清晨，陈家屋里有米香。 新瓦压住了夜里的潮气，灶屋不再漏风。新抹的墙灰还没全干，摸着发凉，却结实。 谢菜花站在灶台前盛粥。 粥熬得稠，米粒开了花。 她盛一碗，就忍不住看一眼米缸。 缸盖盖得严，心里也跟着踏实。 陈长根站在堂屋墙边，手掌贴着昨晚补好的墙缝，摸了又摸。 那里干爽。 没有水线，也没有泥皮往下掉。 陈浪从院里进来，手上还带着水。 谢菜花把粥端上桌。 “浪子，趁热吃。” 陈浪刚坐下，院门被敲响了。 咚咚。 不轻不重。 屋里三个人都停住。 陈长根看向院门。 “这么早，谁啊？” 陈浪起身。 “我去看。” 门闩拉开，外头站着个二十多岁的后生，青布褂子洗得发白，裤脚沾泥，脸被海风吹得黑。 陈浪认得。 苏长喜。 苏山河的亲侄。 这人话不多，办事直。 苏长喜先看了一眼陈家新瓦，又扫过院里堆放整齐的木料边角，脸色不大好看： “陈浪，我二叔让你今日去苏家，把话说清楚。” 谢菜花手里的碗沿磕在桌上。 啪。 粥晃出来一点，落在桌面。 陈长根僵在墙边，半晌没动。 陈浪看着苏长喜。 “进来说。” 苏长喜没有立刻进门。 陈浪又道：“路上有泥，先进院喝口热水。话要说清楚，就别站门口说半截。” 苏长喜看了他一眼，这才抬脚进院。 谢菜花赶紧把碗放下，手在围裙上擦了两下。 “长喜！来，进屋坐。” 苏长喜没坐，站在院里直接开口。 “昨夜，王桂花和赵强去了我二叔家。” 谢菜花脸一下白了。 陈长根的手从墙上滑下来。 陈浪倒了一碗热水，放到小桌上。 “他们说了什么？” 苏长喜看着那碗水，没碰。 “说你夜里不着家，不走大路，专走旧盐道和芦苇荡。” 谢菜花急了。 “赶海看潮水，哪有只白天去的？” 苏长喜继续道：“还说你卖货不走码头，从海潮楼后门进。” 院外有脚步声停下。 刘婶子拎着菜篮，正好路过。 她听见这句，脸色一变，站在门口没走。 钱婶也从巷口探头。 “咋了这是？” 苏长喜没理会外头，声音压低。 “他们还说，你一篓货卖了一百九十三块六。你家穷了这么多年，突然修屋囤粮，一天花出去二百多，是横财，来路不干净。” 谢菜花扶住桌沿，指节都白了。 “他们这是要毁人啊。” 钱婶当场火了。 “放她娘的屁！” 刘婶子赶紧拽她。 钱婶甩开手，指着院外骂：“王桂花自己挂账赖账的时候咋不说丢人？人家修屋买粮过正经日子，倒成来路不干净了？” 这时，李二牛也从巷子里过来，听见动静，直接跨进院门。 “这数咋了？阿浪凭本事卖的！” 苏长喜看向他。 “我二叔让我来传话。” 院里一下静了。 陈浪问：“苏叔怎么说？” 苏长喜一字一句道：“说得清，婚约照旧；说不清，苏家不能糊涂嫁女。” 谢菜花眼圈红了。 婚约两个字，扎得她心口发紧。 她转身就要往里走。 “收货条呢？浪子，快拿收货条！还有海潮楼的账，咱现在就去镇上找人，找吴守田，找罗师傅，找朱经理……” 陈长根也反应过来。 “我去喊李大河，再喊周满仓。让他们跟着去，人多，说话有人证。” 李二牛撸起袖子。 “我也去。赵强那孙子敢去苏家嚼舌头，我当场把他嘴撕开。” 陈浪抬手，按住桌面。 “不急。” 屋里屋外的人都看向他。 谢菜花眼泪挂在眼眶里。 “浪子，这是你的婚事，咋能不急？” 陈浪道：“越急，越像心虚。” 谢菜花愣住。 陈长根张了张嘴，也没说出话。 陈浪把热水往苏长喜面前推了推。 “先喝水。” 苏长喜这回坐下，端起碗喝了一口。 陈浪问：“昨夜苏叔当场说退婚了吗？” 苏长喜摇头。 “没有。” “晚晴在场吗？” “在。她从屋里出来了。” 陈浪手指停了一下。 “她说什么？” 苏长喜看了他一眼。 “她说你不是那样的人。还说海潮楼收了货，江主任寿宴用了你的货，真有问题，早有人找上门。” 谢菜花眼泪掉下来。 “晚晴这孩子……” 陈长根低下头，抬手抹了把脸。 陈浪又问：“赵强有没有当着苏叔的面说，他想娶晚晴？” 苏长喜嘴角扯了一下。 “没敢明说。只说心疼晚晴，说自己干净踏实。” 