樊瑞入岛后，被任命为亲卫队副队长，与周云清轮流护卫王进。 散会后，王进又专门将后世火药的制作配方写给刘慧娘，嘱她保密，且选拔可靠之人秘密制作。 平时试验、训练时，只公开使用黑火药。 定下近期目标，并将重要事情安排好人督办跟进之后，王进便专心投入到炼制炮管的大工程上来。 太阳西斜，浔阳江上，洒满金光。 江畔，有袅袅炊烟从一座座茅屋上升起。 两名相貌粗犷、皮肤黝黑的汉子，沿着江堤，大踏步走向村西头的一座茅屋。 “哥哥，在家么？” 走在前头的汉子一边喊，一边推开虚掩的木门。 房内除了一张木床和两条板凳外，也只有墙上挂着的斗笠和屋角的鱼叉。 一名眉浓眼大、髭须如铁丝的汉子从床上坐起，大声道： “童威、童猛，辛苦两位兄弟了。” 他声若铜钟，伸手在右腿上揉了揉。 童威眉头微皱： “哥哥这腿还没好利索，要不要再去镇上找郎中开两剂药？” 床上的汉子摆摆手，笑着拒绝： “白白花那些钱干甚，你莫非以为我这“混江龙”李俊真成了虫？ 我这腿下地无碍，只是这一时还不方便跟人动手。 怎么样，脱手了没？” 童猛在一旁搭话： “好叫哥哥得知，这批浮盐已尽数脱手，得钱四百七十一贯有余。” 李俊脸上闪过喜色，笑道： “既如此，烦请童猛兄弟再去村中将卖盐火家叫来，家家都有好几张嘴要养，可等不得。” 这李俊乃是庐州人，原是扬子江上的艄公，日子一长，他发现了一桩发财的门路： 却是那些盐户，被官府压着低价贱卖手中之盐，还常被拖欠、克扣盐钱，生活苦不堪言。 不少盐户为生计所迫，在交足官盐岁额后，往往会铤而走险，私藏一些盐，卖与盐贩。 一些盐商便觑准这个空子，借盐引自盐场支盐，打点好盐场一应盐官，于正额官盐之外，又夹带私盐，运往各地。 李俊本是有心之人，与一家盐商勾连上后，便来到这浔阳江畔，拉着童威、童猛兄弟及这村中的二十来户人家，做起贩卖私盐的勾当。 这童威、童猛两兄弟，在江湖上都有响当当的名号，一个唤作出洞蛟、一个唤作翻江唇，数年来，与李俊混出了过命的交情。 此时，那童威又与李俊说起了另外一桩事情： “哥哥，我等在揭阳镇见到了那“精盐”的幕后操作之人，他还让我兄弟俩代邀哥哥赴登州入伙，搏一桩富贵。” 李俊一脸意外之色： “来人是谁？ 那“精盐”我听说过，却未曾得见，据说是权贵人家争相采买之物，较我等所卖之浮盐不知贵了凡几。 他们缘何知晓我等？” “来人名叫“孙立”，在江湖上有个名号，唤作“小尉迟”。 我也托人打听过，他还有个哥哥，唤作“病尉迟”孙立，乃是登州的军官，功夫了得。” 听完童威的话，李俊神色一动： “莫非他背后之人便是孙立？” 童威摇摇头： “非也，孙新说，他背后之人有通天彻地之能，如今手中有数十条两千料的大海船，其余小舟、渔船不计其数。 这人不仅知道我等三人的名号能耐，还知道张横、张顺兄弟等人。” 李俊脸色一变，眼中闪过艳羡之意，他沉思片刻，突然一拍床头： “既如此，今晚便将此次所得利润尽数分了，让卖盐火家们在村中候着。 我等三兄弟先随那孙新走这一遭，去看个究竟。” 童威一惊： “哥哥，是否需要派人先去登州打听一番？ 还有那张横两兄弟，我等尚未告知他们。” 李俊摇摇手： “成大事者，最忌畏首畏尾，白白耽误时机。 那张横两兄弟，还有病重的母亲在家，一时走不开。 我等先去探好路，再回来接他们也不迟。” ————————————— 且说王进这边，埋头苦干了一个多月。 总共炼制出虎蹲炮炮管四十三个、虎威大炮炮管十五个，其中包括铜质虎威大炮炮管六个。 比起铁质炮管而言，铜质炮管可好炼多了。 毕竟，生铁易脆、内部气孔多。 铜比铁要软得多、延展性能强一些，自然容易铸造一些，质量也好不少。 可惜，铜的价钱贵，更难得，王进一时间也不敢造太多。 这会儿，精疲力尽的王进，放下手头炼制好的虎蹲炮，重重叹息一声。 这灵气法力炼制炮管，确实极好，帮他解决了大难题。 不然，以大宋此时的技术，他恐怕等到年老时，也很难做出真正的大炮来。 可这个法子也有极大的缺陷，那就是太耗费灵气法力，且中途不能停顿休息，需一气呵成，方能保证整个炮管质量一致，不留隐患。 王进持续奋战至今，丹田内的灵气法力已耗费殆尽，若是靠打坐恢复的话，预计需要两天两夜，方能炼制好一尊虎蹲炮。 至于虎威大炮，那根本就不用想了。 他也试过嗑药，可效果不佳，大概是药材太差的缘故。 王进在室内打坐了一个多时辰，待灵气法力恢复些许之后，方才起身开门。 樊瑞早已候在门外，身后还站着神情激动的史进、刘树、哈岸、杨春、毒医仙诸葛清等人。 “师父，总算见到你了。” 史进等人连忙与王进见礼。 后者微微一笑，看向众人： “你们一路辛苦了，走，我等找个地方坐坐。 诸葛清，我等见面不多，你可还记得我的模样？” “杨春每日在我耳边，不知要说多少遍大头领的好话。 我这脑海里，早就将大头领记得再熟悉不过了。” 诸葛清的话将众人逗得哈哈大笑。 王进特意调整步伐，与他并排而行，为众人介绍黑虎城的情况。 “这里是医院，专门汇集医师，为所有人治病的地方。 诸葛清，此次专门将你召过来，便是要请你坐镇此地，造福咱们大华商行和黑虎城。” 诸葛清脚步一顿，嘴巴微张，不敢置信地看向王进，见后者脸上笑容不减、稳步前行，他迅速回过神来，跟上脚步，冲王进微微拱手： “大头领厚爱，在下诚惶诚恐，愧不敢当。” 王进转首看着他，哈哈一笑： “诸葛兄弟，我们这里提倡有能力就上、能者多劳，若是自觉能力不够，日后加倍努力就是。 你等上岛后，可有听说过马上要定军职一事？”