三位衣着华美、容貌俊美无瑕的王子，正如传说般伫立在那里。 卢修斯，金发如同阳光织就，优雅地靠在廊柱上，嘴角噙着若有若无的笑意，眼神却像在打量一件待解剖的艺术品，扫过斯托里和斯诺。 塞伦，蓝发如深海，手中拿着一本魔法书，眉头微蹙，似乎在思考什么，对来者只是淡淡一瞥，目光掠过斯诺时，带着一丝几乎无法察觉的轻蔑。 阿多尔，红发似火，抱着双臂但看着有点不耐烦的样子，脚掌轻轻点着地面，看到斯诺和他身后陌生的猎人，也只是挑了挑眉，咧嘴露出一口白牙。 “斯诺，”卢修斯率先开口，声音悦耳如吟唱，“听说你带队出去了？还带了“客人”回来？母亲正在沐浴，你知道规矩。”他的目光落在斯托里身上，带着审视，“这位是？” “卢修斯殿下，”斯诺依照礼节微微低头，声音平板，“奉陛下之命，执行秘密任务。现已取得关键物品，需即刻面呈陛下。这位是斯托里-亨特先生，任务的……协助者与发现者。”他介绍了斯托里，但没多言。 “哦？关键物品？”塞伦合上手中的书，他看向斯诺手中捧着的木盒，眼中闪过一丝真正的兴趣，但随即又恢复了那种疏离的研究者神态，“希望不是又一件浪费时间的“古代垃圾”。母亲的心情，最近可不算太好。” 阿多尔则哼了一声：“管他什么东西，等母亲沐浴完再说。喂，猎人，你看样子有点本事？要不要等会儿去我的角斗场玩玩？”他看向斯托里，眼中燃起好斗的火苗。 斯托里连忙做出恭敬又带着些许“受宠若惊”的表情：“不敢不敢，在下只是区区一介猎人，怎能与殿下这等的勇士相比。” 在幻境中，斯诺已经详细“分享”了这三位弟弟不为人知的一面。 塞伦，那个研究“魔法”的蓝发王子。他压根没有魔法天赋，所谓的研究，不过是对生命形态扭曲的狂热。 他痴迷于将活物（尤其是智慧生物）变成“标本”，将受害者被各种粗糙魔法扭曲改造的痛苦与恐惧凝固在濒死却又未死的瞬间。他的宫殿地下室，据说陈列着数十具这样的“艺术品”。 阿多尔，红发的战士王子，他嗜好战斗与杀戮，皇宫深处有专门为他打造的角斗场，但他最爱的是战斗中将对手活活烧死。 他喜欢观察火焰中肢体扭曲、皮肉焦烂、最终化为焦炭的每一个细节，据说这能给他带来“纯净的激情”和“美的毁灭”。 卢修斯，最年长也最受皇后“信赖”的金发王子。他看起来最像一位优雅的统治者，但内里却继承了母亲喜欢“剥皮”的爱好。 不是出于嫉妒，而是单纯因为好奇。 他痴迷于解剖，不仅是肉体，更是精神。他享受在受害者完全清醒的情况下，剖开他们的胸膛，观察心脏在恐惧中剧烈搏动的模样；或者用精致的手术刀剥下完整的人皮，看着失去了“遮掩”的人会是什么反应，试图从中找到“真实”的答案。 他认为只有在极端环境下，才能展现出人最真实也最“美丽”的一面。他对不同的人展现出不同的未知的“真实”感到好奇，并如同开盲盒一样为此着迷。 皇宫地下，有一个只有他和皇后知道的“陈列室”，里面摆满了各种经过“处理”的器官和完整剥离的皮囊。 “和这三个变态比起来，”斯托里当时在幻境中听完后，忍不住对斯诺吐槽，“你简直像个圣人，斯诺，真的，你顶多算个重度妈宝加心理创伤患者。” “任务紧急，关乎陛下……不朽的秘密。”斯诺加重了最后几个字，抬起头，右眼直视着三位王子，“必须立刻呈报。请三位殿下通报，或让开道路。” “不朽的秘密？”卢修斯眼中精光一闪。塞伦也露出了更加专注的神情。连阿多尔都收起了漫不经心，皱起了眉头。 这个词，显然触动了他们内心某些东西，或许他们也从母亲那里感受到过对“永恒”的渴望，或许他们自己也有所觊觎。 