钱婶冷笑。 “赵强说自己干净？东平滩的泥都比他白。” 李二牛差点笑出声，又硬憋回去。 陈浪点头。 “那就还没到死局。” 谢菜花忙道：“苏家都让你去说清楚了，还不是死局？” 陈浪看向父母。 “王桂花要的不是查真相。” “她要苏家先乱。” 院里安静下来。 陈浪继续道：“赵强也不是为晚晴好。他想借名声，把婚约撬开。” 李二牛立刻点头。 “对，他就惦记苏晚晴！” 陈浪道：“苏叔没有当场退婚，说明他没全信。可他是晚晴的爹，不能不问。他要的是明白账，也是苏家的体面。” 苏长喜端着碗，手指动了动。 陈浪又道：“赵强话里有破绽。” 钱婶立刻凑近。 “啥破绽？” “他说堵过我的货篓。” 陈浪看向李二牛。 “那天他堵到什么？” 李二牛一拍大腿。 “两篓破货！小螺，瘦蟹，破皮杂鱼！腥水还溅了他一手，他脸都绿了。” 院外有人没忍住笑了一声。 陈浪道：“他堵的是破货，却说我藏了好货。那他看见好货了吗？” 李二牛道：“没有。” “他说我偷船货。船是谁家的？船单呢？账本呢？失主呢？” 李二牛又拍大腿。 “对啊！他啥证据没有，就靠一张嘴。” 钱婶也缓过劲来。 “他要真有证据，昨晚早拿出来拍桌上了。” 刘婶子低声道：“可苏家那边，怕是已经有人犯嘀咕。一百九十三块六这数，太吓人。” 苏长喜点头。 “我几个本家叔伯都问了。不是不想信，是数太大。” 陈长根脸又紧了起来。 乡下人见钱少。 一百九十三块六，确实能吓住一院子人。 陈浪转身进屋。 没多久，他拿出一个布包。 布包打开，里面是昨夜整理好的钱，还有几张折好的纸。 他先拿出吴守田开的收货条，又拿出海潮楼结算时记下的账。 石斑多少斤。 青蟹几只。 保活价。 急送价。 宴席急货价。 一笔一笔，都写得清楚。 谢菜花伸手要拿。 “有这个就行了，咱带着去。” 陈浪按住纸。 “账要带。” 他顿了顿。 “但今天去苏家，不能只拿账。” 陈长根不明白。 “不拿账拿啥？” 陈浪看向苏长喜。 “苏叔是跑船的人，见过市面。他要的是女儿一辈子的安稳，不是看我冲过去和王桂花吵赢一架。” 苏长喜没说话，把碗放下了。 陈浪道：“我是晚辈，进苏家的门，得按规矩。” 谢菜花心里还是慌。 “都这时候了，还带啥礼？咱是去说理，不是去求他们。” 陈浪看着她。 “空手去，是轻慢。” “礼太重，是显摆。” 他点了点桌上的布包。 “账，是把话说清楚。” “礼，是告诉苏叔，我把苏家当亲家，把晚晴当要过一辈子的人。” 谢菜花嘴唇动了动，没再拦。 钱婶在旁边点头。 “这分寸对。去老丈人家，说理也得有说理的样子。” 陈浪去了柴房。 水缸旁的阴凉角，还养着一条大黄鱼。 这是昨晚他特意留下的，本来打算今日去镇上换些零碎钱。 现在正好用上。 他打了瓢凉水，把鱼捞出来。 鱼身金黄，鳞片还亮，尾巴一摆，水珠甩在木盆边。 苏长喜眼神动了动。 “野生大黄鱼？” 陈浪道：“嗯，新鲜的。” 李二牛凑过来。 “阿浪，这鱼也能卖好价吧？” “能。” “那你舍得？” 陈浪拿湿草包住鱼身。 “钱以后还能挣。” 谢菜花转身进屋，拿出一包红糖，又数了二十个鸡蛋。 她本来想挑小些的，手伸出去，又停住。 最后还是把个头匀的放进篮子。 嘴里小声念着：“二十个啊，够吃多少顿了。” 陈浪没拆穿，又从柜子上取了那小包茶叶。 谢菜花眼皮一跳。 “这包也拿？” “拿。” 陈浪道：“苏山河跑船，讲脸面。茶叶给他，不寒碜，也不压人。” 钱婶看着篮子。 一条大黄鱼，一包红糖，二十个鸡蛋，一小包茶叶。 不张扬，也不轻慢。 她低声道：“王桂花昨夜空嘴去坏人婚事。陈浪今早带礼带账去说清白，人和人，真没法比。” 陈浪回屋换衣裳。 旧衣上还有昨日搬瓦的泥点。 他脱下，换上干净布衫。 布衫不是新的，却洗得平整。 他打水洗了脸，把头发梳齐。 半块旧镜搁在柜上，边角缺了一块。 镜里的人，眉眼沉稳。 前世这时候，他慌过。 苏家让他去说清楚，他一听退婚两个字就乱了。 