纽约街头的冷风吹在脸上，约翰把卫衣的兜帽戴上，将半张脸藏在阴影里。 但他觉得一点都不冷。 他把纸袋紧紧地抱在胸前，就像是抱着这个世界上最珍贵的宝藏。 那是他扫了十几天的落叶，躲过了玄色几百次偷袭，没有用一点超能力作弊，一点一滴攒下来的心意。 坐着回程的火车，当约翰重新推开长岛庄园那扇铁艺大门的时候，天色已经彻底暗了下来。 别墅的灯光从巨大的落地窗透出来，在草坪上洒下一片温暖的橘色。 巴迪正趴在门廊上啃着一块不知从哪弄来的大骨头，看到约翰回来，它掀起眼皮看了一眼。 “哟，约翰回来了，买到你想要的东西了吗？” 巴迪含糊不清地问了一句。 约翰没有理它，径直推门走了进去。 客厅里，雷吉和汤米正因为游戏机里的格斗游戏争论不休，安妮在旁边捂着耳朵笑。 林恩正端着两盘刚煎好的牛排从厨房走出来。 他听到开门的声音，转过头看了一眼站在玄关处换鞋的约翰。 “回来了，洗手准备吃饭。” 林恩随口说道，把牛排放在餐桌上。 约翰把鞋放好，却没有像往常一样立刻去洗手间。 他走到餐桌旁，看着正在摆放餐具的林恩，心跳再次不受控制地加快了。 “林恩。” 约翰喊了一声。 林恩停下手里的动作，转过头看着他。 “怎么了？” 约翰把一直藏在背后的那个深黑色纸袋拿了出来，双手递到林恩面前。 他有些紧张地抿了抿嘴唇，蔚蓝色的眼睛一眨不眨地盯着林恩的脸，生怕错过任何一个细微的表情。 “这是给你的，天气变冷了。” 林恩看着面前这个精致的包装袋，又看了看满脸期待的约翰，眼里闪过一丝明显的错愕。 他擦了擦手，接过纸袋，慢慢打开。 里面是一条深灰色的羊绒围巾，触感柔软，颜色和他常穿的那件风衣非常搭配。 客厅里正在打游戏的雷吉和汤米不知道什么时候停了下来，连巴迪都叼着骨头凑到了玻璃门外面，一双双眼睛都好奇地盯着这边。 林恩看着手里那条围巾。 他没有问这东西要多少钱，也没有问约翰是哪来的钱。 他比谁都清楚，这个孩子过去十几天在后山扫树叶时流下的那些汗水。 那是一种无法用金钱衡量，沉甸甸的分量。 林恩没有说谢谢，他只是把围巾拿出来，绕在自己的脖子上，理了理下摆。 然后他伸出手，在约翰那头金色的短发上用力揉乱。 “颜色挑得不错，我很喜欢。” 林恩看着约翰的眼睛，声音温和而平静。 听到这句话，约翰悬在半空的心终于落了地。 他觉得这十几天来的所有疲惫和笨拙，在这一刻都得到了最好的补偿。 他没忍住，嘴角高高地扬起，露出了一个满足的傻笑。 “好了，去洗手吧，今晚有你喜欢吃的土豆泥。” 林恩转身把纸袋收好，走向厨房去端剩下的菜。 约翰大声应了一句，脚步轻快地朝着洗手间跑去。 窗外的秋风似乎变得更冷了，但这座庄园里的温度却正好，一切都还在按部就班地继续着。 很快，曼哈顿的初冬来了。 不过故事的开始并不在长岛庄园。 就在约翰把那条深灰色的羊绒围巾送给林恩的第二天，斯坦埃德加独自一人离开沃特塔楼，坐上了一辆没有任何公司标识的黑色轿车，驶向了纽约郊外一处偏僻的私人庄园。 这处庄园的安保级别高得吓人，但风格却十分老旧，到处都透着上个世纪三四十年代的审美。 埃德加在保镖的注视下走进一间宽敞的会客厅。 屋子里没有开暖气，空气冷得能呼出白霜。 一个看起来不过二十多岁的女人正坐在真皮沙发上，手里拿着一部只有沃特公司内部才有的平板电脑。 她穿着一身有些随意的深紫色休闲装，一头利落的短发，五官精致，但眼神里却透着一种让人很不舒服的傲慢。 风暴前线。 沃特公司最古老的超人类之一，也是创始人弗雷德里克沃特的妻子。 “你来这里干什么，埃德加。” 风暴连头都没抬，手指依然在屏幕上敲击着，“我记得我跟董事会说过，我讨厌看到你这张脸，如果弗雷德里克还活着，他绝对不会允许一个有色人种坐在他的椅子上发号施令。这简直是对沃特公司血统的污染。” 面对这种赤裸裸的种族歧视和轻视，埃德加脸上的表情连一丝波动都没有。 他就像是没有听到那些侮辱性的话语，径直走到风暴对面的沙发上坐下，双手交叠放在膝盖上。 “弗雷德里克已经死了很久了，夫人，现在是我在替他管理这个帝国。” 埃德加的声音平稳且毫无起伏，“而且我今天来，不是为了听你追忆过去的，我有一份工作交给你。” 风暴终于停下了手里的动作，抬起头，用一种看垃圾一样的眼神看着埃德加。 “你让我去工作？你以为你是谁。” “我是那个能决定你是不是要继续在这个破房子里发霉的人。” 埃德加推了推鼻梁上的眼镜，“沃特塔楼地下四十层，我新建了一个绝密项目，几支由注射了五号化合物孩子组成的新先锋营。” 风暴冷笑了一声：“先锋营？那个被林恩抢走的玩具？我听说那个叫约翰的小怪物现在已经被驯化成了一只听话的家犬，连普通人都会去救了，你们这群废物居然连几个小屁孩都控制不住。” “林恩用家庭和温情控制了他们，这确实超出了公司的预期。” 埃德加并没有反驳，“我承认是我决策的失误，所以我需要你。”