都不是人类，而是会说话的、穿着衣服的动物。兔子、狐狸、熊、猫……各种各样的。它们有自己的社会结构，非常排外，几乎不与外界交流。它们的统治者很神秘，从未公开露过面，甚至连是什么动物都不知道。” 《穿靴子的猫》？《柳林风声》？还是各种动物童话的大杂烩？这个地方听起来相对无害，但有时候无害往往是最危险的。 “北边，”斯诺指向地图上方大片留白、只画着冰晶和雪花符号的区域，“是“冰雪女王”的地盘。一片终年严寒、被冰雪覆盖的荒原。她很少主动扩张，但会定期派遣她的“冰雪使者”外出，寻找符合她“审美”的事物——可能是美丽的冰晶，可能是冻结的瞬间，也可能是……活物。一旦被她或她的使者“看中”，就会被永远冰封，带回她的宫殿，成为她冰冷收藏的一部分。”斯诺的声音里罕见地带上了一丝寒意，显然对那位女王的力量颇为忌惮。 这个形象倒是比较清晰，源自安徒生的《冰雪女王》，是个能冻住人心的经典反派。 “往南，穿过一片黑森林，”斯诺指向卡森德拉下方，“是“野兽王子”的国度。那里曾经繁荣，关于他的传闻很多，有的说他是一位被诅咒的王子，半人半兽，性情暴戾；有的说他本身就是某种强大的魔兽，以武力征服了那片土地。还有的说他的王国境内有一座魔法玫瑰园，王国曾经以出产最美丽的魔法玫瑰而闻名，只是现在相对封闭，贸易很少，偶尔还会有迷路的旅人或商队被他领地内狂暴的野兽袭击的传闻。” “更南边，距离我们相当远了，”斯诺的手指滑向地图边缘一片色彩斑斓、标注着华丽服饰图案的区域。 “是“新衣国王”统治的“彩衣之国”。据说那里以纺织和裁缝技艺闻名，但更出名的是那位国王……对华丽衣着的极端痴迷。他每天要换几十套衣服，举办无穷无尽的时装宴会和游行，整个国家的风气都浮华奢靡到了畸形的地步。他的军队据说都穿着华而不实的盔甲。” 皇帝的新衣啊，这个他熟，他在这个世界还和人聊起过，是………谁来着？ “这些还只是我知道的，相对确认的势力。” 斯诺收回手臂，右眼看着地图上大片的未知区域，“更远的地方，只有一些虚无缥缈的传说。海的那边，有塞壬歌声诱惑水手、统治着深海的“海妖帝国”；翻过世界边缘的连绵巨山，据说有身高百尺的“巨人国度”……但这些都只是吟游诗人嘴里夸大其词的故事，几百年来几乎没有确切的证据或往来。” 斯托里静静地听着，脑海中不由自主地将这些地名和描述与他记忆中的童话一一对应、扭曲、融合。 金球女王、毛茸茸公国、冰雪女王、野兽王子、新衣国王……每一个听上去都是一个黑暗童话的扭曲核心。 卡森德拉本身就是一个活生生的例子。白雪公主变成了嫉妒的怪物皇后……那么这些邻居，恐怕没有一个会是省油的灯。他们可能同样被某种原罪扭曲，或者有着自己一套疯狂的世界观和生存法则。 “行，我知道了。”斯托里揉了揉眉心，感觉信息量有点大，而且没一个是好消息。他原本还想着，如果能暂时在卡森德拉站稳脚跟，或许可以逐步探索周边，寻找其他女巫或那个神秘声音提及的“金发少女”线索。但现在看来，每一步都可能踏入另一个险地。 他看了一眼地图上卡森德拉的位置，如同黑暗森林中一座孤岛，被一群画风各异的“邻居”包围着。 “我们现在的首要任务，是稳固内部，恢复你的力量，和确保苹果的稳定产出，并且……”他看了一眼窗外，“确保皇后陛下在她的“美梦”里待得足够久。至于外面……” 斯托里顿了顿，露出一丝疲惫但清醒的笑容。 “还是多休整几天，把手头的事情理顺再说吧，外面的“精彩世界”，等我们有足够的本钱了，再去“拜访”也不迟。” 当务之急还是消化战果，提升己方实力，而不是贸然去触碰那些未知的、很可能更危险的势力。 斯诺点了点头，显然也赞同这个谨慎的策略。他需要时间巩固对王国的控制，消化三位王子死后留下的权力真空和潜在隐患。 两人又商讨了一些具体的细节，比如加强皇宫和边境的警戒，防止其他势力趁虚而入，继续搜寻可能遗留的有用物资或情报，以及如何更好地改善王国民生。 当斯托里离开书房，走在回住处的走廊上时，他的大脑仍在飞速运转。 刚才斯诺告诉他的那些名字和他想象出的扭曲形象还在他脑中盘旋。 这个世界远比他想象的更加广阔，也更加危险，卡森德拉只是一个开始。 他下意识地握紧了怀中的黄铜怀表。冰冷的触感让他稍微安心。 不管前方有多少未知的怪物和扭曲的规则，至少，他还有这个，以及身边那个虽然麻烦，但越来越“好用”的小红帽。 “一步一步来吧。”他低声自语，推开了自己房间的门。 房间里，小红帽正趴在铺着厚皮毛的地毯上，抱着一个不知道从哪找来的、填充着柔软干草的布偶，用尖尖的犬齿轻轻啃咬着玩，耳朵不时抖动一下，显得安静而满足。 看到猎人回来，她抬起头，猩红的眼睛亮了亮，含糊地喊了一声：“猎人……回来……糖？” 斯托里看着她那依旧带着野性、但似乎多了点“人”气的模样，心中那根紧绷的弦稍微松了松。 他走过去，摸了摸她乱糟糟的金发，从怀里掏出一小颗普通的麦芽糖递给她。 “省着点吃。”他说，语气里是自己都没察觉到的、一丝细微的温和。 然后，他走到窗边，看着外面阴霾的天空下，那座虽然依旧丑陋、但似乎少了些血腥味的扭曲王国。 风暴眼的宁静，还能持续多久？