他怕苏山河，怕村里人笑，怕苏晚晴失望，也怕自己那点穷酸被摊开给人看。 最后他躲了。 一躲，王桂花和赵强就把脏水泼满了。 苏晚晴后来为这事和家里闹了三天三夜。 她没退婚，可那场风波，把她的名声也拖进泥里。 陈浪抬手，把衣领抚平。 这回，他不会躲。 他出屋时，院里的人都安静了。 陈长根看着儿子，喉头动了动。 “阿浪，爹跟你去。” 陈浪摇头。 “爹，你在家。” 陈长根急了。 “你一个人去，万一他们……” “苏家的门，我自己进。” 陈浪看着父亲。 “人去多了，倒像逼人。” 陈长根怔住。 李二牛立刻道：“那我远远跟着，不进门。” 陈浪看他一眼。 “你也不去。” 李二牛不服。 “我能作证啊。” “后头用得上你，再来。” 陈浪把收货条和海潮楼账目收进怀里。 “现在你去，赵强正好说我带人压苏家。” 李二牛嘴巴张了张。 “他娘的，还真能这么说。” 钱婶道：“赵强那嘴，死鱼都能让他说成活的。” 刘婶子嘱咐道：“陈浪，到了那边别急。王桂花肯定还要拱火。” 陈浪点头。 谢菜花走到他面前，手伸出来，想替他理衣裳，又怕弄乱。 最后只碰了碰礼篮边上的湿草。 “浪子，话好好说。” “娘，放心。” 谢菜花眼眶又红了。 “晚晴是好姑娘。” “我知道。” 陈浪拎起礼篮。 苏长喜也站起来。 他来时脸冷，像带着苏家的审视。 现在再看陈浪，神色已经缓了不少。 “走吧。” 陈浪跨出院门。 巷子里已经站了不少人。 有人端着碗看。 有人靠墙看。 有人压低声音议论。 “苏家来人了？” “是不是要退婚？” “昨晚王桂花和赵强去了西湾村，肯定没好事。” “陈浪这是带礼去赔罪？” “赔啥罪？人家挣了钱修屋，也碍着他们眼了。” 各种声音钻进耳朵。 陈浪没停。 见了人，他照常点头。 不快不慢。 礼篮提得很稳。 村口，李二牛还是追了出来。 “阿浪，我真不能跟？” 陈浪停了一下。 “不能。” 李二牛憋得难受。 “那你要是被欺负呢？” 陈浪看着西湾村方向。 “今天谁欺负谁，还不一定。” 李二牛愣住。 钱婶在后头笑了一声。 “听见没？人家心里有数。你别去添乱。” 李二牛摸摸鼻子。 “行。那我在村口等信。” 陈浪继续往前走。 路上泥还没干，田埂边有水，草叶上挂着露。 苏长喜走了一段，忽然开口。 “昨晚我二叔发火了。” 陈浪道：“该发。” 苏长喜皱眉。 “你不怪他？” “他是晚晴的爹。” 陈浪踩过湿泥，脚步没乱。 “有人半夜上门，说他女儿要嫁的人钱不干净。他要是一点不问，那才是不把晚晴当回事。” 苏长喜沉默下来。 过了会儿，他又道：“晚晴昨晚哭了。” 陈浪手指收紧。 礼篮竹柄压进掌心。 “嗯。” 苏长喜看他。 “你就嗯一声？” 陈浪道：“我今日去，不是说好听话的。” “那你说什么？” “说能让她以后不哭的话。” 苏长喜脚步一顿，重新跟上。 西湾村已经热闹起来。 苏家院门外，站着几个看热闹的邻里。 有人看见苏长喜带着陈浪过来，立刻往里喊。 “来了！” “陈家后生来了！” 院里声音一停。 陈浪走到苏家门口，抬眼看去。 堂屋门开着。 苏山河坐在八仙桌边，脸色铁青。 昨夜那根旱烟杆搁在桌上，烟灰没倒。 院里坐着几个苏家本家亲戚。 有的抱着胳膊，有的低头抽烟，有的直接盯着陈浪。 苏晚晴站在屋门边。 她穿着浅蓝布衫，发辫垂在胸前，手指攥着衣角，指尖发白。 看见陈浪，她眼神动了一下。 赵强站在院角，低着头，装得老实。 眼角却一直往陈浪手里的礼篮瞟。 王桂花坐在旁边，袖口按着眼角，满脸痛心。 “唉，来了就好。事情总得说清楚，不能让苏家姑娘吃亏。” 她这话一出，院里又冷了几分。 赵强也低声道：“陈浪，苏叔给你机会，你可别再绕。” 陈浪没看他们。 他跨进院门，在堂屋门槛外停住。 先把礼篮放下。 湿草包着的大黄鱼露出一点金色，红糖和鸡蛋摆得整齐，茶叶小包压在最上面。 院里几个本家亲戚看了一眼，没再出声。 陈浪站直，向苏山河低头行了晚辈礼。