制冰这事，王金珠琢磨了三天，试了五回。 后山的硝石成色好，王银宝扛了两筐回来，在院子角落砌了个半人高的土池子。 硝石遇水吸热，热量被外层的湿沙吸走，里头搁着的陶罐温度急降——道理简单，但火候全靠手感。 头两回，水没结成冰，只是凉了。第三回，结了薄薄一层冰碴子，碎得跟霜似的。王金珠调了硝石和水的比例，又把陶罐换成壁更薄的，第五回，整罐水冻成了实心冰坨。 王银宝蹲在池子边，看着那块冰从罐子里磕出来，眼珠子差点掉地上。 “小妹，这……大热天的，你弄出冰来了？” “少见多怪。”王金珠拿刀背敲了一角下来，丢进碗里，倒上提前煮好的酸梅汤。碗壁立刻挂上一层水雾。 二嫂叶小雨端起碗抿了一口，冰得倒吸一口气。 “天爷，这要是拿到镇上卖……” “一碗酸梅汤三文钱，加冰五文。”王金珠把价定了，“绿豆冰沙八文，冰镇凉粉六文，赶集日出摊。” 二哥王银宝算不来细账，但他媳妇能算。叶小雨掰着指头一合计，眼睛亮了。 冷饮摊子五月初一开张，赶上镇上逢五大集。 头一天，王银宝在王家村租了辆牛车，车上搁着两个大木桶，桶里是冰镇酸梅汤和绿豆冰沙，他跟着车一路押到镇上。 叶小雨在摊位前挂了块布幡，上头歪歪扭扭写着“珠记冰饮”四个字，还是王金珠用炭笔描的样。 五月的日头毒辣，赶集的人走几步就一头汗。 “冰的？真冰的？”第一个客人是个卖布的中年妇人，将信将疑地掏了五文钱。 一口下去，她的表情从狐疑变成震惊，又从震惊变成享受。 “老天，真凉！这是咋弄的？井水可没这么凉！” 不用吆喝了。那妇人往摊前一站，活招牌。 半个时辰，两桶见底。 叶小雨数钱的时候手都在抖——三百二十文，一个上午。 王银宝在边上搬空桶，咧着嘴傻乐。他媳妇拿胳膊肘捅了他一下：“回去再运一趟！” 冷饮生意比王金珠预想的还火。到五月中，光镇上的摊子，日均进账就稳定在五百文上下。 银子像溪水一样，稳稳当当地流进了大房的钱匣子。 五月十八这天，王金珠正在院子里教陈天微记账——用的是最简单的数字和符号，陈天微学得慢但认真，小舌头抵着上牙膛，一笔一划地描。 院门外忽然传来一阵马蹄声。 陈家村的路窄，平日里连牛车都少见，马车就更稀罕了。整条巷子的人都探出头来看。 一辆青帷马车停在大房门口，赶车的是个穿短褐的小厮。车帘掀开，下来一个十八九岁的年轻人，圆领直裰，腰间挂着一块成色极好的玉佩，手里摇着把折扇。 “请问，这里可是“珠记”王娘子的住处？” 年轻人说话客气，但通身的气派压都压不住。 巷口洗菜的陈家婶子瞪大了眼，扯了扯旁边人的袖子：“哎，你看，这是哪家的公子哥？来找陈天放的？” “怕不是来买猎物的吧？看那马车，少说值几十两。” 王金珠放下账本，走到门口。 “我是王金珠。你是？” 年轻人一拱手：“在下柳明远，家父是永宁县柳家的家主。福盈号的柳掌柜是我家分支的族亲。前些日子我从府城回来，在柜上看见了王娘子的皂，特地来拜访。” 柳家主家的公子。 王金珠把人请进院子，泡了茶。陈天放从后院出来，在旁边坐着，没说话，但眼神一直没离开那个摇扇子的年轻人。 柳明远也不兜圈子，开门见山：“王娘子，实不相瞒，我在府城也有两间铺子，主营脂粉香料。您的蜂蜜皂和羊奶皂，品相和气味都是上品。我想问一句——您手里还有没有新品？我想拿到府城去铺路子。” 王金珠端着茶碗，没急着答。 “柳公子，府城的买卖，跟县城不是一个量级。我现在的产量，供柳掌柜一家都勉强，再铺府城，怕是接不住。” 柳明远笑了：“这个好办。产量的事可以慢慢来，我不急。我急的是——品类。府城的太太小姐们，眼光是有的，但新鲜花样总是不嫌多。王娘子若有旁的新鲜物件，可先少量做点，咱们勾着她们的心。” 王金珠搁下茶碗，看了他一眼，这主家公子哥，还知道饥饿营销。 “新品有。但今天不谈。”她说，“你对府城熟，不妨先把那边女子常用、好销的妆品名目和大概的价钱，替我理一理。我心里有个数，才好想新东西。” 柳明远愣了一瞬。他跑了大半天的路，满以为能当场拍板，结果被一个村里的妇人派了件“差事”。 他合上折扇，盯着王金珠看了两息，忽然笑了。 “行。我回去就让人整理，明日就差人送来。” 他起身告辞，走到门口又回头：“王娘子做生意的路数，跟府城那些老掌柜比，有过之无不及。失敬。” 马车走后，巷子里炸了锅。 “那公子哥是来找王金珠的？不是找陈天放？” “人家坐马车来的，身上那玉佩，啧啧。” “王家那丫头，嫁到陈家来，倒把日子过好起来了。” 陈天放站在门口，看着马车消失的方向，忽然觉得自己媳妇离自己越来越远了。 消息传得快。 当天下午，陈老太就拄着拐杖出现在大房门口，身后跟着陈秀芬。 “金珠啊，听说你这生意越做越大了？”陈老太脸上挤着笑，“奶奶想着，都是一家人，二房那边也闲着，要不让秀芬过来帮帮忙？搅皂也好，看摊也好，好歹多个人手。” 王金珠正在切皂，头都没抬。 “不缺人。” 陈老太的笑僵了一瞬：“你这孩子，奶奶也是好意——” “奶奶，”王金珠放下刀，擦了擦手，“好意心领了。二房的人，我可不敢使。” 陈秀芬脸一沉：“你这话什么意思？” 陈老太刚想张嘴骂，一只手从背后伸过来，按住了她的肩膀。 陈老头不知道什么时候过来的，一言不发把陈老太往外拽。 “老头子你干什么！” “回去。” 陈老头拽着她走墙角，才松了手。 “你折腾什么？老大一家勤快孝顺，人心也齐，你不想以后老大一家不管你，你就别掺和。老二两口子是没长嘴吗？” “我是让二房去帮忙！” “帮忙？”陈老头冷笑一声，“二房那几口人靠不靠得住，你心里没数？一群懒的，耍心眼的，你敢用？” 陈老太气得直喘：“那她带着娘家人发财，就不带咱们陈家人？” 陈老头没理她，转身走了。 陈老太站在巷口，越想越不服气。 她孙子陈书砚，那可是秀才！如今在镇上给人批文章、教孩子读书，也能挣银子了。没挣大钱，那是因为要考举人、做大官！到时候—— 到时候他们一家人，就等着来巴结吧！ 她狠狠跺了一脚，拄着拐杖走了。 晚饭时，一大家子围坐一桌。王金珠给陈天润夹了块肉，看似随意地开口：“天润，想不想去读书？” 桌上安静了一瞬。陈天润嘴里还含着饭，眼睛一下子睁圆了，呆呆地看着她。 “你年纪是比蒙童大了些，学堂里可能有不少比你小的同窗，” 王金珠提前把情况和他说清楚，“你要是觉得面子上挂不住，现在就说。可一旦家里给你交了束脩，你就得定下心，好好学下去，不能半途而废。你自己想清楚，愿不愿意？” 陈天润猛地咽下饭，脸憋得有点红，声音却异常清晰坚定：“大嫂，我愿意！我不怕丢人，我能学好！” 王金珠点了点头：“行。明天就去打听哪个私塾好，尽快送你去。” 她目光扫过桌上其他人，接着说，“既是花了钱，就不能浪费。打明儿起，定个规矩，天润每天下学回来，晚上得把当天学的字和道理，教给家里每个人。” “爷爷一把年纪，就不用跟着学了吧！”陈老头想着以前听二孙子读书，听的头疼，立马拒绝道。 “不行，爷，您是一家之主，得做表率。”看着一家子都盯着自己，陈老头烦躁的直抓头，硬着头皮应下。 陈实和陈玉香对望一眼，眼圈瞬间就红了。陈玉香放下碗，用袖子不住地擦眼睛，陈实嘴唇哆嗦着，看着儿子，又看看王金珠，突然拉着陈玉香就要站起来：“老大媳妇，这让我跟你娘，我们不知道怎么感谢你了。” 那激动的模样，若王金珠不是他们儿媳妇，他们高低跪下来给她磕一个。 虽然儿子启蒙晚，可万一呢？万一将来也有点念书的造化，哪怕考不上秀才，能识字，去镇上做个账房先生，那也是很好的出路啊！