三人交换了一个眼神。 最终还是卢修斯做出了决定：“既然是母亲亲自交代的“秘密任务”，又涉及如此重要之事……我们自然不敢阻拦。不过，母亲沐浴即将结束，你们可以在前厅等候。记住，在母亲主动召见之前，不得擅入内廊。” 他让开了道路，塞伦和阿多尔也随之移步。藤蔓亲卫们如同接收到指令，无声地向两侧分开。 斯托里和斯诺微微躬身，快步穿过回廊入口，来到一处相对开阔、装饰华丽的前厅。这里已经能隐约闻到一丝浓郁的混合着血腥气的奇异花香，从更深处飘来。 等待的时间并不长，约莫一刻钟后，那股甜腻血腥的花香骤然浓烈，又缓缓收敛。 内廊深处传来细微的、仿佛藤蔓滑过地面的窸窣声，以及轻柔的脚步声。 白雪皇后出现了。 她换了一身崭新的黑丝绒长裙，裙摆缀着暗红色的蔷薇纹饰，肌肤比之前更加莹白透亮，仿佛泛着淡淡的光泽，容颜绝世，眼神却比沐浴前更加深邃锐利，带着一种餍足后的慵懒与冰冷。 她看到等在前厅的斯诺和斯托里，尤其是在看到斯托里时，眼中闪过一丝不易察觉的、混合着贪婪与玩味的光芒。 “陛下。”斯诺和斯托里同时行礼。 “看来，你们有所收获？”白雪皇后的声音带着沙哑磁性，目光落在斯诺手中的木盒上。 “是的，陛下。”斯诺上前一步，单膝跪下，“幸不辱命。遗迹深处确有古老秘仪，此物便是关键。亨特先生功不可没。” 斯托里立刻上前，脸上露出恰到好处的激动与“爱慕”，低声道：“陛下，此物……不能被旁人目睹其激活过程，否则将会失去效果，反受其害。” 他瞥了一眼周围，暗示明显。 皇后眯起了眼睛，审视着斯托里，又看了看跪地的斯诺。片刻，她红唇轻启，声音传遍前厅及回廊：“所有人，退下。没有我的命令，不得靠近寝宫百步之内。” 周围的藤蔓亲卫立刻如同潮水般无声退去。回廊入口处，三位王子虽然面露疑惑和不甘（尤其是对“秘密”的好奇），但在母亲绝对的命令下，也只能躬身行礼，缓缓退走。 卢修斯最后离开时，深深看了斯托里和斯诺一眼，眼神莫测。 很快，前厅只剩下皇后、斯诺和斯托里三人。 “现在，可以展示了？”皇后端坐在王座上，目光灼灼。 斯托里看向斯诺，点了点头。 斯诺深吸一口气，从木盒掏出了那盒看起来平平无奇的火柴，他抽出一根，擦燃。 嗤—— 橙红色的火苗亮起，在略显昏暗的前厅中跃动。 皇后的目光瞬间被那火焰吸引，她的瞳孔微微收缩，映出了那跳动的火光。 一瞬间，时间仿佛凝固。 下一秒，皇后的身体微微一震，眼中那审视、贪婪、好奇的光芒迅速涣散、迷失，变得空洞而呆滞。 她绝世容颜上的表情定格在一个混合着渴望与恍惚的瞬间，然后，整个人的“神采”仿佛被抽离，身体依旧坐在王座上，头却微微垂下，如同陷入了最深沉的睡眠。 成了！ 斯诺手中的火柴燃尽了最后一截，化为灰烬落下。他迅速将火柴盒收起，与斯托里交换了一个眼神。 斯托里点了点头，目光投向皇后沉睡的躯体，又扫向正殿外——那里空无一人，三位王子在接到命令后，应该已经各自返回了他们的寝宫。 “幻境开始了，”斯托里低语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“希望“玛奇格尔”女士编织的“永恒美梦”，能让我们的皇后陛下流连忘返。” “走吧，队长。该去进行下一步了，阿多尔的角斗场……听起来就是个热闹的地方，适合作为狩猎的开场。” 斯诺最后看了一眼王座上如同精致人偶般的母亲，右眼中情绪翻涌，最终化为一片沉郁的坚定。 他转过身，与斯托里一起悄无声息地迅速离开了这片陷入死寂的正殿。